Он побежал в спальню.
— Эва, какой номер вашего телефона?
Девушка продиктовала. Они слышали, как Квин набрал номер.
— Алло, будьте добры, попросите доктора Макклура.
Эва и Терри стояли в дверях и недоуменно наблюдали за ним, ощущая напряженность атмосферы, тягостную неопределенность и робкую надежду, ускользающую с каждой секундой.
— Доктор Макклур. Это Эллери Квин.
— Вы нашли ее, Квин? — хриплым голосом спросил доктор.
— А вы один?
— Здесь только моя чернокожая служанка Венеция и Кинумэ. Ну как, нашли?
— Да, она у меня в квартире и в настоящий момент в полной безопасности.
— Слава богу.
— Разрешите мне поговорить с… — начал Эллери.
Но доктор Макклур взволнованно перебил его:
— Одну секунду. Кто-то звонит в дверь. Если я вскоре не вернусь, повесьте трубку. Это может быть ваш отец или кто-то еще из полиции. Квин, умоляю вас, позаботьтесь об Эве!
Эллери подождал, барабаня пальцами по телефонному столику. Терри и Эва плотнее прижались друг к другу.
— Все в порядке, — с облегчением сообщил доктор Макклур. — Это всего-навсего служанка О'Мара. Инспектор отпустил ее, и она пришла ко мне за деньгами. Я ведь обещал ей заплатить.
Эллери явно обрадовался:
— Я же говорил, что нам повезет! Задержите ее, доктор. А пока позовите к телефону Кинумэ. — Он подождал и торопливо обратился к Терри и Эве: — А вы оба молитесь. Что-то подсказывает мне…
Из трубки донесся тоненький голосок Кинумэ:
— Ло. Ло. Эва у вас?
— Да. Слушайте, Кинумэ. Вы бы хотели помочь Эве, не правда ли?
— Я ей помогу, — просто отозвалась японка.
— Хорошо. Тогда вы должны ответить на несколько вопросов.
— Я отвечу.
— Слушайте внимательно и хорошенько подумайте. — Эллери говорил нарочито медленно и как будто подчеркивал каждое слово. — Когда вы принесли почтовую бумагу мисс Карен в понедельник, прямо перед приходом Эвы, где находилась птица с Лу-Чу? Была ли она в клетке, в спальне? Понимаете, каши-дори с островов Лу-Чу? Она была в клетке?
— Каши-дори в клетке. Да.
Эллери воодушевился, точно Кинумэ пообещала ему в награду райское блаженство. Его глаза загорелись от радости.
— Кинумэ, еще один вопрос. Вы знаете, во что была одета мисс Карен, когда ее нашли убитой в спальне?
— В кимоно. Она иногда носила кимоно.
— Хорошо. Но мне бы хотелось выяснить и другое. Во что она была одета, когда вы вошли в спальню с почтовой бумагой?
— Так зе. В кимоно.
Он не мог скрыть разочарования.
— А как она была одета до того, как послала вас вниз за почтовой бумагой?
— Ои. Тогда она была в платье. Американском платье.
— Ага. Так я и думал, — пробормотал Эллери. — Переоделась. И очень быстро. Всего за несколько минут. — Он поспешно проговорил в трубку: — Вы мне очень помогли, Кинумэ, и Эва вас благодарит. А сейчас позовите, пожалуйста, к телефону доктора Макклура… Доктор?
— Да, да. В чем дело, Квин? Что вы еще обнаружили?
— Очень многое. Дай бог счастья Кинумэ! Но это не телефонный разговор. Я хочу, чтобы вы взяли с собой Кинумэ и эту девушку О'Мара и приехали ко мне. Вы меня поняли?
— Конечно, понял. Как скажете. Прямо сейчас?
— Немедленно. И будьте осторожны, доктор. Убедитесь, что за вами никто не следит. Как вы думаете, вам удастся незаметно выйти из дома?
— У нас есть черный ход, — негромко пояснил доктор. — Да, я полагаю, что мы это сумеем. А вы считаете, что они за мной следят?
— Вполне возможно. Они, естественно, решили, что Эва попытается связаться с вами. Так что, повторяю, будьте осторожны.
— Хорошо, — мрачно откликнулся доктор и повесил трубку.
Эллери повернулся к застывшей в ожидании паре.
— По-моему, — весело заявил он, — мы приблизились к критической фазе сюжета нашей истории. В пьесах и романах ее обычно называют denouement.[3] Встрепенитесь, Эва. — Эллери потрепал ее по щеке. — Почему бы вам обоим немного не отдохнуть, вот здесь? А я пока поразмышляю в гостиной? — Он вышел и закрыл за собой дверь.
Через двадцать минут Эва отворила дверь спальни. Эллери открыл глаза, а Джуна в тот же момент отпер входную дверь.
Эва немного раскраснелась, а ее глаза стали яснее и спокойнее, чем в прошедшие дни. Терри следовал за ней по пятам, будто неуклюжий мальчишка, и вид у него был довольно глупый.
— Папа!
Эва подбежала к доктору Макклуру. А Эллери провел обеих служанок в гостиную.