— Казаков? — Давыдов оглянулся на растянувшихся по дороге донцов. — А они в лесу как?
— В каком смысле?
— Ну здесь же не степь.
— Есть какая-то разница? Лес — это та же степь, только заросшая деревьями. — Нечихаев приподнялся на стременах и крикнул: — Урядник!
— Здесь, вашбродь! — откликнулся здоровенный казачина с роскошной черной бородой самого разбойничьего вида. И дал коню шенкелей, принуждая догнать едущих впереди офицеров. — Звали, Михаил Касьянович?
Было заметно, что прозвучавшее в голосе уважение отнюдь не наигранное, а идет от души. Интересно, что могло заставить пожилого, почти сорокалетнего, урядника так относиться к юному гусару? У самого на груди два креста да четыре медали, а тот едва ли шестнадцатый год разменял. Что в этом возрасте можно увидеть, кроме Суворовского училища? Только оттуда сержантами выходят, а не младшими лейтенантами. Загадка… Вроде не старые времена, когда в гвардию при рождении капралами записывали, сейчас, слава богу, такого нет. Или есть? Непонятно… И уже командир эскадрона, в котором половина подчиненных ему в отцы годится. Дело ясное, что дело темное.
— Абрам Соломонович, господин капитан-лейтенант предлагает произвести разведку окрестностей Янова и по возможности самого города.
— Город… — ухмыльнулся казак. — Таких городов в нашей станице десятка три поместится. А сходить можно, да.
Денис Васильевич кивнул, подтверждая приказ. Вообще, с самого отбытия из Брест-Литовска Нечихаев всячески подчеркивал перед гусарами и казаками старшинство командира отряда и необходимость строгого подчинения. Удивительно, но даже донская вольница с пониманием восприняла слова младшего лейтенанта и проблем не вызывала.
— Скажите, Михаил Касьянович, — Давыдов проследил за растворившимся в лесу дозором, — наш урядник не иудейского ли племени будет?
— С чего бы это?
— Имя какое-то странное.
— Ах вот вы о чем! Нет, он прирожденный казак, а на Дону почти все староверы, даже его сиятельство граф Платов-Хивинский. Так что немудрено там встретить не только Абрама Соломоновича, но и Моисей Саулович — нередкость.
— Но почему? — Давыдов все никак не мог понять что-то, по мнению гусарского офицера, простое и очевидное.
— По Ветхому Завету называют.
— Простите, но это же дикость и прошлый век!
— Так урядник Иванов из него как раз и будет. Как и мы с вами, Денис Васильевич. — Нечихаев склонился с седла, чтобы сорвать придорожную ромашку, и, меланхолично обрывая лепестки, добавил: — А ордена я бы вам посоветовал убрать подальше.
Капитан-лейтенанта захлестнуло возмущением. Как так, разве можно прятать кровью заработанные боевые награды? Чай, не девичьи шпильки — заслужил, так носи! Или завидует юнец? У самого завалящей медальки не видать, а советы дает!
— Зачем их убирать, позвольте поинтересоваться?
— Мишень, — невозмутимо ответил младший лейтенант и сорвал вторую ромашку. — Французы, может быть, в офицера не станут стрелять, надеясь взять в плен, а вот поляки могут.
— При чем здесь поляки?
— Они всегда при всем. Впрочем, воля ваша, и не буду настаивать. Как говорил однажды государь Павел Петрович — каждый с ума по-своему сходит.
— Вы знакомы с Его Императорским Величеством?
— Немного. Был несколько раз в Михайловском замке и потом… Ну да, когда он приезжал к нам в полк. Приемный отец еще шутил, будто император только ради меня и приезжает.
В голове у Дениса Давыдова что-то щелкнуло, и все сразу встало на свои места. Младший лейтенант Нечихаев — императорский бастард! Черт побери, хорошо это или плохо? С одной стороны, воевать с царским отпрыском бок о бок почетно, да и на виду будешь, что означает новые чины и награды, а с другой… Не приведи Господь, подстрелят французы юного гусара, кто окажется виноватым? Правильно — командир отряда. Но есть и третья сторона, если приглядеться внимательно. Точно, нужно поберечь молодого человека и самому лезть во все опасные места, тем решая множество внезапно появившихся проблем.
— Но не пора ли нам устроить привал, Михаил Касьянович?
— А не рано?
— Но какой смысл подходить к городу ввечеру?
Нечихаев перекинулся парой слов с проводником и натянул поводья:
— Вы правы, Денис Васильевич. Давайте остановимся на обед, а заночуем уже в Юзефинах. А завтра к полудню как раз будем в Янове.
— И разведка к тому времени вернется! — Капитан-лейтенант соскочил с седла с несколько излишней поспешностью. Нет, господа, что ни говорите, а палуба гораздо надежнее и удобнее конской спины!
ГЛАВА 5
Едва рассвело, а отряд уже покачивался в седлах, направив путь в сторону близкого уже городка. Казаки и гусары отчаянно зевали, офицеры показывали пример бодрости духа, но и те и другие не отказались бы от возможности вздремнуть часика по четыре на каждый глаз. К ночевкам в лесу не привыкать, но местные болотные комары способны вывести из равновесия даже святого.
Но все же кровососы летающие — ничто против ползающей нечисти, встретившей партизан в Юзефинах. Именно наличие невообразимого числа клопов, вшей и блох в этой населенной преимущественно ляхами деревушке вынудило искать убежище под сенью сосновых лесов, отдавая предпочтение дыму костра перед сомнительным комфортом ночевки под крышей. Комары что? Комары укусили и полетели дальше, а если нацепляешь шестиногих квартирантов, то попробуй выведи их в сих диких местах.
Удивительно, близость ли Европы тому виной или таковы традиции былой Речи Посполитой, но не строят в бывшем Великом княжестве Литовском бань. На востоке, ближе к Орше и Смоленску, уже кое-где встречаются, но западные области не ведают полезной привычки к здоровому образу жизни. И если Нечихаев раньше сталкивался с подобными гримасами «цивилизации», то Давыдову здешние обычаи показались забавными и диковинными. И очень опасными, разумеется.
Разведка вернулась, едва отряд снялся с бивака и выбрался на дорогу. Урядник плеткой попотчевал своего норовистого жеребца, понуждая пойти вровень с сонной и смирной командирской кобылой, и доложил обстановку. Но, глядя прямо на Дениса Васильевича, Иванов постоянно скашивал глаза на Михаила Касьяновича, именно от него ожидая поддержки и одобрения.
— Неспокойно в городе, вашбродь! Со всей округи паны съехались к костелу, как бы приступом брать не пришлось. Тама стена высоченная!
— Точно не на богомолье? А что за костел?
— Обычный латынский, румско-папистской веры, — поморщился казак. — На том месте когда-то ихнего святого запорожцы порубили, и считается, будто благодать там до сих пор обретается.
— Как бы при штурме еще великомучеников не наплодить, — покачал головой капитан-лейтенант. — В вопросах веры я, честно признаться, полный профан.
— Да, — согласился Нечихаев, — тут нужна осторожность. Что там еще, Абрам Соломоныч?
— Вооружены они, вашбродь. Что все при саблях, то и котенку понятно, но и ружья есть, и пистоли. У ворот пушку поставили — так себе пушчонка, но вдруг пушкари умелые найдутся? Знающий человек даже из сапога выстрелить сможет.
— Плохо! — Нечихаев окончательно завладел инициативой разговора, чему Давыдов не препятствовал. — Это открытый мятеж.
— Брать будем, вашбродь? — с надеждой спросил урядник и со странным выражением лица погладил седельные сумки. — Только надо еще по одному заводному коню найти.
— Зачем?
— Ну как же? Помните, какой конфуз о прошлом годе в Бухаре приключился? Вот ведь срам вышел — трофеи на ишаках увозили.
— Погубит тебя, Абрам Соломонович, дуванолюбие, [3]— хмыкнул Нечихаев.
Урядник нисколько не смутился:
— Оно того погубит, кто государеву долю отдавать забывает. У нас все честно!
— Да я же не спорю!
Снедаемый любопытством, Давыдов поспешил вмешаться:
— А что там в Бухаре приключилось, Абрам Соломонович?
3