– Агась, – Фыркнув, весело согласился Чиж, – гулёна известная! Ну что, погнали? Ей-ей, первыми прибудем!
Оглянулся было на приоткрытую дверь хлева, в котором возилась тётка, но сплюнул и подхватился за Санькой. Пастушеские наши обязанности ушли прочь вместе с первым снегом, возиться же по хозяйству особо не требуется – чай, не велико оно, хозяйство. Ну, ухи потом накрутит… не велика беда. Не это, так другой повод найдёт!
Попасться на глаза сватам первым, оно куда как неплохо! Копеечку кинут, пряник, да и потом тоже чегой-то перепасть могёт. Гулять свадьбу в доме не пустят, а во дворе, с публикой менее почтенной, покормят. Засиживаться не дадут, но мису щей нальют. Густых, наваристых… с мясом! И пирога с собой отломлю, сколько за пазухой уместиться!
Ещё раз покосившись на дверцу хлева, решительно перемахиваю через забор.
– Куды?! – Слышу визгливый голос Аксиньи, – У, дармоедище!
Солнышко уже зашло, но туч на небесах нет. Света луны и звёзд, отражённых от свежевыпавшего снега, вполне достаточно, чтобы не заплутать в насквозь знакомой деревне.
Сваты, как и положено, ехали задами, огородами, ни с кем не разговаривая.
– Успели, – Выдохнул Санька запалено, срывая шапку и кланяясь богато одетому свату. Торопливо повторяю вслед за ним. Сват, незнакомый мне мужик, не обращая на нас внимания, соскакивает с повозки и стремглав бежит в избу.
– Чтоб родные её, значит, так же быстро согласились на брак, – Жарко шепчет мне в ухо Чиж. Он привык уже, что некоторым вещам меня надо учить заново.
Вслед за сватом, правой ногой на крыльцо ступила женщина сваха, уже без торопливости.
– Как нога моя стоит твёрдо и крепко, так слово моё будет твёрдо и крепко! Твёрже камня, липче клея, острее ножа булатного. Что задумается, то и исполнится.
У свахи своя роль, наблюдать за ней и слушать куда как интересней. А в избе и вовсе тиатра настоящая, кто б пустил только.
Несколько минут спустя начали появляться запоздавшие деревенские мальчишки, завистливо поглядывающие на нас, но не решающиеся затеять свару под грозным взглядом кучера, поглаживающего кнутовище. Ещё бы! Последнее дело драчку под окнами при сватовстве затевать!
В таком разе точно откажут, а потом и Сизали попомнят, и Агаповы. Вложат ума через задние ворота!
Приплясываем на морозе, распевая положенные при сватовстве слова. Помогаем!
Замёрзли едва ли не вусмерть, но вышедшие нетрезвые сваты благодушны.
– Нате-ка! – Несколько копеечек летят в наши ладони, – Заслужили!
Ещё чуть погодя хозяйка дома выносит нам с Чижом пирог, а опоздавшим конкурентам достаётся снедь попроще.
– Валим! – Толкаю друга в бок, – А то гля-кось, как Федул разъерепенился! Того и гляди, драчку учнёт.
– И то!
Смылись тихо. От того, кто в моей голове, пришла странная мысль «По-английски».
Пирог с курятиной сожрали в овине, честно разломав надвое. Ели жадно, но аккуратно – чай, не свиньи, вежеству обучены!
– Вкуснотища! – Зажмурился Санька, облизывая пальцы и уже опосля обтирая их о завалявшуюся солому, – Сизалиха хоть и слаба на передок, а готовить умеет.
– Эт точно!
– Кто хоть попортил её, как мыслишь?
– Дуньку-то? – Удивляюсь я, – Сань, ты чего? Я неук беспамятный, но не бестолковый! Она не первый годок как попорчена. Титьки ещё толком расти не начали, а уже парни ей подол задирать принялись.
– Да ладно?! – Удивился Чиж, округляя глаза, – Дунька?!
– Вот тебе и ладно! Ты что, слухать и смотреть не умеешь? Я, беспамятный, и то знаю! Тут думать надо, не кто попортил, а кто пузо ей надул! И то думаю, что не один парень старался, я те сразу двух назвать могу!
– Эвона, – Удивился дружок, почесав взопревшие, давно не чёсаные волосы под сдвинутой на бок старой шапкой, – Так может, они и приданное собирали вдвоём?
Смеёмся, повторяя это на все лады, но…
– Сизали? Эти могут! Хваткие они, не по-хорошему хваткие!
Времечко сейчас сытное для нас с Санькой, пора свадеб! Деревня дело такое, свадьбу всем миром гуляют! Хучь щей миску да пирога кус, а кажному! Свадьбы же, известное дело, только по осени и гуляют. А когда ещё? Зимой и по весне жрать нечего, гостей тем паче не прокормишь. Летом страда[7] – работать нужно, а не гулянки гулять. Только осень и остаётся. Сытная, бездельная почти.
Только и делов, что дров заготовить, да сено с лугов привезть. Ну и так, по хозяйству по мелочи.
Свадебный поезд[8], призванный показать богачество жениха, заставил Саньку завистливо пускать слюни. У них-то с бабкой, окромя старой коровы, серьёзной живности и нетути. А тут столько лошадок, да ухоженных, нарядных!