Величайшая проблема при сжигании любого топлива для обогрева или освещения помещений состоит в способе получения огня. В каменном веке для этой цели использовали трение или высекание искр ударом кремня. Простейший способ получения огня — трение одного о другой двух кусочков дерева. Более сложный способ заключается в кручении в ладонях заостренной деревянной палочки, приставленной к кусочку дерева. Ускорить процесс можно было с помощью узловатой веревки, намотанной на заостренную палочку, совершающую возвратно-вращательные движения. В Европе в бронзовом веке (примерно в 1500 г. до н. э.) появился "инструмент" для высекания огня, состоящий из обработанного соответствующим образом куска железного колчедана (огнива) и высушенного мха, служившего для растопки. Впоследствии китайцы нашли два более совершенных технологически решения проблемы: они стали использовать поступающий по трубам природный газ и спички.
Наиболее универсальным способом обогрева и освещения одновременно, известным в древнем мире, следует признать использование природного газа, который имел еще и дополнительное преимущество — постоянство горения. В провинции Сычуань природный газ распределяли по трубопроводам на обширных площадях, расположенных вокруг его источников, еще до 347 г. н. э., согласно данным географа Чан Чу в его "Записках о Южной стране горы Куа":
"В том месте, где река Пу-Пу сливается с рекой Хуочин, есть огненные колодцы [источники природного газа], где по ночам небо сильно светится. Жители этого района, для того чтобы получить огонь, обычно подносили к выходным отверстиям головешки, взятые из домашних очагов. Поэтому всякий раз там слышался шум, подобный грохотанию грома, а вырывавшиеся языки пламени были такими яркими, что освещали всю местность окрест на много- много миль. Кроме того, люди использовали бамбуковые трубки [трубопроводы], «сохранявшие свет» и способствовавшие перемещению огня из одного места в другое на расстояние «дня пути от колодца». При горении огня не образовывалось никакой золы, а «пламя сияло ослепительно»".
Газ, поступавший с глубины почти в 2000 футов, перед зажиганием в целях безопасности смешивали с воздухом. Он давал равномерное пламя высотой до 0,5 фута, которое использовали как для обогрева, так и для освещения жилищ. В X в. н. э. китайцы предвосхитили появление современных цистерн для транспортировки бутана, наливая нефтепродукты (побочные продукты при разработке газовых месторождений) в бамбуковые трубки.
Согласно одному из китайских преданий, спички были изобретены в 577 г. н. э. придворными дамами правителя династии Ши в Северном Китае во время осады императорского дворца кочевниками из Центральной Азии. В 950 г. н. э. ученый Тао Ку дал менее драматическое описание происхождения спичек. В своей работе "Записки об удивительном и потустороннем" он говорит следующее:
"Если вечером возникала необходимость в свете, то зажигали лампы, но на это требовалось определенное время. Некий изобретательный человек предложил пропитывать серой маленькие палочки из соснового дерева и хранить их готовыми к употреблению. При малейшем соприкосновении с огнем они вспыхивали ярким пламенем. Пока спичек было мало, их берегли как зеницу ока. Их называли «рабами, приносящими свет», а впоследствии, когда спички стали предметом торговли, — «огненными палочками»".
Великолепная лампа, найденная в захоронении юного фараона Тутанхамона (конец XIV в. до н. э.), вырезанная из полупрозрачного кристалла кальцита.
Когда проблема первоначального назначения древнего жилища — обеспечить людей теплом и светом — была решена, встал вопрос о появлении жизненно необходимой мебели. Некоторые наиболее древние ее образцы дошли до нас из каменного века, оттуда, где сейчас находится Шотландия, и относятся приблизительно к 3 тысячелетию до н. э. Кровати обитателей Оркнейских островов (расположены к северу от побережья Шотландии), возможно, были не очень изящны, но, по всей вероятности, удобны. Тонкие каменные плиты заделывали соответствующим образом с трех сторон в толстые стены домов и покрывали мягким мхом. Жители доисторических деревень делали из тонких каменных плит различные полки или шкафы, причем посетитель, едва переступив порог дома, сразу мог их увидеть. В одном из таких поселений, Скара-Брее, находилась самая ранняя из известных уборная с системой удаления нечистот.
что указывает на серьезное отношение его обитателей к комфорту.
Египетская кровать того же времени представляла собой низкую деревянную конструкцию на четырех ножках в виде звериных лап. По краям кровати туго натягивали и закрепляли мягкие льняные волокна, что обеспечивало упругость покрытия. Полотняные простыни образовывали матрац. Позже такие кровати устанавливали на сплетенное из тростника основание и снабжали подставкой для ног. Вместо подушек древние египтяне использовали подголовники — изогнутые по форме шеи валики. Их изготавливали в основном из дерева, а иногда — из камня. Найдены даже подголовники, обвернутые для мягкости несколько раз тканью. Египтяне делали также кресла, деревянные или сплетенные из тростника сундуки для хранения постельного белья. Кровати римлян были подняты над полом намного выше, чем современные, и, чтобы на них взобраться, приходилось пользоваться подножными скамейками или стулом.
Ребенок в высоком стуле (или глиняном горшке?) — рисунок на афинской вазе конца V в. до н. э.
Мебель египтян отражала социальное положение ее владельца. Более зажиточные горожане предпочитали отдыхать на удобных стульях с инкрустациями и роскошными подушками, а обедать — за небольшими индивидуальными низкими столиками. Изобретением египтян был также складной стул. Два таких стула найдены в гробнице юного фараона Тутанхамона (конец XIV в. до н. э.). Они сделаны из черного (эбенового) дерева, кожаные сиденья отделаны золотом. К этому времени в Египте было уже много складных стульев, изображение одного из них есть на острове Крит. Странно, но подобные стулья находят и в датских захоронениях того же периода. Что это: показатель распространения влияния Египта или самостоятельное изобретение жителей Европы?
Греческие обеденные ложа V в. до н. э. были стандартного размера — порядка 5 футов 2 дюйма на 2 фута 6 дюймов — и стояли на коротких ножках. Для посуды греки делали не шкафы, а своего рода полки, которые помещали напротив дверей, чтобы сразу бросались в глаза наиболее ценные вещи — золотые и серебряные чаши, статуэтки. Выставляя напоказ подобные сокровища, люди следовали древней традиции, начало которой положили когда-то обитатели Оркнейских островов. Римляне просто скопировали ложа и посудные полки греков, но главное свое достояние обычно держали на столах.
В то время в бедных жилищах полы обычно были земляными или покрытыми соломой, в более зажиточных домах их застилали коврами. Древние источники свидетельствуют о том, что принцесса Артистон, дочь персидского царя Кира Великого, приблизительно в 500 г. до н. э. владела ковровой мастерской. Позже, в следующем столетии, греческий наемник Ксенофонт писал, что город Сарды (Иран) славится качеством своих ковров, в которых ноги просто утопают. Ковры покупали для царского дворца, где ходить по ним мог только монарх. На каменных рельефах лестницы в Ападану[23] в персидской столице Персеполе, созданных в V в. до н. э., можно увидеть подношение царю даров в виде текстильных изделий.