Джубал наклонился к Джилл и сказал тихо:
- Он в безопасности.
- Бен?
- Да. И скоро будет здесь.
- О, Джубал! - Она уже настроилась заплакать.
Он обнял ее за плечи.
- А ну перестань! Иди в дом и оставайся там, пока не придешь в себя.
- Хорошо, Джубал.
- Иди, поплачь в подушку и умойся.
Джубал подошел к бассейну.
- Тихо, вы! У меня важное сообщение! Нам было с вами хорошо, но вечеринка закончилась.
- У-у-у!!!
- А ну-ка бросьте его в бассейн! Я старик, и мне нужен отдых. И моей семье тоже. Дьюк, закупорь бутылки. Девочки, уберите еду со столов!
Раздалось ворчание, самые трезвые уговаривали ворчливых коллег. Через десять минут хозяева остались одни.
А еще через десять прибыл Какстон. Офицер, командовавший машиной, попросил поставить подпись и печать Харшоу на официальной форме и отбыл. Джилл рыдала на груди Какстона.
Джубал оглядел его.
- Бен, я слыхал, вы пьянствовали всю неделю?
Какстон, продолжая гладить Джилл по спине, выругался.
- Может, и пьянствовал. Только не пил ни черта…
- А что же произошло?
- Не знаю. Я не знаю!
Через час Бену закончили промывать желудок, а Джубал сделал ему несколько уколов, чтобы снизить действие алкоголя и барбитуратов. Его выкупали, побрили, одели в чью-то одежду, познакомили с «Человеком с Марса» и сообщили главное из информации последних дней, пока он пил молоко и поглощал разные закуски.
Однако сам он мало чего мог сказать. Для Бена эта неделя была пустой. Сознание он потерял в Вашингтоне, а разбудили его в Мексике.
- Конечно, я знаю, что произошло. Они держали меня на игле в темной комнате… и выворачивали наизнанку. Но доказать что-либо я бессилен. Наверняка найдутся какой-нибудь деревенский Jefe[35] и мадам в том борделе плюс множество других свидетелей, которые поклянутся в том, как безобразно проводил время гринго. И я ничего не смогу им возразить.
- Ну и не надо ничего делать, - посоветовал Джубал. - Лучше отдохните и наслаждайтесь жизнью.
- Черта с два! Я этого…
- Ну-ну… Бен, вы живы, на что у меня лично, по правде говоря, надежды не было. А Дуглас будет выполнять все, что мы захотим, и ему придется даже делать вид, что ему нравится плясать под нашу дудку.
- Об этом мне и хочется поговорить. Я думаю…
- А я думаю, что вам пора в постель. Да еще выпить стакан молока с добавкой Тайного Зелья старого доктора Джубала Харшоу для запойных пьяниц-одиночек.
Вскоре Какстон уже храпел. Джубал тоже пошел спать, но в верхнем холле столкнулся с Анни. Он устало покачал головой.
- Ну и денек выдался, девочка.
- Да. Я ни за что не согласилась бы его пропустить, но и повторить ни малейшего желания не испытываю. Идите спать, босс.
- Сейчас. Анни, а что особенного в манере этого мальчишки целоваться?
Казалось, Анни погрузилась в мечты; потом на ее щеках возникли ямочки.
- Вам бы следовало попробовать это самому.
- Уж слишком я стар, чтобы переходить на новые рельсы. Но мне интересно все, что имеет отношение к мальчику. Его поцелуи отличаются чем-нибудь особым?
Анни подумала.
- Да, отличаются.
- Чем?
- Майк отдается этому делу полностью.
- Подумаешь! Я тоже. Я хочу сказать в прошедшем времени…
Анни покачала головой.
- Нет. Меня целовали мужчины, которые знали свое дело до тонкости. Но они не отдавались ему полностью. Не могли. Как бы они ни старались, часть их мозга была занята еще чем-то. Тем, что последний автобус уже ушел; тем, каковы их шансы переспать с девочкой; или тем, как высока их поцелуйная техника; или своей работой, деньгами; не застукает ли их жена, папаша или сосед. А когда вас целует Майк… он больше ни о чем не думает. В вас заключена вся его Вселенная… и этот момент вечен, и нет у него никаких других планов, и никуда он не торопится. Он только целует. - Она вздрогнула. - Это потрясает.
- Хм…
- Нечего говорить мне «хм», вы - старый развратник. Все равно вы ничего не поняли.
- Нет. И, к сожалению, уже никогда не пойму. Ладно, спокойной ночи. И… между прочим, я велел Майку сегодня закрыть свою дверь на задвижку.
Анни состроила ему гримасу.
- Вам бы только все портить!.
- Майк и без того узнал слишком много. Не надо его торопить.
Глава 18
Конференция была отложена на двадцать четыре часа, что дало возможность Какстону прийти в норму, выслушать новости потерянной им недели и «порасти теснее» с «Человеком с Марса», поскольку Майк грокк, что Джилл и Бен - собратья по воде, а потому проконсультировался с Джилл и торжественно предложил Бену разделить воду.