Порой ему начинало казаться, что молитва его не может быть услышана потому только, что он молится на ходу. Он останавливался на дороге, забегал куда-нибудь в кусты, падал на колени и долго и горячо молился.
А в ушах его по-прежнему раздавались трубные звуки, звенело и гремело оружие; перед глазами по-прежнему рисовалось бегущее разбитое воинство неверных и отворяющиеся ворота Иерусалима.
VI
У Николая был друг и почти ровесник Ганс, живший также в предместье города Кёльна, но только на другой его стороне и также бывший свободным на нынешний день и не пошедший в поле со стадом. К нему-то, перед вечером, и направил почти инстинктивно шаги свои Николай. Ему надо было поделиться, хотя с кем-нибудь, всеми впечатлениями и всеми тревогами нынешнего дня, а Ганс представлялся ему всего более подходящим слушателем и собеседником.
Ганс играл на площадке с сверстниками своими и другими мальчиками старше и моложе его возрастом. Гул стоял на площадке. Издалека слышен был смех и веселье, дружные крики. Николай, разумеется, знал всех играющих и все тотчас же узнали и приветствовали его.
— Николай пришел, — раздалось на площадке, — надо и его включить в игру.
Несколько рук протянулось к Николаю.
Но ему было, разумеется, не до игры; ему нужно было видеться и говорить с одним только Гансом; к нему только одному лежала в это время его душа. Уговорив приятеля под каким-то предлогом оставить игру, Николай удалился с ним к дому, где жили родные Ганса, и там, улегшись в тени между кустами, оба мальчика, вели между собою долгую и оживленную беседу.
Весь рассказ странника был передан со всевозможнейшею полнотою. Каждое почти слово рассказа было тщательно взвешиваемо и обсуждаемо приятелями. Все испытанное, пережитое и прочувствованное в течение дня, все возбуждавшее сомнения и внушавшее бодрость было подробно высказано и передано Николаем своему сверстнику — другу. Воображение, найдя себе подкрепление и опору, действовало еще сильнее, еще решительнее, еще беззаветнее. Дело образования громадной армии детей являлось чем-то не представляющим никакого затруднения. Будущие дети-крестоносцы воспламеняли друг друга и придавали друг другу бесконечную бодрость. В особенности Ганс был чужд всяким сомнениям.
— Кликнем только клич и за нами пойдут многие, — говорил воодушевленный Николай.
— Все, все пойдут за нами! — восклицал с еще большим энтузиазмом Ганс. — Кликнем только клич — и кто же не пойдет за нами!
— Но пусть будет нас много, очень даже много, — пробовал сомневаться Николай, — хватит ли у нас силы против взрослых и хорошо вооруженных воинов? Все же мы еще слабее взрослых людей.
— Хватит ли у нас силы, — возражал с горячностью Ганс, — хватит ли у нас силы? Да разве, когда напал в прошлом году волк на наше стадо, ты, я, да еще Фриц не прогнали его криком и палками и не гнались за ним далеко по полю, так что, если бы не овраг, в котором он скрылся, он наверное пал бы жертвою наших ударов. Положим следом за нами гнались и собаки, но волк, разумеется, бежал не от них, а от нас. Собак он не испугался бы. Не разорвали ли волки, в том же прошлом году, нашего старого Геца. Знаешь ли, сила является как-то сама собою, когда она в особенности нужна. Помнишь: когда, несколько месяцев тому назад, загорелся наш дом, я вытащил один на двор и протащил даже далеко по двору большой сундук с клажей, который в другое время с трудом поднимут и двое взрослых мужчин.
— Да! Сила явится, конечно, сама собою, — задумчиво отвечал Николай. — Ведь нам будет помогать сам Бог; ведь Его воля, чтобы Иерусалим спасен был руками невинных, т. е. детей. Он же, конечно, пошлет нам и крепость и силу.
— Конечно, пошлет! — воскликнул восторженно Ганс. Слушай, Николай, что рассказывал в доме у нас старый священник. Я позабыл только имена, но хорошо помню, в чем было дело. Был когда-то мальчик, которого очень любил Бог. Звали его, кажется, Давидом; он еще впоследствии сам сделался царем. Ну, а тогда он был еще маленьким мальчиком и, кажется, даже, как и мы, простым пастухом. Вот однажды напали на царство то, где он жил, многочисленные неприятели, а вместе с ними и страшный великан… Вот уж как его звали — совсем не помню. И объявили враги царю, что уйдут из его земли только тогда, когда кто-нибудь победит и одолеет их великана. И что же ты думал бы, Николай? Ведь победил его этот самый маленький мальчик-пастух, а большие и сильные люди оказывались бессильными перед ним и не могли победить его. Не будет ли того же самого и с нами и с нашим делом, если Бог будет помогать и покровительствовать нам.
— Да! — повторил воодушевляясь Николай, — каждый из нас может оказаться таким Давидом, и мы победим, и осилим грозного великана, владеющего теперь Иерусалимом.
Но если Ганс и не чувствовал никаких сомнений в силе будущего воинства детей-крестоносцев, другое сомнение тяжелым камнем лежало у него на душе и занимало era мысли. Он не сразу решился даже поделиться с другом своим этим тяжелым сомнением.
— Слушай, Николай! — сказал он наконец. — Нас называют невинными, потому что мы еще дети и что нас не допускают еще к исповеди и причащению, как допускали еще в недавнее время[1]. Только невинны ли мы в самом деле? Мать говорит мне часто, что, когда мне придется через четыре года идти на исповедь к отцу Гервасию, ее духовнику, я утомлю даже уши старого человека своими грехами. Невинные ли мы в самом деле, Николай?
Лицо Николая омрачилось, в свою очередь, тяжелою думой. Он долго сидел молча и опустив глаза к земле, как бы обдумывая что-то и мысленно рассуждая с самим собою. Вдруг лицо его прояснилось; он нашел разгадку мучившему его сомнению.
— Да! — сказал он, наконец, — исповедь, одна только исповедь дает, как говорят, полное отпущение всех сотворенных грехов. Ну, что же? Если мы не можем исповедываться перед священником, исповедуемся друг другу, расскажем друг другу чистосердечно все наши грехи, покаемся в них от всей души и вместе помолимся Господу, чтоб он простил их нам и отпустил все наши прегрешения. Тогда-то, как невинные, примемся мы за исполнение святого дела своего.
И долго длился выразительный шепот за кустами. То будущие крестоносцы, перед началом подвига, исповедывали друг другу свои грехи. И слышны были по временам вздохи и явно было глубокое сердечное сокрушение. И долго стояли потом на коленях оба мальчика с сложенными руками, и долго и горячо молились. Помолившись же, они крепко обнялись и горячо поцеловали друг друга. Так заключен был священный союз между ними.
Только соседние кусты могли бы слышать тихую их исповедь, но и они все время тихо шумели своими листьями, как бы не желая проникать в святую, детскую тайну. А солнце, заходящее за вершину горы, прорезывалось косыми лучами через густую листву кустарников и, как бы ласкаясь, озаряло золотыми лучами обоих детей-крестоносцев.
VII
Часа через два, после описанной нами беседы, железные ворота города Кёльна отворились с шумом и скрипом, послышалось конское ржанье и городской табун оказался на площадке за городского стеной. Город Кёльн был большой город, лошадей в нем было очень много, а потому не мудрено, что вместе с большим табуном за городского стеной оказалось около двухсот мальчиков горожан. Ганс, Николай и другие мальчики из предместья, стоявшие до появления табуна у ворот, тоже вскочили на выведенных им горожанами коней. Старший городской конюх проиграл на рожке условный сигнал, мальчики пришпорили ноженками коней, встрепенулись кони и табун мерною скачью двинулся с места к отдаленному городскому лугу.
1
Запрещение причащать детей явилось в западно-католическом мире весьма не за долгое время до крестового похода детей.