Судя по всему, трусом он, действительно, не был. Его черные глаза смотрели на меня прямо, только зрачки едва заметно сузились и лицо несколько напряглось.
Я тоже внимательно посмотрел на него. На этот раз пустота, если и была, то далекая, совсем далекая от него, сидящего напротив. И всплески весла почти не доносились, и ангелов Апокалипсиса, восседавших у камина, пока было не видать. Вместо этого кто-то рядом с ним мурлыкал на скверном, каком-то кошачье-английском: "If mister wishes something from domestic cookery, I can offer him ours firm. A soup "Tiger and dragon". Two handred dollars. Mister, I am sure, will be pleased".[56] Именно эти слова, с тем же мяукающим акцентом каким-то образом без участия воли, словно меня при сем и не было, сами собой сорвались у меня с языка, — вероятно, именно так в свое время вещала в магнетическом трансе та приснопамятная девица Феврония. Ответил я на это мяуканье так же машинально, только голосом уже самого Паламед-Заде, с хорошо поставленным выговором: "Well, let’s begin just from it. If my lady does not object."[57]
Напряжение тут же ушло с лица Советника, и взгляд его прояснился.
— Ясно! Судя по акценту, дело будет происходить в Малайзии, — вполне довольный, заключил он. — Суп "Тигр и дракон" – китайское, правда, изобретение. Готовится, кстати, из метровой кобры и упитанного кота, — весьма экзотическое кушанье, для редкостных гурманов. Впрочем, в Малайзии оно популярно ничуть не менее… Вполне представляю себе этот вечер… Еще бы на даму взглянуть… Хотя – какая, в сущности, разница?.. А в советниках, выходит, мне недолго осталось?.. Ну а что вечно под луной?.. Вот и не зря, стало быть, в прошлом году приобрел виллу с небольшой фазендой под Куала-Лумпуром. Скажу вам, сказочные места! А женщины, женщины какие! В любом случае, согласитесь, в сравнении с участью их высокопревосходительства… — Он кивнул в сторону двери, за которой давеча исчез опечаленный генерал. — Думаю, и вы теперь уже со временем сумеете для себя что-нибудь эдакое на черный денек обустроить. Во всяком случае, настоятельно это вам советую – разумеется, чисто конфиденциально… Впрочем… — Выражение его лица снова переменилось, было видно, что из малайзийского фазендера он опять возлетел в ранг могущественного советника. — Впрочем, не стану больше расточать ваше драгоценное время на всякие мелочи и пустую болтовню. С минуты на минуту вы поймете, что времени уже совсем мало…
И я, действительно понял. Ибо уже через несколько минут началось…
Одиннадцатая глава (вставная)
ВОКРУГ И ОКОЛО, или "ПОЛНЫЙ КАБЗДЕЦ"
Шифрограммы [58]
От 24.12.1999
Анализ информации, полученной от нашего наблюдателя, работающего в Центре под псевдонимом "Невидимка", дает основание заключить, что:
1) Действия Снегатырева и Погремухина по осуществлению операции "Рефаим" следует квалифицировать как крайне малоэффективны.
2) При этом разбазаривание ими же государственных средств давно выходит за шкалу разумного. (Надеюсь, Ч. примет это в расчет и по окончании операции наконец сделает то, по чем у него давно чешутся руки – как и обещал, вырубит им электроэнергию.)
На основании сказанного, предлагаю при помощи того же "Невидимки" внедрить в Центр "Гюнтера". Надеюсь, это как-то ускорит ход операции.
От 25.12
"Гюнтер" начал обработку "Племянника". Об успехе пока говорить трудно. Прошу на помощь ему прислать "Готлиба".
В конечном счете, для успеха операции необходимо спровоцировать "племянника" к бегству. Он сам должен выйти на "Номера 17-го", иначе, зная "Доктора Ф.", могу предположить, что контакт между ними не будет сколько-нибудь результативен.
В целях подобной провокации предлагаю организовать, используя агента "Кастеляншу" (Л.Кумову), столкновение между "Гюнтером" и "Готлибом", с одной стороны, и Снегатыревым и Ко, с другой. Полагаю, лишь таким образом мы сможем добиться ожидаемого исхода.
От 26.12
Все осуществилось наилучшим образом.
56
Если господин желает что-нибудь из местной кухни, могу предложить наше фирменное. Суп "Тигр и дракон". Двести долларов. Господин, я уверен, останется доволен. (англ.)
58
Приведены в расшифровке. Все адресованы главе Администрации Президента. Подпись подо всеми: "Советник Президента по вопросам геоглобальных стратегических исследований В.Г. Паламед-Заде"