Парни начинают громко протестовать и даже жалостливо умолять его, чтобы он разрешил им остаться, но мой отец только смеется в ответ.
– Можно мы останемся и посмотрим игру? – Диего надувает губы и хлопает глазами, как маленький. – У меня нет такого домашнего кинотеатра – только старый телевизор, и тот приходится делить с младшими братьями и сестрами.
– Прости. Ты хороший парень, Диего, но я не могу оставить вас одних. Вы же спалите дом! Помнишь, как ты подогрел металл в микроволновке?
– Это было один раз! – возмущается Диего. – И мне было одиннадцать!
Папа усмехается.
– И все же ты чуть не устроил пожар у меня на кухне.
Я распускаю волосы и принимаюсь сушить их полотенцем.
– К тому же я не смогу посмотреть игру вместе с вами.
Конечно, не сможет. Потому что он будет смотреть игру со своего роскошного места в первом ряду.
Мой отец – великий Чед Гастингс – был питчером в Высшей бейсбольной лиге и играл в основном за Питтсбург. Он был просто невероятен. Трехкратный обладатель премии имени Сая Янга [7] и шестикратный победитель матча всех звезд высшей лиги. Это трудно себе представить, но у него целых восемь Золотых перчаток [8].
Уйдя в отставку, он получил образование в области радиовещания и стал одним из комментаторов для телевизионных игр «Пиратов». Когда мне исполнилось тринадцать и я наконец смогла сидеть на трибуне без родителей, он раздобыл для меня билеты на весь сезон, чтобы я могла ходить на работу вместе с ним. С тех пор я всегда хожу на домашние игры команды и частенько беру с собой кого-нибудь из парней.
Кевин пожимает плечами и закидывает руку на плечо Диего.
– И что? Ваш домашний кинотеатр все еще лучше наших телевизоров. Мы можем посмотреть игру без вас. Обещаю, что мы запрем входную дверь, когда будем уходить.
Папа усмехается.
– Хорошая попытка, парни. Идите домой. Наверняка ваши родители уже по вам соскучились.
Я смеюсь:
– Это вряд ли. Но папа прав, вам пора по домам. Надеюсь, вам понравится смотреть игру на ваших старых маленьких телевизорах.
Эрик кладет руку мне на плечо, одарив Диего и Кевина самодовольной ухмылкой.
– Да, парни, повеселитесь как следует. Мы помашем вам с первого ряда.
Его рука ложится на мое плечо приятным весом, и когда он задевает меня бедром, по моему телу пробегают искры. Я задерживаю дыхание, стараясь не покраснеть.
Папа смеется, пока Диего и Кевин дуются от обиды.
– Я так понимаю, сегодня твоя очередь? – Папа обращается к Эрику.
Эрик улыбается.
– Ни за что не упущу шанс увидеть игру «Медвежат» [9].
Папа подозрительно щурится.
– Звучит так, будто ты болеешь за Чикаго…
Эрик возмущенно хмурит брови.
– Чед, да я бы никогда…
Я подталкиваю его локтем.
– Да он просто запал на Брюса Джеймса.
Не то чтобы я его за это виню: я и сама запала на Брюса Джеймса. Еще бы, ведь он самый талантливый, дружелюбный и прекрасный игрок в современном бейсболе. ИМХО.
Папа улыбается в ответ:
– О’кей. Ладно. Я понимаю. Джеймс – достойный противник, как и их запасной питчер. Это будет интересная игра. – Он хлопает в ладоши, словно тренер, который хочет собрать игроков на совещание. – Эрик, Чарли, собирайтесь побыстрее. Мы выезжаем через двадцать минут. Кевин и Диего… идите домой.
Кевин и Диего страдальчески вздыхают, но все же собирают свои вещи и идут к выходу, а мы с Эриком отправляемся в душ.
По отдельности, конечно. Эрик моется в душе гостевой комнаты, которая, по сути, уже принадлежит ему, ведь пока его родители отсутствуют или папа уезжает на выездные игры, он живет у нас дома. Я бегу в свою ванную и трачу все двадцать минут на то, чтобы морально подготовиться к сегодняшнему вечеру. Я все ему расскажу. Я признаюсь в своих чувствах. Обязательно. У меня все получится.
Глава 2
Я не приступаю к исполнению моего плана до восьмого иннинга [10]. Вовсе не потому, что я трусиха, которая не может подобрать нужные слова, а потому что я огромная трусиха, которая не может подобрать нужные слова. К тому же если бы я сделала это во время первого иннинга и получила отказ – остаток игры прошел бы очень неловко. Конец матча подходит как нельзя лучше. Плюс сегодняшняя игра довольно скучная, а мое признание точно добавит происходящему немного драматизма.
Питчер подает мяч, и Эрик вздыхает у меня над ухом.
– Твой отец был прав насчет их запасного питчера. Наклбол [11] Кастилло – настоящее произведение искусства. Мне тоже не помешает научиться этому приему.
7
Дентон Тру Янг, более известный как Сай Янг – американский бейсболист, установивший множество рекордов, некоторые из которых остаются не побитыми уже более 100 лет.
9
«Чикагские Медвежата» (англ. Chicago Cubs) – профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Центральном дивизионе Высшей лиги бейсбола.
10
Иннинг (
11
Наклбол (