— Ты слишком медлителен, Кейл, — поддразнивал убийца.
— Очень медлителен. Ты похож на дворнягу… только лаешь, — он подался вперёд, громко клацнув зубами и устремив взгляд единственного глаза, наполненный жгучей ненавистью, словно прямо в душу Кейлу. — Но никогда не кусаешь.
Он откинулся на спинку стула и удовлетворённо скрестил руки на груди.
«Мы ещё посмотрим, ублюдок», подумал Кейл. «Как только ты покажешь мне свою спину, я покажу тебе твою могилу». Эти слова чуть не сорвались с губ дворецкого, но он смог сохранить спокойствие.
— Что ты хотел мне сообщить, Ривен? — напомнил Кейл.
Перед тем как ответить, убийца намеренно долго осушал свою кружку:
— А сообщение такое, Кейл: Наглета наняла нас.
— Наглета! С каких пор мы стали работать на тэйских шпионов?
— С тех пор как она стала платить платиной, — взвился Ривен. — А теперь заткнись и слушай.
Убийца подался вперёд и заговорил шёпотом. Зловоние его дыхания породило у Кейла желание заставить его заткнуться.
— У хулорна[1] скоро возникнут вопросы, и Наглета желает, чтобы его ответы были выгодны Тэю. Праведник заверил её, что мы сможем проследить за этим.
— И что это за вопросы?
— Это не моё дело, — тихо ответил Ривен. — И не твоё тоже. Нам просто необходимо обеспечить результат.
Кейл сразу понял суть разговора. Он отрицательно покачал головой и поспешно заговорил, пытаясь отвлечь собеседника.
— Я уже объяснял Праведнику, что у меня нет подходов к Тамалону Ускеврену. Я работаю на него, но не рядом с ним.
— Ты только так говоришь, — парировал Ривен. — Но ты «работаешь у него» уже много лет. Это беспокоит Праведника. И меня тоже. Никто не забывает сказанного тобой, Кейл. Но твоя неспособность немного вымазаться в грязи вызывает у окружающих кучу вопросов.
Сузив глаза, Кейл подался вперёд. Услышанное замечание было весьма близко к истине.
— И какие же вопросы? — его левая рука, скрытая столешницей, нащупала рукоять кинжала.
— Вопросы о том, кому принадлежит твоя преданность, — ответил Ривен, вернув собеседнику твёрдый ледяной взгляд.
Иронично хмыкнув, Кейл откинулся на спинку стула, придав себе равнодушный вид.
— Не удивительно, что ты всё ещё мальчик на побегушках. Ты не видишь выгоды в агенте Ночных Ножей в доме Ускевренов? Я множество раз доказывал свою полезность Праведнику, но я не могу найти того, что не существует. Нам придётся использовать кого-то другого.
Ривен засмеялся и его смех походил на болезненный кашель.
— Всё уже решено. Мы используем Ускеврена. У него самый влиятельный голос среди всех Старейшин Чансела. Так как от тебя толку в этом вопросе не было, я убедил Праведника предпринять более решительные действия.
При словах «более решительные действия» в животе Кейла засосало. Старейшинами Чансела называли небольшой круг богатейших и влиятельнейших семейств — элиту города Селгаунта. И не многие из них были такими же «чистыми», как Ускеврены, а заслуживавших пристального внимания Ночных Ножей и того меньше. Домом Ускеврен руководил Тамалон, и он же, Тамалон, внушал уважение. Кейл уже знал, что будет дальше.
— Сделаем примерно так, — продолжал Ривен, ухмыляясь. — Ты организуешь похищение младшего сына. Как же его имя… По-моему, Талбот? Когда маленький ублюдок окажется у нас, отец сделает всё, что мы пожелаем. Если — нет, я отделю Талбота от его внутренностей и займусь старшим отпрыском.
Кейл с трудом погасил бурю эмоций, зародившуюся в его душе, сумев сохранить спокойный вид. «Похищение Талбота!» Мальчишка лишь недавно вернулся в Селгаунт после несчастного случая на охоте в угодьях близ города. Его даже не было в Штормовом Пределе, семейном поместье, находящегося в городской черте. После трагедии он проживал в одной из резиденций Ускевренов, рассеянных по всему городу. «И там он — лёгкая цель», подумал Кейл. Судя по всему, Ривен не знал этих подробностей, иначе Талбота схватили бы безо всякой помощи Кейла.
Кейл глубоко вздохнул, пытаясь на лету выдумать оправдание.