«Сейчас уже не угадаешь», — подумал Райбек.
Стряхнув с игрушечного ослика красноватую пыль, он осмотрелся. Неподалеку на освободившийся участок поверхности осуществлял посадку ГП-модуль. Пора. «На сегодня все», — промелькнула мысль.
«Но как поступить со своей находкой?» — он взглянул на ослика. Бросить игрушку назад в красноватую пыль у него не поднималась рука, но и забирать что-либо с поверхности, проносить на борт корабля «посторонние предметы» строго запрещено.
Вспомнилось суровое лицо инструктировавшего их офицера.
«Да ладно, — подумалось Райбеку. — Объясню. А заодно спрошу, почему никто не соберет личные вещи колонистов? Разве можно оставлять их тут?» — В душе Дениэла все еще стыло горестное чувство соприкосновения с трагедией предков, многое выглядело как-то несправедливо, действия группы десантников казались равнодушными, выхолощенными.
Нет, Райбек просто не мог проявить такое равнодушие.
Мысленно решив внезапно возникшую дилемму, он поместил находку в закрепленный на поясе герметичный контейнер, где хранился ремонтный комплект к скафандру, запасной логр, обоймы с таблетками для преобразователя[13], — все это располагалось в специальных «кармашках» и оставляло достаточно свободного места, чтобы внутрь поместился еще один небольшой предмет.
Даша не заметила его своевольства. Она смотрела, как два буксировочных корабля поднимают колониальный транспорт все выше и выше, пока тот не превратился в едва заметную точку, отражающую свет энергетического сгустка.
— Пора возвращаться, — голос Райбека заставил ее вздрогнуть.
— Но нам приказано не покидать точку наблюдения, забыл? — запротестовала девушка.
— Ладно, — он нехотя признал ее правоту.
ГП-модуль уже подобрал группу космодесантников и теперь двигался в направлении археологов.
Густые облака пыли, поднявшиеся с поверхности, время от времени полностью скрывали его.
«Да, вот тебе и экспедиция», — Райбек все никак не мог побороть своего разочарования. День, начавшийся столь многообещающе, вышел каким-то пустым, скорбным, тревожащим душу.
Через минуту показался корабль. Пилот филигранно сблизился с поверхностью, луч поискового прожектора пробился сквозь медленно оседающую пыль, выхватил из мрака две человеческие фигуры в скафандрах.
На высоте одного метра корабль прекратил снижение. В борту распахнулся люк.
— Давай, ты первая, я следом.
Даша в последний раз с сожалением осмотрелась, затем направилась к открытому люку.
Райбек последовал за ней, еще не подозревая, как сильно изменит его судьбу случайная находка.
По возвращении на борт крейсера начались рутинные операции.
Даша и Райбек чувствовали себя усталыми, полными впечатлений и немного подавленными. Первая высадка на планету, соприкосновение с трагедией колониального транспорта предков, вид чужих космических кораблей, до которых сегодня так и не удалось добраться, — все это особым образом воздействовало на недавних выпускников института археологии. Здесь, в системе Ожерелья, оживала древнейшая история…
— Так, а это у нас что такое? — нарушил мысли Райбека голос дежурного офицера.
Да, пронести что-либо через комплексный сканер попросту нереально.
— Игрушка, — ответил Дениэл. — Там повсюду разбросаны личные вещи колонистов. Их никто не удосужился собрать. — Он исподлобья взглянул на офицера.
Тот хотел строго отчитать молодого археолога, но, обратив внимание на мордашку ослика, лишь тяжело вздохнул:
— Ладно. На первый раз я тебя просто предупреждаю. Нельзя проносить на борт посторонние предметы.
— Я знаю! Но бросить его — рука не поднялась.
— Прикольный ослик… — офицер вздохнул. Он прекрасно понимал чувства Дениэла. Сам прошел через подобные испытания. Поднимать колониальные транспорты, разбирать горы покореженных конструкций, ставших последним пристанищем для многих колонистов, тяжело.
— Вот что скажу, — он ободряюще подмигнул Райбеку, — возьми его себе. Как память. Сейчас вместе с экипировкой отправишь его в камеру стерилизации, заберешь через час.
— А как же инструкции?
— Разберусь. Внесу игрушку в список твоих личных вещей. Все, — голос офицера вновь стал суровым. — Шагай. И чтобы больше — никаких нарушений, понял?
— Спасибо! — Райбек благодарно кивнул.
Вечером того же дня Райбека внезапно вызвал к себе комендант десантной палубы крейсера «Отважный».
13
Преобразователь — часть системы жизнеобеспечения, устройство подачи дыхательной смеси, вырабатываемой из сухих «таблеток», снаряженных в обойму.