— Започвам разпечатването — спокойно отговори компютърът, после премина на галакта. „Тъпанарите“ без никакви пререкания моментално се размърдаха, единият издърпа новия лист от печатащото устройство веднага след спирането на машината, другият измъкна кой знае откъде стерилна игла и надупчи възглавничката на лявото кутре на Лазарус, без да му даде и секунда да разбере какво става.
Лазарус изобщо не изчака да вземат част от кръвта му с пипета. Той изцеди от убодения пръст една капчица, размаза я върху десния си палец и го притисна към завещанието си, което по-ниският техник му бе поднесъл.
После се отпусна назад.
— Готово — прошепна. — Кажете на Айра.
И веднага заспа дълбоко.
Контрапункт26 I
Креслото внимателно прехвърли Лазарус на леглото, докато техниците мълчаливо го надзираваха. После по-ниският провери по показателите на уредите дишането, сърдечната дейност, мозъчната активност и другите параметри, а междувременно по-високият напъха документите — старото и новото завещание — в непромокаем пакет, запечати го, пломбира го, сложи отпечатък на палеца си и написа отгоре: „Предназначено само за Старейшината и/или Pro tem председателя“. Държа пакета в себе си докато не пристигна смяната им.
Техникът от следващата смяна изслуша доклада за прегледа и провери набързо параметрите, описващи състоянието на спящия пациент.
— Продължителността на съня е регулирана — отбеляза той.
— Трийсет и четири часа дълбок сън.
Новодошлият подсвирна с уста.
— Нова криза?
— Не толкова опасна, колкото предишната. Псевдоболка с ирационална раздразнителност. Физическите параметри са в нормата за съответната фаза.
— А какво има в пакета?
— Първо се разпиши за него и следвай инструкциите.
— Извинявам се за преразхода на кислород.
— Подписът ти, моля!
Техникът се подписа, сложи отпечатък на палеца си и пое пакета.
— Смяната приета — каза той грубо.
— Благодаря.
По-ниският техник чакаше до вратата. След известна пауза старшият техник каза:
— Нямаше нужда да ме чакаш. Понякога ми е необходимо три пъти повече време, за да сдам дежурството. Ти можеш да си тръгваш веднага щом пристигне младшият техник, твоята смяна.
— Да, старши техник. Но пациентът е много особен и си помислих, че може и да ви потрябвам, за да се справите с господин Във всяка манджа мерудия.
— Знам как да се оправя с него. Пациентът е доста особен, наистина… и говори много добре за теб, че агенцията по труда те препоръча, след като предшественикът ти реши да напусне.
— Благодаря ви.
— Не ми благодари, младши техник — Гласът, въпреки изкривяването от преминаването през шлема и филтъра, звучеше меко, въпреки че думите не бяха такива. — Това не беше комплимент, отбелязах факт. Ако не се беше справил добре с първото си дежурство, второ нямаше да има. Както се изрази, „пациентът е особен“. Ти се справи… като изключим нервността ти, която пациентът успя да усети, въпреки че не можеше да види лицето ти. Но ти я преодоля.
— Ъ… надявам се, че е така. Доста се изнервих.
— Предпочитам да имам нервен помощник пред такъв, който знае всичко и не е нащрек. Трябва да се прибереш у дома и да си починеш. Ела с мен, ще те откарам. Къде се преобличаш? В спомагателния салон? Винаги минавам покрай него.
— О, не се безпокойте за мен! Но мога да дойда с вас и после да върна колата обратно.
— Отпусни се! Щом дежурството свърши, няма никакви рангове сред отдалите се на професията. Не са ли те учили на това?
Преминаха през опашката за обществения транспорт и покрай колата на директорката и спряха на по-малката редица, предназначена за старшите служители.
— Да, но… никога преди не се е налагало да работя за някого от вашия ранг.
Тези думи накараха старшия техник да се усмихне.
— Още по-основателна причина да следваш въпросното правило по отношение на мен, тъй като колкото си по-високопоставен, толкова повече ти се иска да забравиш за това след края на дежурството. Ето свободна кола. Влизай и се настанявай!
Ниският техник се вмъкна вътре, но остана прав, докато старшият му колега не седна. Без да обръща внимание на това, по-висшестоящият подмладител настрои пулта за управление и се отпусна назад, докато колата потегляше.
26
Контрапункт — мелодия, контрастираща на основната тема и звучаща едновременно с нея. —