Однако наша история не про это, а про то, что произошло потом с заскучавшей Марфой. Зоологи долго думали, что с ней делать, и в итоге было решено перевести пернатую из Дома птиц в закрытое помещение, подальше от попкорна и прямых контактов с людьми, в павильон «Животные Африки». Там в соседнем вольере за стеклом страуса ждали две длинношеие пятнистые соседки, тоже родом из Африки. Догадались кто? Конечно, жирафы!
Жирафам и без Марфы было нескучно, ведь они были вдвоём. Но для одинокого страуса эта близость оказалась настоящим спасением. Между птицей и соседками завязалась дружба. В ней были и игры, и совместные прогулки, и нежность, и, конечно, умение прощать. Самки страусов обычно серенькие, с небольшим количеством белых перьев. У нашей героини не было ни одного белого пёрышка. Всё потому, что во время совместных игр жирафы выдернули их все до одного. Но птица была не в обиде и охотно продолжала совместные развлечения, да и особого вреда ей это не нанесло.
Зато как переживала пернатая, как бастовала, если её отделяли от африканских приятельниц! Всем сразу стало понятно, что животных разлучать нельзя. Да и по настроению Марфы было видно, что соседство оказалось для неё просто целительным, что она ценит эту дружбу больше всего на свете.
Прошло несколько лет, животные в зоопарке меняются, меняются и места их размещения. Но до сих пор Марфа живёт с одной из своих высоких подружек. Правда, теперь к ним в вольер подселили ещё и зебру. В летние месяцы животные с удовольствием вместе гуляют и даже играют в догонялки. А бывает, что зебра посмотрит-посмотрит на своих весёлых дружных соседок и тоже бегает вместе с ними.
Зоологи говорят, что это неудивительно, ведь и в природе эти животные часто пасутся рядом. И у жирафов, и у страусов очень хорошее зрение, а разный рост позволяет им отслеживать опасность на разных уровнях. Так они служат своеобразной сигнализацией друг для друга. А вот Марфу с её подружкой-жирафом в корысти обвинить никак нельзя: хищников в вольере нет, корма всегда достаточно… А значит, грусть от временных разлук – настоящая и искренняя.
Собака человеку друг
Преданность собаки человеку уже стала притчей во языцех. История, которую я хочу рассказать, известна каждому американскому школьнику…
Холодной зимой 1925 года в маленьком городке Ном на Аляске вспыхнула эпидемия дифтерии. Срочно была нужна сыворотка, от болезни погибали взрослые и дети. В достаточном количестве лекарство было только в Анкоридже, который находился за тысячу миль от поселения. Снежная буря не позволяла летать самолётам, а корабли зимой не могли добраться до этой северной точки. Каждый день был на счету: люди заражались, в больницы поступали всё новые и новые пациенты. Оставался один-единственный шанс – собачьи упряжки.
Лекарство доставили поездом до конечной станции – Неаны, дальше дороги нет, а до Нома ещё целых 1085 километров. Но спасительный ящик встретили каюры[1]. У них был разработан целый план: сыворотку, словно эстафетную палочку, должны были передавать от одной упряжки к другой, без передышек и остановок на ночлег, чтобы не терять драгоценного времени.
Старый пёс Того был вожаком на одном из участков. Его возраст и опыт вызывали уважение всей стаи. Хозяин Леонард Сеппало беспокоился: хватит ли у Того сил преодолеть дистанцию в таких сложных погодных условиях? Но выхода не было, в доставке спасительного ящика были задействованы все собаки. Предчувствие не обмануло каюра, правда, вины вожака в том не было. Упряжка попала в западню, оказавшись на оторвавшейся льдине. Кто знает, какие минуты довелось пережить Леонарду за время дрейфа? Наконец льдину с собаками прибило к краю обледеневшего берега. Каюр и Того, напрягая последние силы, смогли перепрыгнуть на него. Теперь нужно было за постромки подтянуть льдину с другими собаками поближе. Ужас! Постромка соскользнула и упала в воду! Что делать? Но тут отважный и умный пёс, не раздумывая, бросился за ней и, стоя в ледяной воде, стал помогать другу-человеку вытягивать льдину на безопасное место, пока все собаки не смогли перебраться на берег.
Последний участок пути достался упряжке, которую вёл другой молодой пёс Леонарда – Балто, чёрный, как уголь, сибирский хаски. Правда, хозяин выбился из сил, и собак возглавил другой опытный каюр – Гуннар Каасен. Балто доставил ценный груз через сложную переправу замёрзшей реки, где собаки чуть не погибли. Один раз ящик перевернулся, и Гуннару пришлось откапывать его обледенелыми руками. Упряжка добралась в Сэйфти ночью, дальше сыворотку должна была везти упряжка другого каюра, но тот спал. Чтобы не терять драгоценного времени, Гуннар принял решение ехать дальше на своих собаках. Метель усилилась, в какой-то момент каюр даже не мог рассмотреть своих рук. Но Балто не сбился с пути, и уже под утро лекарство было в Номе. Дифтерию удалось остановить буквально за пять дней.