— Уже доела? – подошёл Анджей к Маре. – Давай тарелки отнесу.
— Спасибо.
Когда он вернулся обратно, все четверо оживлённо что-то обсуждали, впрочем, не забывая поглядывать на экраны. Через некоторое время Анджей понял, о чем речь: обсуждалась игра «Галактические Империи», причём так, как венские мальчишки могли бы обсуждать чемпионат мира по футболу или какой-нибудь телесериал — что-то, что делают совсем другие люди, но за чем интересно наблюдать.
— Полагаю, Империя Миранду сегодня-завтра вынесет Королевство Элендиля, — высказался Мишель.
— Вряд ли, — возразила Лаура. — С какой бы стати Миранду продавать Элендилю новейшую противоракетную программу, если он собирается с ним воевать?
— Что? — оторвался от экрана Ким. — Миранду «Василиск-2» продал? Он что, с ума сошёл?
— Да нет, — вставила Мара. — Очень логичный ход с его стороны. Элендиль уже многих достал, и в ближайшие дни если не Cильвара, то Талассократ устроят ему полномасштабную войну. А с Миранду последние два месяца никто связываться не хочет, при его-то экономике. Но сейчас боевые испытания «Василиска-2» ему гораздо важнее любых галактических политических раскладов. А сама Империя Миранду ближайшие несколько месяцев будет вести себя тише воды, ниже травы. Где это видано, чтобы искин начал лезть на рожон без санкции хозяина? Даже если этот искин писал Миранду.
— Ты что-то знаешь про то, что случилось с Миранду в реале?
— Ага. Не далее как в среду лично свела его к Шварцвассеру. Так что теперь голова у него забита не космическими боями, а вентиляционной системой Лимерикского фаба.
— Что ты натворила! — встрял Ким. — Чем мы будем воевать после выпуска, если Миранду начнёт вместо оружейных программ заниматься всякой фигней?
— Лучше подумай, на чем будет выполняться уже написанный «Василиск-2», если им не удастся наладить в Лимерике выпуск процессоров Q-16. Отсутствие на Земле современных микроэлектронных мощностей — единственное, что тормозит судостроительную программу.
— А импортировать из-под Арктура?
— Под Арктуром своя судостроительная программа. И вообще производительность фаба на астероиде Ланькова в десять раз меньше, чем у Лимерика. Система Арктура в любом случае даст нам меньше, чем наклепает Восток за антарктическое лето. Но даже если исхитриться перевести Восток на круглогодичный режим работы, он наштампует нужное количество хорошо если к сентябрю. А нам надо в мае.
Анджей понял, что с компьютерной игры разговор как-то плавно перетёк в обсуждение вполне реальных космических кораблей. Что Миранду — это игровой ник сына Поля Рандью, он тоже понял. Но как связаны между собой эти три вещи?
Анджей огляделся по сторонам и увидел висящий на стене портрет какого-то смуглолицего человека в форме, слегка отличающейся от формы курсантов.
— Кто это? — спросил он у Мишеля.
— Вы не знаете? — искренне удивился тот. — Я думал, что памятники капитану Раджагни стоят во всех крупных городах Земли. Это же тот человек, который доставил в систему Арктура сообщение о появлении в Солнечной Системе разведчика шияаров. Если бы он не рискнул своим кораблём и не сжёг весь запас топлива при подходе к точке скачка, арктурианская эскадра ни за что не смогла бы появиться в окрестностях Земли до истечения срока ультиматума. Но здесь он висит не поэтому, а как основатель Терранета. В благодарность за своевременно доставленное сообщение адмирал Арсеньев устроил ему контракт на доставку с Авалона комплекта спутников СНМ1. Потом, правда, выяснилось, что Земле одного комплекта мало, так что сейчас у нас летают четыре.
Тем временем Мара что-то внимательно разглядывала на выведенном на экран спутниковом снимке Малаккского пролива.
— Мишель, погляди, — резко бросила она. — Очень мне не нравится этот катер.
Поверх снимка появились стрелки траекторий движения.
— Может, пошлём туда барражировщика? Я бы слетал.
— Без санкции Келли?
— Звони ему. По-моему, пора объявлять тревогу-П.
Мара нажала какую-то кнопку и заговорила в микрофон:
— Келли, тревога П-3. В Малаккском проливе замечен подозрительный катер. Предлагаю послать звено барражировщиков. Пилоты Карсак-третий и Джоунс-шестая. Расчётное время встречи катера с лайнером-целью: пятнадцать тридцать восемь. Расчётное время прибытия звена в район цели по нормативу три: пятнадцать тридцать семь тридцать.
— Принято. Поправка — пилоты Лависко-четвёртый и Карсак-третий.
— Мишель, на выход по нормативу три, — скомандовала Мара. — Пойдёшь ведомым у Келли.
— Ну вот, — шмыгнула носом Лаура. — Вечно твой братец перехватит из-под носа самое интересное.