Просуваючись за льодовиком на північ, тварини лісу та степу знову заселили звільнені ним райони, життя знову завирувало там, де раніше простягалася мертва льодова пустеля.
Однак, відкотившись на північ, льодовик згодом знову почав наступ на залишені перед тим райони. Щоправда, він так і не досяг колишніх розмірів, захлинувшись далеко за північними межами України. Проте вплив в’юрмського льодовика на природний світ України був вагомим. Клімат у Європі, включаючи Україну, став різкоконтинентальним, більш холодним і посушливим, ніж навіть за часів ріського максимального зледеніння. Холодні пронизливі вітри обрушилися на безкраї перигляціальні степи.
За періоду останнього ріського зледеніння буденними гостями в Україні стають такі типові представники арктичної фауни, як північний олень, песець, копитний лемінг. У зимову пору року ці тварини заходили далеко на південь, де побутували мешканці степу: мамонти, шерстисті носороги, бізони, коні, олені, лосі, сайгаки, ведмеді, вовки, лисиці тощо.
Протягом останнього зледеніння в Європі було понад десять короткочасних потеплінь — інтерстадіалів, що мають різні назви в різних країнах. Льодовик у ці проміжки починав танути, природа оживала, степовий пейзаж урізноманітнювався ділянками широколистяних лісів й соснових борів. Потім накочувалася чергова хвиля холоду, й знову морозні вітри ставали господарями степових просторів.
Творцями мустьєрської епохи були люди нового, більш розвинутого фізично типу. За місцем першої знахідки їхніх залишків у долині Неандера в Німеччині вони отримали назву неандертальців. Останнім часом їх нерідко називають палеоантропами (лат. — “давня людина”).
Найдавніші неандертальці з’явилися ще за попередньої ашельської епохи. В мустьєрський час вони продовжували розвиватися і еволюціонувати при переході до пізнього палеоліту в людей сучасного фізичного типу — Homo sapiens (лат. — “людина розумна”)[11], або неоантропа (лат. — “нова людина”).
На відміну від архантропів, решток яких на території України не знайдено, поховання палеоантропів тут відомі уже давно, з 20-х років нашого століття. Вони виявлені в Криму: в гроті Кіїк-Коба, під навісом у Старосіллі[12] та на стоянці Заскельна-VI.
Обсяг мозку неандертальців (у середньому 1350 см3) наближається (а нерідко й перевищує) до відповідних середніх показників сучасної людини. Більш розвинутими порівняно з архантропами виявились ділянки мозку, пов’язані з трудовою діяльністю й мовою, хоча вони й поступалися своїм рівнем розвитку сучасної людини. Навпаки, так звані аналізатори, тобто скроневі, тім’яні та потиличні ділянки неандертальців, були крупнішими, що свідчить про добрий слух, зір та нюх, які відігравали неабияку роль у їхній мисливській діяльності. Окремі примітивні риси збереглися також у зовнішності палеоантропів з їхнім все ще досить похилим чолом, розвинутими надочними валиками, низько витягнутою до потилиці черепною коробкою, міцними щелепами з великими зубами й нерозвиненим підборідковим виступом.
Втім, не всі палеоантропи були однакові. Поряд з менш розвиненими спеціалізованими особинами, так званими неандертальцями типовими, або класичними, відомі неандертальці прогресивні, сапієнтні, що за своїми антропологічними особливостями стояли ближче до людини сучасного фізичного типу. В Україні типові неандертальці представлені в Кіїк-Кобі і на стоянці Заскельна-VI. Співіснування типових та сапієнтних неандертальців пояснюється нерівномірністю розвитку різних груп давнього населення, складністю еволюційного процесу, неоднаково інтенсивного у різних районах Старого Світу.
За таких мінливих природних і антропологічних умов відбувалося первісне освоєння людиною теренів України.
Глава 2
Час та шляхи первісного заселення людиною території України
З кінця 50-х років у радянській археологічній науці велися жваві дискусії про час та шляхи первісного заселення людиною Східної Європи. До того в палеолітознавстві побутувало уявлення про досить ранній, шельський, згідно з прийнятою тоді періодизацією, час появи людини на цій території. Постулювалося навіть положення про належність південних районів її, зокрема України, до зони олюднення мавпи. Пізніше, з розширенням палеолітичних досліджень, цей первинний оптимізм змінився скепсисом. З’явилися розробки, в яких доводилось, що освоєння людьми південної половини Руської рівнини сталося не раніше мустьєрської епохи, тобто лише 100—150 тис. років тому.
12
Останні розкопки у Старосіллі начебто підтверджують думку С. М. Бібікова про середньовічний час поховання дитини в гроті (Маркс Э. Э., Демиденко Ю. Э., Усик В. И. Новые раскопки в Староселье // Археологический альманах. — Донецк, 1994. — № 3. — С. 121—133).