В общедоступной базе данных давалась только краткая история тюрьмы без каких-либо дополнительных ссылок. Так вот, наш «студент» заинтересовался такой секретностью и попробовал через своего брата, работающего в МБЕА (Министерство Безопасности Европейского Альянса), узнать какие-нибудь подробности. Как оказалось, изложенное в книге было интерпретацией имевших место событий, а Морса действительно несколько лет держали в психиатрической лечебнице. Лечение оплачивала «WEYLAND-YUTANI».
Дальнейшая разработка привела к экспериментам на «Аурига». Брат понял, что натолкнулся на что-то серьёзное и доложил об этом начальству. В конце концов, разведке удалось получить информацию, переданную с «Аурига».
Такова предыстория обсуждаемого вопроса и теперь нашей корпорации предлагается возобновить этот грандиозный проект, - помощник председателя совета директоров закончил доклад.
- Насколько я понял всё, что было связано с Чужими, оканчивалось трагически. Не стоит трогать «ящик Пандоры»! Я считаю, что надо оставить эту затею, - категорично возразил Гонзалес.
- По-моему, Гонзалес прав – это будет пустая трата денег, - поддержал его Чен.
Теперь слово было за председателем:
- Не могу с Вами согласиться, господа. Во-первых, относительно возможной неудачи хочу сказать следующее: наши шансы составляют 50 на 50, но если учесть уже имеющийся опыт, то соотношение сместится в нашу пользу. К тому же, участие государства в этом проекте ещё больше снижает долю нашего риска. Во-вторых, это чрезвычайно выгодный контракт, который многие хотели бы получить. И, в-третьих, это касается нашего имени. Если нас приглашают участвовать в таком серьёзном деле, значит, нас считают лучшими, а это повышает рейтинг «NG Technologies»[5]. Подводя итог вышесказанному, было бы просто глупо и не простительно упустить такой замечательный шанс.
Он сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию присутствующих. Все смотрели в его сторону и ждали продолжения, все, кроме Гонзалеса. Он безразлично смотрел на стакан с водой и крутил заколку галстука.
– Итак, предполагается тщательно обследовать место крушения инопланетного корабля на LV-426. Если учесть взрыв атмосферной установки, сейсмическую активность, которая поддерживается приливными силами газового гиганта и воздействие неумолимого Времени, то вероятность того, что звездолёт уцелел, невелика, но хоть, что-то должно остаться. Его останки могут о многом рассказать. Возможно, удастся узнать, откуда он прилетел и дополнительную информацию о Чужих.
Даже, если ничего не удастся узнать – мы в накладе не останемся. Нам достанутся образцы материалов, составлявших звездолёт, а их исследование сулит неплохую перспективу, - последняя фраза была обращена к Гонзалесу.
- Но Элен Рипли в своём рапорте отмечала, что звездолёт посылал предупреждение об опасности. Вас это не настораживает? - не унимался Гонзалес.
- Я вижу, Вы хорошо информированы, господин Гонзалес.
- Да, уж, стараюсь быть в курсе событий.
Чиновники уже ждавшие с безразличным взглядом окончания заседания, вдруг оживились и принялись наблюдать за словесной дуэлью, пытаясь уловить смысл происходящего. Никто из них не знал подробностей этого дела. В их взглядах читалось любопытство с примесью беспокойства: «Сколько же это ещё продлиться?»
- К сожалению, после событий с «Ностромо» сигнал засечь не удалось. Может, передатчик вышел из строя, ведь не известно когда там появился этот звездолёт, а может, и не было никакого предупреждения. Так, что господин Гонзалес, не надо впадать в ксенофобию.
- Ну, а последующие события, связанные с Чужими, разве не говорят об их опасности?
- Они говорят о том, что это необыкновенные существа и надо их получше изучить.
- Вы, похоже, не представляете возможных последствий, господин Райнер!
Председатель почувствовал, что инициатива переходит к Гонзалесу. Ему не оставалось ничего, кроме как воспользоваться данной ему властью и, апеллируя к мнению большинства, закончить дебаты:
- Господа! Мы все порядком устали, всё-таки конец недели… Сколько ни тяни, а решение принимать надо. Я должен дать ответ сегодня в 18 часов… В любом деле есть доля риска, но прежде, чем принять решение подумайте, что может дать нашей фирме подписание этого контракта… И так голосуем! - все проголосовали, и заместитель подвёл итоги, - 9 голосов «За» обследование LV-426, 1 - «Воздержался» и 1 - «Против», - председатель пронзил Гонзалеса взглядом.
- Всем спасибо! Приятного вам уикенда! – когда все покинули кабинет, Райнер откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и облегчённо выдохнул.
Линкор «Антарес[6]» завершил второй оборот вокруг LV-426. Командир отдал приказ:
- Зонд должен снизиться до 50 м и подробно обследовать места падения звездолёта и бывшей атмосферной установки.
Зонд отделился от корабля. На мониторе сменялись унылые пейзажи. Изображение принималось с помехами. Командир обратился инспектору от корпорации:
- Видимо, Аномалия даёт о себе знать. Её близость сказывается на качестве передачи. Там, дальше, периодически возникают незначительные возмущения гравитационных и электромагнитных полей. Вообще там происходят странные вещи… Во времена Великого Космического Расселения там пропало много кораблей. До сих пор этот район космоса пользуется дурной славой… Последнее сильное возмущение Аномалии было зафиксировано 95 лет назад.
Зонд снизился - на месте атмосферной установки зияла огромная воронка. Здесь делать нечего. Аппарат перелетел к звездолёту. Разглядеть ничего не удалось. Командир приказал археологам готовиться к спуску на планету.
Принято сообщение от археологов: «Сели без сюрпризов. Первичный осмотр ничего не дал. От звездолёта почти ничего не осталось. Наверное, его разрушило взрывной волной, а время и атмосфера довершили начатое. Мы, конечно, постараемся и соберём всё, что возможно, но на многое рассчитывать не приходится. Конец связи.»
Через 4 дня экспедиция вернулась. Как и ожидалось, находок было немного. В основном это были фрагменты каких-то предметов. Но была одна хорошо сохранившаяся находка: небольшой параллелепипед из прочного материала. Инспектор вызвал по внутренней связи эксперта:
- Есть какие-нибудь результаты?
- Мы изучили объект и пришли к выводу, что это аналог «чёрного ящика». В нём записаны цепочки однообразных сигналов. Очевидно, этот прибор был установлен на разведывательном катере, который летал в одно и тоже место: 183 км на северо-запад от звездолёта. Сейчас это метеоритный кратер диаметром 300 м и глубиной 15 м.
- Выбирать нам не приходиться, надо осмотреть это место. Это последняя надежда. Пусть археологи отправляются туда, - обратился инспектор к командиру.
- Экспедиция вызывает «Антарес»!
- Слушаем вас. Какие новости?
- Мы осушили дно кратера. Ничего обнаружить не удалось, только осадочные породы. Радиоизотопный анализ показывает, что этот кратер образовался примерно 415 лет назад. То, что находилось тогда на этом месте, было уничтожено взрывом, произошедшим в результате столкновения планеты с метеоритом. Похоже, наши поиски зашли в тупик.
- Да-а! На Земле будут не довольны такими известиями...
Председатель совета директоров вызвал к себе в кабинет помощника.
- Сегодня на совете опять будет обсуждаться проект «Чужие» и опять Гонзалес начнёт мутить воду. Я думаю никто не без греха. У каждого есть маленькие слабости и у Гонзалеса тоже. В общем, он должен стать сговорчивее и чётко понимать политику корпорации. Я надеюсь, вы справитесь с этим.
6
Так называется α Скорпиона – переменная двойная звезда, яркий компонент - красный сверхгигант класса М, светимость – 10000 солнечных, диаметр – около 1 млрд. км, расстояние 160 парсек.