Улыбка удалась. Практикант поверил, успокоился и залез под одеяло. Я снова уставился на нежить: поужинав энергией из иероглифа, кошка пыталась точить когти о плетеную стенку короба.
Зарезать…
Иногда получается найти лазейку. Отловить какого-нибудь мерзавца, по которому шерский муравейник плачет, и «лесенкой». Но во многих случаях жертва должна удовлетворять набору условий. К примеру, для «откупа» нужны младенцы (три штуки), для «танца сов» — десятилетняя девочка…
Некоторые входят во вкус (таких я бы использовал в «красной капели» и «смертной лесенке»), некоторые сходят с ума и переселяются в зачарованные палаты Карской лечебницы. Некоторые говорят, что люди без волшебных способностей — это так, полуразумные существа, расходный подопытный материал (почему-то люди терпят — а единственный известный мне случай подобного заявления в адрес ирксов кончился для заявителя печально: полдня вниз головой на священном Шпиле Постоянства, кровоизлияние в мозг и очень пышные[27] похороны). И чем раньше маг начинает убивать, тем вернее приходит к отклонениям. В сто двадцать лет подлинное безразличие даётся почти любому, в двадцать — почти никому…
Когда понимаешь, как это может сломать, — Совет, Жёлтый Легион и, тем более, городская стража опасными уже не кажутся.
Никогда не думал, что кошки воют на луну.
Звучало тоскливо.
С рассветом привидение спряталось в короб. Поспать? Вряд ли час или два помогут. За ночь я подробно разобрал все факторы, а под утро изловил-таки хитрую хвостатую мысль. Кажется, это называют сглаз-навевом: непроизвольное проклятие. Слова или мысли, сопровождённые случайным выбросом энергии, могут сбыться помимо воли мага. У виртуозов уровня Леки и Арвешше такая осечка маловероятна, но Шелис недостаточно опытен, да ещё в момент блиц-сброса… сотня нисов могла уйти в сторону незаметно. Я бы у себя не отследил.
…А Шелис, кстати, прекрасно отдохнул, и никакой вой его не беспокоил.
Погода испортилась окончательно и всерьёз: ветер пробирал до костей, а морось то и дело сбивалась на дождь. Во время очередного сбоя Шелис попросил остановиться, спешился и вытащил из сумки тонкую болотно-зелёную накидку с прорезями по бокам. По краям прорезей и капюшона мерцали изумрудные руны.
Материал я видел только в музее. Говорят, один такой плащ хранится в висской королевской казне, но по назначению его не использовали лет триста. Слишком дорогая защита от дождя: морские собаки встречаются редко, зубов у них много, второй класс опасности и такая прочная шкура, что приходится забивать иглу молотком.
Умник пояснил, что «раньше» Лека охотилась на разную нечисть, и морских собак добыла аж четыре. Последнюю шкуру оставила себе — вышло две накидки и чехол, — а три продала. Если учесть, что стоимость шкуры примерно равна годовому бюджету мелкого княжества, становится ясно, откуда у абиолога Линовой состояние.
Кажется, эфинская поездка натренировала меня ночевать под кустом. По крайней мере, мысль остановиться на сельском постоялом дворе не прельщала. Ну да, в лесу холодно и мокро. Только вот привидения — нежить особая, уничтожить нетрудно, а удержать… килониса четыре.
Шелис, которому я был вынужден объяснять, какого болотника мы остановились не в «Свинье и Жёлуде», а под дубом, сердито заметил, что бояться привидений глупо, а дураков пугать не возбраняется, но от второго одеяла отказался. Кошке холод был нипочём, с наступлением сумерек она вылезла из короба, злобно обмяукала нас с практикантом, удивила Лиса, встревожила Рысёнка и спугнула каких-то синиц в кустах. Я разбросал в траве фиолетовые иероглифы — пускай охотится — и поделился с Шелисом соображениями о проклятии. Шелис усомнился: ничего такого он не думал, а контроль в последний раз терял четыре года назад. Случается всякое, но тут ни предпосылок, ни признаков нету. Кстати, он, Шелис, днём поразмыслил, и вспомнилось ему, что я говорил, будто он, Шелис, «отталкивает» потусторонние проявления. А если во время дрожи эфина оттолкнулось или сдвинулось что-то… в общем, «что-то»? Извините, магистр, наверное, надо было вызубрить некроанализ.
— Увы. Во-первых, твоё свойство не изучено, во-вторых, научно не объяснимо, то есть, на его основании нельзя доказывать. Мой вариант реалистичнее. А некроанализ не зубрят, нужно понять и проникнуться.
Умник задумался:
— Вот бы доказать принцип «vese vesno», — наконец, сказал он, — Вы о нём слышали?
— «Память к памяти»? «Странность на стыке живого и мёртвого»? Слышал. Там доказывать надо лет десять, и смешанным коллективом — телепат, некромант и твоя мама… минимум. Но идея хорошая.
27
У ирксов роскошная похоронная церемония означает радость по поводу избавления от покойного, соответственно, чем пышнее, тем оскорбительней. Напротив, смерть близкого не сочетается с речами, музыкой, украшением могилы и поиском специальной одежды — горевать надо.