– А как мое командование?
– Естественно, я начал разговор с твоим командованием. Если бы оно и желало возразить, то не смогло бы, потому что приказ идет из слишком высоких инстанций. От себя добавлю маленький штрих: нам просто необходим человек, который хорошо знает ситуацию в Южной Осетии. Вероятно, будут туда командировки.
Старогоров немного помолчал, потом вдруг вздохнул и сказал:
– Скорее всего, товарищ генерал, я соглашусь. Да, я согласен...
ЧАСТЬ I
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1
Субботняя всенощная служба в церкви закончилась в половине восьмого, когда на улице уже было совсем темно. Тяжелые тучи плотно закрыли небо, спрятав полную луну и звезды. Немногочисленные прихожане, отстоявшие службу, выходили группами и спешили присоединиться к тем, кто догадался взять с собой фонарик. Идти предстояло несколько километров, так как церковь была одна на несколько ближайших деревень.
Неподалеку от церковных ворот стояли два внедорожника, но из прихожан никто к ним не подошел, поскольку все знали – у местных мужиков таких машин не водится, следовательно, принадлежат они чужакам, которые не будут их подвозить. Одним из последних церковь покинул молодой коренастый священник с женой и малолетним сыном. Сказав несколько слов сторожу, навешивающему большой амбарный замок на петли, он вышел за ворота. Жена шла рядом, держа сына на руках. Она и в этот вечер пела, как обычно, псалмы, а сын, как всегда, ходил между прихожан, с серьезностью взрослого человека пожимая руку то одному, то другому из мужчин. Дома оставить ребенка на время службы было не с кем, потому детство мальчишки проходило среди икон и прихожан. Впрочем, как и любого ребенка иерея сельского прихода.
Выйдя за ворота, священник придержал калитку, пропуская вперед жену с сыном, внимательно посмотрел на внедорожники и двинулся дальше, но голос с явным кавказским акцентом остановил его.
– Вас подвезти, отец Николай? – открывая переднюю дверцу одной из машин, спросил сидящий в салоне мужчина.
– Спаси вас Бог[5], мы привыкли ходить пешком. До нашего дома недалеко.
Священник жил в соседней деревне, и идти по грязи три километра – не самое приятное занятие. Но что-то помешало ему воспользоваться вежливым предложением, хотя он сам не мог понять, что именно. Но человек из внедорожника оказался настойчивым.
– Батюшка, я все же советую вам сесть в машину. – Вежливый тон сменился откровенно угрожающим.
Иерей обернулся. Неподалеку стояло несколько прихожан. В основном, конечно, пожилые женщины, но среди них и трое мужчин. И сторож вот-вот выйдет за калитку. В случае чего, поддержка будет.
– Кто это? – обеспокоенно спросила матушка.
Священник молча пожал плечами, но взгляд его стал напряженным.
Отец Николай ни с кем в округе не конфликтовал, и опасности ему ждать было неоткуда. За себя он никогда не боялся, так как был человеком по-настоящему верующим, и всегда знал, что Господь не допустит того, что человек не сможет вынести, но также понимал, что несет ответственность за матушку и за сына.
– Что вы хотите? – спросил отец Николай у мужчины, который уже опустил ногу на землю.
– Я хочу, чтобы вы сели в машину.
– А я этого не хочу, – упрямо ответил священник.
– Может, хотите, чтобы застрелили вашу жену и сына?
Тут же открылась задняя дверца, и из салона машины высунулся автоматный ствол.
– Идите к людям. – Отец Николай легко подтолкнул жену и направился к машине.
– Не к людям, а во вторую машину, – приказным тоном поправил священника кавказец. – Они же не захотят вас одного оставить. И поторопитесь.
– Идите к людям, – твердо повторил отец Николай.
Но жена его не послушалась и вместе с сыном шагнула ко второй машине. Задняя дверца услужливо распахнулась.
– Хорошо, хоть батюшку с матушкой подвезут, – сказала одна из прихожанок.
– А мы всю жизнь своими ногами топаем, привыкли, и теперь без машин обойдемся... – подхватила другая.
– А что это за машины? – спросил один из мужчин. – Кто приехал-то?
– Чечены какие-то, что ли... – ответила первая прихожанка. – Я видела, как один покурить выходил. Хоть в храм не шли, и то ладно...
В сельской местности всех выходцев с Кавказа называли чеченами, потому что Чечня много лет была у всех на слуху. Других национальностей, населяющих Кавказ, деревенские жители и не знали...
Отец Николай понимал, что ситуация сложилась в какой-то мере критическая. Будь он один, он сумел бы за себя постоять и, возможно, даже вырваться из этой ловушки. В машине кроме водителя сидели двое – вежливый кавказец на переднем сиденье, и второй, с автоматом, рядом со священником.
5