Линда Ларсен с аппетитом поглощала стряпню «повара», похоже, её не особенно интересовали вкусовые качества пищи. Салфетка была скомкана, вокруг тарелки – россыпи хлебных крошек. Если бы не её рассеянность и при минимуме внимания к своей внешности, про неё можно было бы сказать, что она симпатичная, но Линду интересовала только наука. Таких женщин как она называют «синий чулок».
Джейсон Купер сидел, широко расставив локти, и небрежно ковырялся в своей тарелке. Это был симпатичный, самоуверенный и вульгарный молодой человек. Его высокомерный вид говорил о чувстве собственного превосходства над окружающими и не желании считаться с кем-либо. Он был уверен в своей неотразимости и считал себя крутым.
Первым нарушил тишину Купер:
- Никто случайно не заметил поблизости какого-нибудь злачного заведения? А то здесь с тоски можно подохнуть! - Джейсон попытался завязать разговор, - Мои предки наверное не нарадуются, что отправили меня в эту ссылку. Они не хотят, чтобы я путался с разными отбросами, как они называют моих друзей. Неудачники! Надеюсь, что им не долго придётся радоваться. Мы тут по быстрому разберёмся с этими «блохами» и срубим приличные «бабки». Вот тогда-то я оторвусь. Мои друзья умрут от зависти, а женщин я буду менять, как перчатки. Они будут сами выпрыгивать из трусов, лишь бы я обратил на них внимание.
- Купер, хватит трепаться. Кажется у тебя завышенная самооценка. Тебе бы к психоаналитику надо обратиться, - прервала его Линда Ларсен. Александра с усмешкой посмотрела на Джейсона. «Похоже, парень страдает словесной диареей», - подумала она.
- Ну, если ты будешь полюбезнее, я уделю тебе немного внимания.
- Джейсон, попридержи свой язык, - Пол решил остановить этот обмен «любезностями», которые грозили перейти в откровенные оскорбления.
- Да ладно, Пол, всё нормально. Мы просто разговариваем, не молчать же всё время.
- Язык тебя до добра не доведёт, Джейсон! А вот молчание поможет избежать кучи проблем в этой жизни. Уж поверь мне.
- Опять начинается! У меня, что на лбу написано: «Помоги советом»? Тоже мне добродетель нашёлся.
- Действительно, Джейсон, ты бы лучше помолчал и подумал о том, как заработать свою кучу денег, чтобы потом было чем обольщать шлюх, - вмешалась Линда, – Лично, я прилетела сюда заниматься исследованиями. Мне нравится моя работа, тем более, когда она оценивается по достоинству.
- Ладно, Линда, прости. Я не знал, что ты такая правильная, - съязвил Джейсон, желая оставить последнее слово за собой.
Александра Лоран, обаятельная женщина с добрыми карими глазами, попыталась сменить тему:
– Да, это хорошо когда твоя работа оценена по достоинству. Я работала в государственном учреждении, платили там не много, а у меня двое детей, которым надо дать образование и тяжело больная сестра. Естественно средств не хватало, а тут такое предложение. Конечно, я согласилась.
- Да, государству наплевать на своих граждан, - извечная тема несправедливости была особенно актуальна для Пола. Он давно себя сдерживал и вот дал волю эмоциям, ему необходимо было высказаться, - Вот взять меня! Я был осужден на 17 лет из-за ошибки бюрократа. Пока я сидел, на Обероне[7] погиб сын. Жена стала добиваться положенного пособия, но везде натыкалась на равнодушие чиновников. Её сердце не выдержало и, она умерла. Через 3 года разобрались и меня освободили, но не предоставили ни работы, ни компенсации и не восстановили лишённой учёной степени, а того чиновника даже не сняли с должности. Вы представляете! – он вдруг осёкся, его глаза стали печальными. Поникшим голосом он продолжил, - Мне бы век прозябать лаборантом на Марсе, если бы «NG Technologies» не предоставила эту работу. Но им тоже нет дела до старого негра. Они просто используют людей, – после паузы Пол Гудвин продолжил, ни к кому конкретно не обращаясь, - Куда идёт наша цивилизация? Похоже, человечество превращается в самоуничтожающийся вид… А чему собственно удивляться? Ведь мы все потомки Каина! Быть может, люди этого заслуживают? – он вдруг опомнился и замолчал, потом посмотрел на часы, – Так, хватит философствовать. Через 7 минут собираемся в лаборатории, - это была минута слабости, он опять стал по-прежнему уверенным и невозмутимым.
- На Земле, все ознакомились с докладом об общественных насекомых. Как вы смогли заметить, большая его часть посвящена муравьям. Это хищные насекомые, живущие колонией с иерархической структурой, - Пол стоял по средине муравейника, и по нему ползали голографические муравьи. Эти букашки сновали туда сюда: солдаты возились с добычей, потом рабочие подхватили её и понесли в муравейник. Пол отошёл в сторону. Появился муравейник в разрезе. Там рабочие заботились о личинках, кормили солдат и матку, которая являлась сердцем колонии и фабрикой по производству муравьёв. – А теперь я ознакомлю вас с тем, что нам предстоит сделать. Зевс, дай проекцию чужого. – Муравьи исчезли, а на их месте возникло чудовище.
- Срань господня! Это что за дерьмо? Где они это откопали? – выразил общее мнение Джейсон.
- Таким тварям самое место в аду, - сказала Алекс, разглядывая монстра.
- Ну, у спецслужб длинные руки, может быть, у них и в аду есть свой человек? А теперь серьёзно! Такое существо обнаружили на этой планете. Сохранить его не удалось. LV-426 необитаемая планета и видимо этот организм попал на неё случайно. Чужие своим внутренним строением и поведением отдалённо напоминают муравьёв и наша задача: создать на основе генотипа муравья такое существо. – Пол опять обратился к Зевсу - Зевс, расскажи, что известно о Чужих.
Зазвучал низкий спокойный мужской голос:
Данные существа относятся к условным анаэробам[8]. Энергообеспечение двух видов: в организме живут бактерии способные сбраживать аминокислоты, сахара и жирные кислоты; при наличии кислорода окисление идёт по обычной схеме, через трахеи. Продукты обмена выводятся в кишечник, где происходит поглощение воды, а обезвоженные продукты выделения выводятся наружу. Пищевой рацион: большинство соединений животного происхождения, которые могут быть проглочены.
Нервная система - узлового типа. Основная масса нейронов сосредоточенна в узлах, связанных между собой. Самый крупный узел в голове, что-то наподобие мозга. Связи в узловой нервной системе жестко фиксированы. Это даёт выигрыш в быстроте и точности ответных реакций.
Кровеносная система незамкнутая: сердце с отверстиями всасывает кровь, находящуюся между органами, и проталкивает её по сосудам к различным участкам тела, где она выталкивается в щели между органами.
Эндокринная система состоит из желёз вырабатывающих кислоты, яд-паралитик и феромоны.
Ориентируются по запахам. Воспринимают электромагнитное излучение и ультразвук.
Чужие относятся к общественным существам с иерархической структурой. Жизнеспособность этого вида основана на большой численности и слаженности действий. Жизнь отдельного члена сообщества в расчёт не идёт. Важна только главная цель: выживание вида. Коллективные действия создают иллюзию разумности. Колония состоит из королевы и солдат (в отличие от муравьёв – самцы и рабочие особи отсутствуют). Королева откладывает яйца и управляет колонией. Она достигает половой зрелости за три дня. Способ размножения: соматический партеногенез[9]. На солдат возложена защита и охота, строительство гнезда, собирание пищи, кормление королевы, уход за яйцами. Солдаты бесплодны.
Солдаты вводят жертве парализующий яд, чтобы было легче управляться с будущим коконом. Они приносят и закрепляют неподвижно коконы: инородные организмы, в которые вылупившиеся личинки введут эмбрионы. На яйце имеются рецептор, реагирующие на электромагнитное поле живого организма. Как только рядом оказывается живой организм, из яйца появляется личинка, которая прикрепляется к дыхательным органам. Длинным хвостом-щупальцем она сдавливает дыхательные пути. Жертва начинает судорожно заглатывать воздух, личинка свободно вводит внутрь хоботок и оставляет там эмбрион. Эмбрион живёт в чужом организме, пока не разовьётся в особь взрослого типа (около полусуток), после чего покидает кокон. Личинка в яйце способна впадать в анабиоз, дожидаясь кокона.
9
Организм развивается без оплодотворения, из диплоидной клетки с двойным набором хромосом.