В Египте насчитывалось около сорока номов. Они образовались около шести тысяч лет назад. Каждый ном представлял собой маленькое самостоятельное государство. В то время орошение полей и сбор урожая составляли главную заботу номарха, так как хлеб был основным богатством нома. Поэтому каждый ном хотел захватить больше земли и больший прибрежный участок. Недаром в Египте с древних времён существовала пословица: «Сколько номов, столько Нилов». Более сильные номы постепенно подчинили себе меньшие области. В конце концов все номы Дельты объединились в одно большое государство — Нижний Египет — во главе с царём, носившим на голове корону красного цвета.
В это время в Дельте было уже много знатных и богатых египтян, которые вместе с царём управляли всем царством, собирая подати с земледельцев и распределяя работу между рабами. Столицей этого государства был город Буто.
Одновременно на юге образовалось другое государство — Верхний Египет со столицей Нехен. Там был тоже царь, носивший высокую белую корону и называвшийся владыкой Южного Египта. В Южном Египте тоже была своя знать, свои земледельцы к рабы. Царские чиновники управляли государством, хранили царскую казну. На севере царская сокровищница называлась «красным домом», на юге — «белым домом».
Оба государства были независимы друг от друга. Но между ними не прекращалась борьба за землю, за Нил. Необходимо было регулировать разливы Нила на всём его протяжении, от Дельты до первых порогов, и сила была в руках того, кто владел верхним течением Нила: он мог оставить без воды жителей северных областей.
За 3200 лет до н. э. царь юга Менее покорил север. Он стал называть себя «царём Верхнего и Нижнего Египта». Менее вёл постоянные войны с соседними племенами, привозил из походов богатую добычу и, захватывал много пленников-рабов. Их заставляли рыть каналы и строить дамбы. Земля стала приносить большие урожаи. Все каналы и водоёмы Египта находились во власти царя. Царские чиновники и правители распоряжались — всей оросительной системой.
Поля египтян были изрезаны большими и маленькими каналами на правильные четырёхугольники. Вдоль больших каналов тянулись узкие плотины, сложенные из нильской глины и тростника. Они огораживали поля со всех сторон и задерживали воду. А воды требовалось много: чтобы оросить один гектар, приходилось расходовать в день три тысячи вёдер воды. Чем выше был уровень воды в Ниле во время разлива, тем больше было воды в каналах. От этого зависел урожай.
У южных границ Египта, где пороги пересекают течение Нила, устроили «ниломер» — измеритель уровня воды. На отвесной скале, спускающейся прямо в реку, отмечали высоту, воды во время наводнения. Когда вода поднималась высоко, — об этом давали знать по всей стране, тогда открывались плотины, чтобы река не смыла всё на своём пути. Когда же Нил входил в свои берега, плотины закрывались, и часть воды задерживалась в каналах. Её пускали на поля, когда начиналась засуха. Так, тяжёлым, трудом превратили египтяне болота Нила в цветущие поля и Сады.
Путешествие внутрь пирамиды[5]
Недалеко от Каира, у арабской деревушки Гизе, где резкой чертой проходит граница между зелёной долиной Нила и жёлтым, песком пустыни Сахары, возвышается необыкновенная статуя, высеченная из цельной скалы. Длина её пятьдесят семь, а высота — двадцать метров. Издали она кажется холмом, на-, половину занесённым песком.
Это сфинкс — изображение лежащего чудовища с туловищем льва и головой человека. Величествен и суров его облик. «Отцом страха» называют его кочевники пустыни. Когда сфинкс лежит у них на пути, они стараются объехать его стороной. Особенно страшен он ночью, когда у его подножья жалобно воют шакалы.
О сфинксе рассказывали легенды, слагали сказания, но в течение многих веков никто не знал о нём правды. Когда он был сделан? Чьё лицо воспроизводят его черты? Это было загадкой[6].
За сфинксом, ближе к Нилу, поднимаются не менее загадочные сооружения — гигантские каменные пирамиды. Они сложены из больших глыб известняка, кажущихся совсем белыми на голубом фоне неба.
Когда смотришь на всю эту массу нагромождённых камней, невольно спрашиваешь себя: какая сила подняла их на такую высоту, для чего служили эти грандиозные сооружения? Кто строил их и когда?
Чтобы ответить на все эти вопросы, надо было заставить заговорить камни… Они и рассказали историю того древнего народа, который много тысяч лет назад жил в Нильской долине и создал эти грандиозные памятники.
6
Теперь известно, что сфинкс был высечен по приказу фараона Хефрена в XXIX в. до н. э. и является его олицетворением. Сам сфинкс находится около пирамиды Хефрена.