Спустя четыре года одним холодным зимним вечером раздался стук в дверь. Рон открыл – на пороге стоял их отец, который вошел со словами:
– Привет, дети! Я снова женился, пора собираться и ехать домой.
Никто с места не сдвинулся, и он ободряюще сказал:
– У вас будет новая мама!
Глаза Лоры погрустнели, когда она вспомнила, как брат и сестра хотели остаться с приемной семьей. Но именно старшая дочь настояла на возвращении к родному отцу.
– Только сейчас я понимаю, насколько плохим решением это было для сестры и брата. Я испортила им жизнь. Отец никогда их особо не любил. Крейгу так хорошо было с Роном, с добрым и понимающим мужчиной.
Второй раз за все время терапии я увидела слезы на глазах пациентки.
Они переехали в Торонто. К тому времени отец превратился в нищего алкоголика, жившего в квартире над баром в неблагополучном районе города. Они встретили девушку, на вид старше Лоры максимум лет на десять. У похожей на скелет «жены» были обесцвеченные волосы с виднеющимися отросшими темными корнями. Она была одета в тонкий синтетический топ, через который виднелся черный бюстгальтер. Линде был двадцать один год, а отцу Лоры около тридцати, но выглядел он гораздо старше. Когда они вместе выходили куда-нибудь, все думали, будто Линда – четвертый ребенок.
Молодая женщина подошла к ним, цокая каблуками, и поддельно детским голосом сказала:
– Привет, мои дорогие, я ваша новая мамочка.
Трейси и Крейг поздоровались в ответ, а 13-летняя Лора просто бросила мимолетный взгляд на 21-летнюю соперницу и прошла в комнату. Ей пришлось ютиться вместе с братом и сестрой в одной комнате. Двери не было, на потолке красовались разводы от воды, спали дети на двухъярусных кроватях.
В течение двух лет Линда практически всегда находилась в алкогольном опьянении и в отличие от прошлой мамы не была такой тихой. Она орала и кричала, что могла бы быть с любым мужчиной, но застряла тут со старым неудачником. Отец тоже напивался и бил Линду. Лора приносила ей лед, чтобы прикладывать к губе или глазу.
Однажды ночью, в кульминацию трехдневной попойки, они опять поругались. Лора пересказала сценарий, по которому проходили все ссоры: мачеха кричала на отца, сравнивая его с другими мужчинами.
– Она знала, как его это раздражало, он буквально взрывался, и все равно продолжала так делать. Линда не знала, когда остановиться, и поплатилась. Отец без конца говорил, чтобы она заткнулась, иначе пожалеет.
Лора вспомнила, как сидела в комнате и читала книгу «Ты здесь, Бог? Это я, Маргарет»[10], и вдруг послышались звуки драки и падающих на пол вещей, а потом звуки перепалки на лестнице. Трейси и Крейг остались в комнате, Лора вышла и увидела Линду, лежащей внизу лестницы. Отец был весь в поту и тяжело дышал. Он сидел в разодранной футболке за кухонным столом, взявшись за голову. Лора побежала к лестнице.
– Она лежала там без сознания, шея была под странным неестественным углом.
Лора не смогла нащупать пульс и побежала наверх звонить в службу спасения. Потом посмотрела на отца и поняла, что он мог толкнуть «жену» с лестницы.
– Я сказала ему снять разорванную футболку. Потом спрятала ее в своей комнате и дала ему другую. Отмыла кровь с его рук. Трейси и Крейгу сказала не пугаться, когда приедет полиция.
– А что делал отец все это время?
– Он был пьян в стельку.
Когда приехала «Скорая», врачи констатировали смерть из-за перелома шеи. Лора сказала, что Линда упала с лестницы. На вопрос о побоях Лора ответила, что во время падения женщина ударилась практически о каждую ступеньку.
– Она была местной пьяницей, в барах с ней всегда возникали проблемы. Ее тело увезли на каталке, и больше никто ее не видел, – выделяя только основные события, поделилась Лора.
– На следующий день, протрезвев, отец сказал, чтобы мы были осторожны на лестнице – некоторые ступеньки были сломаны. У Крейга был молоток и гвозди, для надежности он забил ими некоторые ступеньки и крышку гроба легенды о том, что Линда упала.
– Легенды? – спросила я. Мне было интересно, знала ли Лора наверняка, что отец толкнул женщину с лестницы.
– До сих пор не уверена, толкнул ли он ее, или она сама упала. Никто не видел, что произошло.
– Она упала так сильно, что разбилась насмерть, – отметила я.
– Это так, – согласилась Лора, а потом добавила: – Но она была настолько маленькой и худой, что едва ли весила сорок килограммов. Да и вообще, люди постоянно падают с лестниц и разбиваются – такое случается.
10
«Ты здесь, Бог? Это я, Маргарет» (