— Может, — признала я. — Не думаю, что это произойдет, но риск есть всегда. Это того стоит.
Муж бросил на меня недобрый взгляд.
— Ах вот как? А Том тоже так думает?
— Ну, скоро узнаем. Я все ему подробно объясню, и если он скажет «нет», что ж, значит, нет. Но надеюсь, он ответит «да»!
Уголок рта Джейми пополз вверх, и он снисходительно покачал головой.
— Ты как маленький Джем с новой игрушкой, саксоночка. Следи, чтобы колеса не отвалились.
Я уже готова была возмутиться, но тут мы вышли к домику Багов, около которого на крыльце сидел Арч Баг и мирно курил глиняную трубку. Когда он увидел нас, он вытащил трубку изо рта и стал подниматься, но Джейми замахал ему, чтобы он оставался на месте.
— Ciamar a tha thu, a charaid?[57]
Арч ответил своим обычным «мхм», но с оттенком сердечности и радушия. Потом он, глядя на меня, поднял седую бровь и указал трубкой в сторону тропинки — это значило, что его жена в большом доме, если я ищу ее.
— Нет, я иду в лес пополнить запасы, — сказала я, приподнимая пустую корзину в качестве доказательства. — Но миссис Баг забыла свое вязание, можно я его заберу?
Он кивнул и улыбнулся — вокруг его глаз собрались веселые морщинки. Арч галантно подвинул свои тощие бедра, чтобы я смогла пройти внутрь. Позади я услышала очередное «мхм», на этот раз прозвучавшее как приглашение, и почувствовала, как прогнулись доски крыльца под весом Джейми, — он сел рядом с мистером Багом.
Окон здесь не было, и мне пришлось подождать пару секунд, пока глаза привыкнут к полумраку. Хижина была довольно маленькая, и уже через полминуты я смогла разглядеть все ее содержимое: в ней не было почти ничего, кроме кровати, сундука для одеял да стола с двумя табуретами. Мешочек с рукоделием висел на крючке у дальней стены, и я стала к нему пробираться. Я слышала приглушенный разговор мужчин на крыльце за моей спиной и различала непривычный голос мистера Бага. Разумеется, он умел говорить и говорил, но в присутствии супруги — шумной и многословной — предпочитал ограничиваться улыбкой и редким «мхм», выражающим согласие или несогласие.
— Этот Кристи, — задумчиво говорил Мистер Баг. — Он не кажется тебе странным, a Sheumais?[58]
— Ну, знаешь, он с равнин, — сказал Джейми и, судя по звуку, передернул плечами.
В ответ прозвучало ироническое «мхм», означавшее, что мистер Баг нашел такое объяснение совершенно логичным. Следом до меня донеслись звуки раскуриваемой трубки.
Я открыла мешочек, чтобы убедиться, что вязание внутри, но его там не оказалось; мне пришлось шарить по всей хижине, щурясь в темноте. Ага — вот оно, темная кучка чего-то мягкого в углу, видно, пряжа упала со стола, а потом кто-то случайно толкнул ее в сторону.
— Разве он страннее, чем обычно? Кристи? — спросил Джейми непринужденно.
Я выглянула как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арч кивнул Джейми, — вслух он ничего не сказал, поскольку был серьезно вовлечен в борьбу со своей трубкой. Однако вдобавок он поднял правую руку и помахал ею, демонстрируя обрубки двух недостающих пальцев.
— Вот, — проговорил он наконец, победно выпуская облако белого дыма вместе со словами. — Он спрашивал, сильно ли больно мне было, когда случилось это.
Его лицо сморщилось, как бумажный пакет, и он издал несколько хриплых смешков — верх веселья для Арча Бага.
— Ай? И что же ты ему ответил, Арч? — спросил Джейми с улыбкой.
Арч безмятежно покуривал свою трубку, теперь уже полностью укрощенную, потом сжал губы и выдул маленькое и совершенно ровное кольцо дыма.
— Ну-у‑у, я сказал, что тогда нисколечко не было больно, — он сделал паузу, его голубые глаза сверкнули. — Конечно, дело могло быть в том, что от шока я валялся в холодном поту, как макрель. Когда я пришел в себя, немного пекло, — он снова поднял руку, бесстрастно разглядывая ее, а затем перевел взгляд на меня в дверях. — Вы же не собираетесь опробовать топор на бедном старом Томе, мэм? Он сказал, вы собираетесь его подлатать на следующей неделе.
— Скорее всего, нет. Можно мне посмотреть? — Я вышла на крыльцо и, склонившись над ним, взяла в руки его ладонь. Арч послушно переложил трубку в левую руку.
Средний и безымянный пальцы были ампутированы чисто, удар прошел как раз на уровне сустава. Травма была старой, такой старой, что уже давно потеряла вид, свойственный недавним увечьям, в которых разум все еще видит недостающее и тщетно пытается соединить реальность с ожиданиями. Но человеческое тело невероятно пластично и старается компенсировать любую потерю по мере возможностей. В случае с покалеченной рукой очень часто происходит легкая деформация, в результате которой оставшиеся функции максимально увеличивают свою продуктивность.