— И что Вы потребуете за это?
— За Корею — ничего. Мы просто не заметим вашей экспансии на полуостров. А вот за Ляодун мы хотим Курилы.
— Что, опять? — Ито чуть не открыл рот от удивления. Каждое слово русского Императора буквально выбивало маркиза из колеи. Не успевал он прийти в себя, как Николай опять выдавал такое, от чего мысли в голове Ито снова приходили в смятение. Он просто не успевал за ним! — Вы их уже забирали, потом отдавали. Зачем они вам? Бесплодные острова без населения.
— Чтобы не ходить на Камчатку через чужие проливы.
Ито пожал плечами. Курильские острова, в таком торге, не стоили ничего.
— Но это ещё не все. За последние годы мы немало вложили и в сам Артур, и в ЮМЖД[2], и в порт Дальний. И вот за всё это мы хотим денег и много.
— Ваше Величество, финансы Японии…
— Я в курсе маркиз. Но ведь из Петербурга Вы направляетесь в Лондон?
Ито внутренне похолодел. Откуда утечка? О планах его поездки знал ограниченный круг людей. Получается, среди них есть предатель?
— Почему Вы так думаете? — Держать удар Хиробуми умел — его лицо осталось бесстрастным.
— Очень просто. В случае провала переговоров война почти неизбежна. А на случай войны неплохо иметь союзника. Наиболее же близкие отношения у Японии именно с Великобританией.
— Но теперь переговоры…
— Провалились с оглушительным треском. Вы едете в Англию, с высокой вероятностью заключаете с ней военный союз, получаете новые кредиты и только потом начинаете новые переговоры с Россией, но уже с более сильных позиций. И Россия на этих переговорах терпит сокрушительное дипломатическое поражение.
— Вы так спокойно говорите об уроне престижа Вашей страны.
— Да, поскольку это позволит нам закрепиться в Желтороссии. Это будет выглядеть как подачка слабому и не вызовет противодействия других великих держав.
— А как мы будем решать финансовые проблемы?
— Деньги, как таковые, нас мало интересуют, тем более, что кредиты в Англии и САСШ вам дадут на закупки военных и промышленных товаров. Например, в Филадельфии есть такой заводчик Крамп. Он похвалялся построить во Владивостоке хороший судоремонтный завод. Вот пусть и строит, только уже за счет того кредита, что получит Япония. Но это уже частности, их вполне могут согласовать Ваши и мои сотрудники… Кстати и вам выгоднее покупать на эти кредиты станки, а не корабли. Корабли нужны к войне, а раз война откладывается, то придется этим кораблям стоять в порту. А к следующей войне они безнадежно устареют.
— Но Россия сама сейчас строит корабли.
— Скажу Вам по секрету — улыбнулся Николай — Мы сильно сократили корабельную программу. Точнее перераспределили. Кораблей строим меньше, а заводов больше.
На самом деле Судостроительная Программа была отменена вовсе не из желания сделать японцам приятно. Так же не соответствовало действительности официальное заявление о нехватке средств в казне. Просто Николай считал, что вливать деньги в бездонную бочку нет смысла, им можно найти куда более толковое применение. Броненосцы, которые устареют не успев сойти на воду, а при наших темпах постройки это случится обязательно, сейчас нам особо и не нужны. Вот если бы на носу была война, тогда да, нужно спешно строить корабли. Если же войны удастся избежать дипломатическими средствами, то обойдемся без них. Лучше на эти деньги верфи модернизируем. А чтобы не было простоя, станем делать то, что способно принести прибыль, например торговые суда или ледоколы. Для военных нужд будем строить всякую мелочь. Прожектов существует множество, какой из них реален, а какой является фантазией может показать только эксперимент. Вот и поэкспериментируем, на малых судах это не будет столь затратно. Дядя Алексей, который узнав о поползновениях на его любимый флот, сразу примчался из Франции и попытался надавить на Николая, был вежливо но твердо послан… обратно в Ниццу. Угроза отставкой не возымела действия. Николай её принял не моргнув глазом и Алексей Александрович теперь заливал обиду розовым шампанским на Лазурном Берегу в обществе очередных "этуалей".
— Ваше Величество, а как мы будем осуществлять… — Ито замялся и взглядом показал на карту — Планы по разделу Китая?