Биржевой крах на Уолл-стрит в 1929 г. разорил около половины японских мелких и средних коммерческих предприятий. В период с 1929 по 1931 г. японский экспорт сократился на 43 процента, закупочные цены на внутреннюю сельхозпродукцию реально упали на 50 процентов.
Японское сельское хозяйство переживало далеко не лучшие времена. Большинство крестьянских хозяйств лишь арендовало землю у крупных землевладельцев, и, как следствие, львиная доля собранного ими урожая уходила на оплату аренды и налоги. Аграрная реформа в стране давно назрела, но на практике все оставалось по-старому. Фермеры пытались свести концы с концами, увеличивая производство менее затратного шелкопряда. Рисоводы до половины своего дохода получали как раз за счет шелководства. Японский шелк экспортировался главным образом на американский внутренний рынок, поэтому кризис 1929 г. стал для японских производителей шелка настоящей трагедией. Землевладельцы сгоняли с земель разорившихся крестьян, налоговые инспекторы угрожали арестом… 1930 г. вошел в историю Японии как один из самых голодных в XX веке. Крестьяне вымирали целыми деревнями. В городах — безработица, длиннющие очереди за продовольственной пайкой. Отчаявшиеся семьи продавали детей в бордели. В шести префектурах на северо-востоке Японии 60 тысяч девушек продали в сексуальное рабство лишь за один 1934 г. — и это официальные данные из архивов японского МВД. В масштабах Японии в 1930-е гг. — 200 тысяч ежегодно (в школы гейш, считавшиеся не худшим уделом, в бордели и рестораны).
Правящая элита снова обратила взоры на Тома Ламонта и «Морган бэнк». Ламонт прибыл в Японию во время банковского кризиса 1927 г., стремясь выяснить, как помочь своим друзьям. Ламонту организовали аудиенцию у императора Хирохито, наградили орденом Восходящего Солнца. Вернувшись в Нью-Йорк, Ламонт засучил рукава. В 1931 г. «Морган бэнк» предоставил японскому правительству кредитов на общую сумму 263 миллиона американских долларов (кредиты, полученные Японией после землетрясения в Канто, реструктурировали в 1930 г.). В июне 1931 г. Морганы ссудили деньгами японское коммерческое предприятие на Тайване. Был также реструктурирован двадцатипятимиллионный кредит, выданный «Йокогама спиши бэнк»[32] на стабилизацию японской национальной валюты.
Японские ура-патриоты завопили о заговоре «западных расистов» против Японии, якобы спровоцировавших биржевой крах на Уолл-стрит в корыстных целях. Японская элита, вместо того чтобы всерьез взяться за реформирование национальной банковской системы и финансовых институтов, наведение порядка в стране, занялась арестами и казнями «оппозиционеров», склоками в собственных рядах.
Ультра-националисты и их союзники из армейской среды громогласно требовали наказать виновных министров — «пустых политиканов» — и провести в стране национализацию, сосредоточив всю полноту власти в одной «железной руке». Одновременно следовало построить мощную империю, руководствуясь правом сильного, как Запад в прошлом веке.
Левые, уж какие сохранились, твердили о необходимости социальной революции, спасении крестьян и рабочих от гнета беспросветной нищеты, свержении императора и «проклятой» элиты, плетущей бесконечные козни вокруг трона.
Центристов — членов просвещенной элиты, обладающих богатством по праву рождения, — устраивало настоящее положение вещей. Существующий расклад приносит им немалый доход, зачем что-то менять? В этой среде самопожертвование никогда не представляло особой ценности. Экономический кризис, конечно, есть, и тем не менее его удастся успешно преодолеть. Помогут Великобритания и США! Кроме того, следует активнее инвестировать национальные ресурсы в развитие севера — Хоккайдо, и в материковые колонии — Корею и Южную Маньчжурию. Военные и реакционеры — ужасны, леваки — ужасны вдвойне, хоть и не столь многочисленны. Вдовствующая императрица Садако, принц и принцесса Титибу относили себя к центристам.