Внезапно тиски, сдерживающие руки лорииэндовки, исчезли, и от неожиданности Бертлисс едва не упала на землю. Она ошарашено сверлила взглядом спину арвиндражевца, ожидая от него какой-нибудь пакости или очередного удара, но ничего так и не последовало. Вдруг некромаг повернул к ней голову, открывая вид на свой профиль, и сказал равным голосом:
— Уходи и больше никогда сюда не возвращайся.
Бертлисс сделала шаг назад, пораженная его словами, но так и не смогла заставить себя развернуться. Заметив ее бездействие, парень обернулся, явив ей перекошенное раздражением лицо.
— Я сказал — вон!
От его пугающего крика девушка очнулась, словно кто-то плеснул ей в лицо стакан ледяной воды. Арвиндражевец наблюдал за ее стремительным побегом, плотно сжав челюсти, но так и не сумел сдержать издевательского крика в девичью спину:
— Беги, мышка, беги!
На его губах расцвела победная улыбка.
Внезапно лорииэндовка свернула в сторону сада, и тут же скрылась среди его ветвей. Некромаг нахмурил брови и, чувствуя, как закипает внутри злость, сделал несколько уверенных шагов в сторону Зул. «Проклятая девчонка. Не нужно было ее отпускать», — зло подумал он, уже рисуя у себя в голове, как будет отлавливать лорииэндовку на верхушке одного из шиковых деревьев. Но уже через десяток секунд он увидел выбегающую из сада Бертлисс, державшую в руках ярко-сиреневый цветок. Некромаг растеряно замер, смотря, как девушка ловко перелезает через расщелину в ограждении и скрывается в тени деревьев.
«Она серьезно?.. Серьезно взяла этот цветок?!»
В груди защекотало. Откинув голову назад, арвиндражевец громко расхохотался, а потом, утерев выступившие в уголках глаз слезы, сложил руки на груди. Он чувствовал слабую, едва различимую пульсацию энергии сорванного с шеи девчонки гравиаля, который она даже не попыталась отыскать, хотя это можно было сделать одним лишь простым заклинанием.
— Зажгись! — прошептал некромаг и увидел красную точку, тускло освещавшую траву вокруг.
Вздохнув, арвиндражевец дошел до дерева, у которого поймал нарушительницу, и поднял с земли серебряную цепочку с красным светящимся камнем. Гравиаль обжег пальцы, но парень практически не почувствовал боли — настолько мало энергии содержал паинит[4]. Сказав обратное заклинание, он сложил потухнувшую цепочку в карман мантии и развернулся в сторону академии. Будет, что рассказать сокурсникам на досуге, а вражеский гравиаль послужит отличным доказательством правдивости его истории. Хмыкнув, некромаг зашагал к замку, даже не подозревая о том, что в один прекрасный день он лично вернет кулон его обладательнице.
Глава 1. Пятеро неудачников
Бертлисс задумчиво рассматривала пляшущих овечек на своей любимой кружке, отвлекшись от того, что говорила ей мать. Ее выбрали как достойного представителя академии Лорииэнд. Одного из пяти таких же достойных. Наверное, стоило этим ужасно гордиться, но некромаг не чувствовала ничего, кроме странной потерянности. Будто она была котенком, которого отправили в открытое море на одной лишь обломанной доске. И этим морем был Арвиндраж.
— Дорогая, ты меня слушаешь?
Встрепенувшись, девушка поставила кружку на стол и подняла взгляд на встревоженную женщину.
— Извини. Я задумалась.
Бертлисс становилось не по себе от взгляда матери. Так смотрят на приговоренных к смертной казни, а умирать лорииэндовка пока не собиралась. Не на потеху арвиндражевцам уж точно. Женщина протянула вперед руку и нежно огладила ею щеку дочери.
— Мне кажется, тебе лучше закончить сборы. Иначе ты можешь опоздать на самолет.
Бертлисс поджала губы и опустила взгляд. Она понимала, как тяжело даются слова ее матери, и от этого становилось еще гаже. Вздохнув, девушка все же поднялась из-за стола, захватив с собой чашку. Все необходимые ей вещи уместились в одном чемодане и небольшой сумке через плечо. Она попросила мать не провожать ее до аэропорта — не маленькая, сама доберется — и на прощание крепко ее обняла.
— Будь умницей, дорогая, — прошептала ей на ухо женщина.
— Обязательно, мам. Увидимся через девять месяцев.
Таксис помог загрузить чемодан в багажник и довез Бертлисс до сверкающего здания аэропорта. Там ее уже ждали четыре студента-лорииэндовца (две девушки и два парня) во главе с заместителем директора.
— Отлично, все в сборе, — черкнув что-то у себя в блокноте, сказала миссис тен Грауль. — Отправляемся на посадку!
4
Паинит — камень красного цвета, используется преимущественно лорииэндовцами и жителями страны Лаксоль;