В 1553 году британские купцы организовали для разведки нового торгового пути «Общество путешествующих первооткрывателей»[383]. Первым отправился в путь Уиллоуби, как говорилось в грамоте английского короля Эдуарда IV, «доблестный муж Вилибей». Но он погиб в ту же зиму у берегов Мурманска, затертый льдами. Это была первая в истории зимовка на Крайнем Севере. До Архангельска добралось только судно Ричарда Ченслера; оттуда он поехал в Москву и завязал торговые сношения с Россией.
…Во второй половине XVI века более подробно была разведана Западная Сибирь. Это сделали русские казаки и служилые люди — стрельцы, которые в постоянных схватках с давними врагами — татарами уходили все дальше и дальше в сибирские просторы. В 1581 году казацкий атаман Ермак Тимофеевич[384] перешагнул Урал и завоевал столицу Сибирского ханства — город Искер на Иртыше. Богатства вновь открытой страны способствовали ее быстрому заселению и освоению. Вскоре один за другим здесь вырастают города Тюмень, Тобольск, Томск, Енисейск, Якутск.
Вслед за англичанами на поиски Северо-Восточного прохода двинулись в конце XVI века и голландцы. В период 1594–1597 годов голландская экспедиция под командой Виллема Баренца, или Барентса[385], сделала попытку проникнуть в Северный Ледовитый океан. После открытия островов Шпицбергена и Медвежьего экспедиция высадилась у северного мыса Новой Земли, где Баренц после мучительно проведенной зимы — по-настоящему первой зимовки в истории Арктики — умер. Его спутники, претерпев огромные лишения, пробились к Кольскому полуострову. Составленный Баренцем доклад, а также остатки его лагеря были найдены через 274 года (1871) норвежскими охотниками за моржами.
Семен Дежнев[386], русский казак, проплыл в 1648 году от устья реки Колымы, вокруг восточной оконечности Азии в Анадырский залив в Тихом океане и таким образом доказал, что Азия отделена от Америки морским проливом. Это важное открытие было, однако, забыто, и когда царь Петр I в 1725 году выслал экспедицию для подробной разведки Сибири, он повелел руководителю экспедиции морскому офицеру Витусу Берингу[387] — датчанину на русской службе — в числе прочего выяснить: соединяется ли Азия с Америкой перешейком?
Чтобы разведать Восточную Сибирь, Беринг сначала отправился трудным сухопутным путем на Камчатку. Затем он пошел на парусах вдоль восточного берега на север и добрался до названного впоследствии его именем пролива. Он установил вторично после Дежнева, что берег Азии отклоняется к западу, и доказал таким образом окончательно, что Старый и Новый Свет между собой не связаны.
В 1741 году Беринг, принимая участие в русском предприятии — Великой Северной экспедиции, разведал побережье Аляски и посетил несколько Алеутских островов. На одном из них Беринг погиб от цинги.
Тем временем другие разведывательные группы Великой Северной экспедиции сделали важнейшие открытия в Сибири и на побережье Ледовитого океана. Не менее 570 русских и иностранных ученых, разбившись на пять групп и работая в разных местах побережья и континента, составили в 1733–1743 годах основную карту северного и восточного берегов Сибири.
Великая Северная экспедиция считается в истории открытий одной из наиболее удачных и хорошо организованных. Составленные ею карты береговой линии от Архангельска до северных островов Японии оказались настолько точными, что съемки позднейших исследователей внесли лишь небольшие поправки. При этом, правда, с сожалением пришлось констатиравать, что из-за огромных ледовых полей Северный морской путь не может быть судоходным…
У Алеутов, цепи островов, связывающих Азию с Америкой, побывал в 1778 году также Джемс Кук, когда он совершал свое третье кругосветное путешествие[388]. Он составил карту северо-западного берега Америки вплоть до Аляски и полностью уточнил очертания Берингова пролива, впрочем, районов, уже открытых Чириковым, Берингом и другими. На берегу Аляски у мыса Ледяного Кук дошел до 70° 41' с. ш., но затем паковый лед вынудил его повернуть обратно…
После того как Фробишер[389] и Девис[390], а через несколько десятилетий после них Гудзон[391] и Баффин[392] попытались отыскать Северо-Западный проход в Тихий океан, прошло два столетия. И только благодаря тому, что англичане стремились найти более короткий морской путь в Австралию, проблема Северо-Западного пути после долгого затишья снова стала актуальной.
383
В 1548 году по совету известного итальянского мореплавателя, находившегося на английской службе, Себастьяна Кабота (1474–1557) лондонские купцы учредили Общество купцов-предпринимателей для поисков Северо-Восточного прохода в Азию. Общество купило 3 корабля, отремонтировало их и снабдило вспомогательными судами-пинассами. Начальником экспедиции был назначен Хью Уиллоуби.
384
Ермак Тимофеевич — не известны ни год рождения, ни имя, ни происхождение прославленного «сибирского воителя». Большинство исследователей считают его донским или волжским казаком, в уральском фольклоре он — переселенец из Центральной Руси на реку Чусовую, известный под именем Василия Аленина. В сибирских летописях его называет Ермак Тимофеевич, сын Поволский, Ермачок Повольский, или Ермолай. Очевидно, Ермак, как считают исследователи, — прозвище, а не имя, данное при крещении, так как в православных святцах нет имени Ермак. Прославленный казачий атаман погиб 15 сентября 1584 года на Иртыше.
385
Виллем Баренц (Барентс) — голландский мореплаватель (1550–1597}, предпринявший несколько походов В поисках Северо-Восточного прохода. Умер на «двойном острове» Новая Земля. Его отчет об экспедиции был найден в 1871 году норвежцем Э. Карлсеном.
386
Семен Иванович Дежнев (родился около 1605 г. — умер в 1673 г.) открыл азиатский северо-восточный мыс. В 1647 году вместе с купцом Ф. А. Поповым он проплыл от устья реки Колымы на восток, в 1648 году повторил свою попытку и обогнул Азию — правда, в тумане не увидев американского берега. О своем плавании С. И. Дежнев составил отчет и передал его воеводе Якутска, который, очевидно, «положил его под сукно». Только в 1737 году отчет был найден в архивах Якутской воеводской канцелярии историком Г. Ф. Милетом. Открытый русским мореходом северо-восточный мыс был назван в его честь в 1898 году мысом Дежнева.
387
Витус Беринг (1680–1741) — датчанин на русской службе (с 1703 г.); прошел через всю Сибирь до города Охотска на Тихом океане; в 1728 году пересек полуостров Камчатка, про плыл через сегодняшний Берингов пролив, но не увидел американского берега из-за густых туманов. После возвращения был назначен руководителем знаменитой Великой Северной экспедиции (1733–1743), в составе которой работала целая плеяда выдающихся русских и зарубежных исследователей и ученых (братья Лаптевы, Малыгин, Муравьев, Павлов, Скуратов, Овцын, Челюскин, супруги Прончищевы, Чириков; иностранцы — Иоганн Георг Гмелин, Герхард Фридрих Миллер, Георг Вильгельм Стеллер, Делиль де ла Кройер, Ласиниус и др.). В 1741 году Чириковым, Берингом и Стеллером была открыта Аляска — «Америка с северо-запада», Алеутские острова. У острова Беринга экспедиция потерпела кораблекрушение, здесь во время вынужденной зимовки умер от цинги Витус Беринг. После его смерти Северная экспедиция продолжала работу.
388
По предложению знаменитого английского мореплавателя морской пролив между Азией и Америкой и расположенное южнее море были названы именем Беринга.
389
Мартин Фробишер (1535–1594) — английский мореплаватель; вместе с Каботом искал Северо-Западный (вокруг Северной Америки) проход в Азию. В 1576 году вновь открыл южный берег Гренландии, известный еще норманнам. Побывал на южном побережье Баффиновой Земли (залив Фробишера), пытался основать колонии в этих районах и найти здесь долото.
390
Джон Девис (1550–1605) — английский мореплаватель, продолживший исследования Фробишера в поисках Северо-Западного прохода, совершил три плавания к берегам Северной Америки.
391
Генри Гудзон (1550–1611) — английский мореплаватель, продолживший плавания в полярных морях. Побывал у берегов Гренландии, Шпицбергена, Ньюфаундленда, Лабрадора. В последнем плавании взбунтовавшаяся команда высадила Гудзона с сыном и восемью спутниками в районе залива Джемса, где все они пропали без вести.
392
Вильям Баффин (1584–1622) — английский мореплаватель, один из последних искателей Северо-Западного прохода, открыл землю, названную в честь его Баффиновой, и несколько проливов в лабиринте североамериканских островов.