— Предполагам, че сме на военен съвет.
Да, истински възрастен, макар и с детски глас.
— Все още не съм поискала плана ти — напомни му Одрейди.
— Добре. За неочакваните действия е потребно повече време, така че може и да не ви съобщя намеренията си, преди да дойде часът за действие.
— Наблюдавах ви с Дънкан. Защо проявяваш интерес към кораби от Разпръскването?
— Корабите за превоз на дълги разстояния се отличават по външния си вид. Видях ги из равнините на Гамму.
Тег се облегна назад, оставяйки им време да осмислят добре думите му, видимо зарадван от оживлението, обзело Одрейди. Решения! Без дълги дебати. Сегашната атмосфера бе благодатна за неговите потребности. Не бива да разбират докъде стигат възможностите ми. Още не.
— Ще предприемеш ли лъжлива атака?
Белонда влезе през вратата тъкмо когато Одрейди задаваше въпроса, така че докато сядаше, успя да изръмжи възражението си:
— Невъзможно! Те имат определени разпознавателни кодове и секретна сигнализация за…
— Бел, нека аз решавам тези въпроси, или ме снемете от командния пост.
— Това е мнение на Съвета! — каза Белонда. — Нямаш…
— Способности на ментат ли? — Той я погледна право в лицето с познатото изражение на башара.
Светата майка предпочете да замълчи.
— Не бива да се поставя под въпрос моята лоялност! Ако сте решили да отслабвате влиянието ми, сменете ме!
— Нека се изкаже — обади се Там. — Днес не е първият Съвет, на който башарът сяда като равен с нас.
Белонда сведе брадичката си с около милиметър.
Тег се обърна към Одрейди:
— Избягването на военните действия е въпрос на проява на интелигентност от събрано многообразие и интелектуална мощ.
Хвърля обратно в лицето ни нашето двуличие! Веднага разпозна ментата в гласа му. Очевидно и Белонда го бе чула. Интелигентност и разузнаване в двоякото им значение21. Без него воденето на война нерядко се възприема като нещастен случай.
Башарът седеше смълчан, оставяйки присъстващите да се пържат в соса на собствените си исторически наблюдения. Подтикът към конфликт стига далеч по-дълбоко от съзнанието. Тиранът е бил прав. Човешкият род постъпва като „единого звяра“. Силите, привеждащи в действие огромното животно-колектив, водят обратно до племенните дни и дори отвъд тях.
Размеси вените.
Разшири lebensraum22 за носителите на твоето потомство.
Трупай енергията на останалите: събирай роби, ратаи, слуги, купувачи, работници… Термините често са взаимозаменяеми.
Одрейди разбираше какво прави той. Погълнатото от Сестринството познание го превръщаше в уникален ментат-башар. При него това се бе превърнало в инстинкт. Жаждата за поглъщане на енергия бе истинската причина за насилието на войната. Представяна като „лакомия, страх, че други ще отмъкнат събраното от теб, жажда за власт“ и т.н., и т.н. в дълги и безплодни анализи. Одрейди го бе чувала дори от Белонда, която очевидно не можеше да преглътне с лекота, че някакъв си подчинен ще им припомня онова, което те вече знаеха.
— Тиранът го е разбирал — рече Тег. — Преди време Дънкан го цитира: „Войната е поведение, което се корени още в отделната клетка от първичния океан. Изяждай всичко, което се докосва до теб, или то ще те изяде.“
— А ти какво предлагаш? — обади се Белонда с възможно най-хапливия си тон.
— Заблуждаваща маневра на Гамму, последвана от удар по базата им в Свързващия възел. За целта обаче са ни потребни наблюдения от първа ръка. — Той погледна многозначително към Одрейди.
Знае! — просветна мисълта в съзнанието й.
— Мислиш ли, че проучванията ти на Свързващия възел като база на Сдружението все още са точни? — не се предаваше Белонда.
— Едва ли са имали време да променят много от това, което съм събрал тук. — Тег почука челото си, пародирайки по странен начин жеста на Сестринството.
— Englobement23 — каза Одрейди.
Белонда остро я погледна:
— Но цената!
— Да изгубиш всичко е по-скъпо! — напомни й момчето.
— Сензорите на Огънатото пространство не трябва да са много големи. — Явно Одрейди вече мислеше за детайлите. — Дънкан ще ги заложи така, че при контакт да предизвикат Холцмановия ефект.
— Експлозиите ще са видими и ще ни посочат траекторията. — Тег остана на мястото си и се загледа в стената зад нея. Дали ще го приемат? Не се осмели да ги сплаши отново с друга проява на уникалната си дарба. Ех, ако Бел знаеше, че може да вижда не-кораби!
— Направи го — каза Одрейди. — Ти си оня, който командва. Възползвай се.