Минут через пятнадцать под окнами кабинета раздался визг тормозов. Два роскошных автомобиля, джип и новенькая с «дутым» кузовом «ауди», застыли напротив входа в управление сразу за знаком «Остановка запрещена». Спустя мгновение из внедорожника вышел высокий человек в генеральской форме; Тимченко поспешил ему навстречу.
– Здравия желаю, товарищ…
– Отставить, Степан Петрович!
– Есть отставить, Василь Макарович.
– Как Марийка, дети?
(Подполковник был женат на дочери известного политика, поэтому даже старшие по званию и должности спешили засвидетельствовать ему свое почтение.)
– Нормально.
Из-за широкой генеральской спины показалась ехидная физиономия начальника областного управления КГБ – известного подхалима и… развратника. Ветеранам спецслужбы было известно, что на заре карьеры его звали Ванькой Педиком, но при замене паспорта заглавная буква «П» предусмотрительно уступила место более благозвучной «Ф».
– Новоселье справили? – без промедления поинтересовался Иван Свиридович.
– Так точно… Разрешите доложить о происшествии?
– О делах поговорим позже. С дороги полагается кипяточку. И кое-чего покрепче не помешает…
Тимченко согнулся в три погибели и жестом пригласил всех следовать вправо по коридору. Там, в одном из кабинетов, прозванном острословами бытовкой, давно накрыли «поляну». Соответствующие указания (и средства) секретарша Татьяна получила еще вчера.
Сама Танюшка в белоснежном переднике ждала у дверей.
– Прошу, гости дорогие…
Пестрая толпа быстро заполнила просторное помещение. Шоферы, денщики и прочие сопровождающие начальство лица, сбросив верхнюю одежду, жадно накинулись на бутерброды: в любой момент их могут отогнать от барского стола. В запасе минут пять – десять, надо успеть набить желудки деликатесами!
Все произошло именно так, как они и предполагали, – холуи слыли неплохими психологами во все века и времена.
– Что, перекусили, ребятушки? – вскоре поинтересовался Василь Макарович.
– Так точно! – дружно рявкнули подчиненные.
– Можете быть свободны до двух часов дня…
Свита дружно потянулась к выходу. Татьяна тоже попыталась покинуть помещение, но полковник Федик ее не отпустил:
– Садись! Ты останешься с нами…
Молодая женщина покорно опустилась на предложенный стул.
– Ну, чем будешь угощать? – нетерпеливо пробасил генерал Качан.
– Коньяк армянский и французский. Вино испанское, сухое, полусладкое. «Бастардо» и «Ай Серез» из массандровской коллекции, – заученно выдала секретарша.
– А водка есть?
– На любой вкус! «Петров» и «Распутин», «Смирнов» и «Строганов»…
– Опять конфискат? Ты что же, Степан, сам первачку выгнать не можешь? Вот твой предшественник по части самогоноварения был большущий мастер! В брагу фрукты добавлял: груши, сливы… Пьешь – и хочется!
– Таня, пошли кого-нибудь за «бимбером»[1], – смущенно протянул Тимченко, привыкший молниеносно реагировать на просьбы и пожелания руководства.
– Отставить! – залился смехом заместитель председателя. – Пошутил я. Плесни-ка лучше немного «Хеннеси»…
– Мне тоже! – подставил бокал Иван Свиридович.
– За что выпьем, господа-товарищи?
– Первый тост, как всегда, – за бдительность! – холуйским тоном изрек Федик.
– Ну, давайте… А ты чего не пьешь? – Василь Макарович недоуменно уставился на секретаршу.
– Так ведь не предлагают! – бойко парировала Татьяна.
– Тебе тоже коньячку?
– Если можно – вина. Сладенького.
Зампред взял в руки бутылку «Бастардо» и… беспомощно ткнул пальцем в глубоко посаженную пробку. Всевидящий Тимченко мигом сорвался с насиженного места, распахнул настенный шкафчик, нашел штопор и протянул патрону.
– Спасибо, – поблагодарил довольный Василь Макарович.
Спустя мгновение тягучий напиток медленно потек в Танюшин фужер.
– Всем до дна! – приказным тоном рявкнул генерал и первый опустошил бокал.
Выпив, мужчины принялись за закуску.
Единственная представительница прекрасного пола тем временем не дремала – спешно пополняла съестные запасы, молниеносно исчезавшие со стола.
– Между первой и второй – промежуток небольшой! – разошелся гостеприимный хозяин. – Друга[2] – за друга!
– Давай сразу за любовь! – тяжело вздохнул Качан.
– На стороне? – вопросительно хихикнула секретарша.
– Нет. К Родине, – пояснил Иван Свиридович с таким видом, что подчиненные сразу поняли: шутить он не собирается.