Конь был бесподобен, и Сабина без обиняков заявила, что кататься будет только на нем. Хозяин завода пытался переключить ее внимание на буланую кобылу с печальными глазами по имени Элмас, поскольку жеребец, по его словам, был хорош (один из лучших представителей породы и гордость завода), но обладал довольно крутым нравом, однако девушка была непреклонна, и мужчина, не устояв перед чарами юной гостьи, все же уступил и отдал распоряжение подготовить коня.
Беспокойно прядающего ушами Раджа подвели к Сабине, и конюх дал ей очищенное яблоко для угощения жеребца. Покормив его, она нежно погладила животное по морде и всмотрелась в его черные, отсвечивающие синевой глаза. Было похоже, что Радж тоже заинтересованно изучал незнакомку, а затем потерся головой о ее плечо и издал приглушенное ржание – девушка ему определенно нравилась. Недолго думая, Сабина ловко вскочила в седло и под ободряющие возгласы компании пустила коня шагом, а затем резвой рысью, с удовольствием отмечая про себя его идеально ритмичную поступь и плавный ход. Она так давно не ездила верхом, что поначалу боялась не справиться, но тело помнило все, и уже через несколько минут она лихо скакала по манежу. Вскоре на рослом темно-гнедом жеребце по кличке Памир к ней присоединился Дэниэл, и она не могла не признать, что он был отличным наездником – настолько уверенно и непринужденно держался он в седле.
Пока им не наскучило, они катались по кругу в большом манеже, а потом, испросив разрешения хозяина, отправились покорять простор раскинувшейся за оградой конезавода долины.
Неспешным шагом они ехали по высокой, позолоченной дыханием августа траве, вбирая звуки и запахи этого дня, все те ощущения, на которые он был так щедр. Полуденное солнце стояло в зените, и от его лучей все играло яркими, полными жизни красками. Ветер ласкал их разгоряченные лица, и над головой то и дело вихрем проносились стайки потревоженных птиц. Где-то далеко зеленовато-желтое полотно равнины обрамлялось серебристой кромкой тополей, за которой, заслоняя горизонт, взбирались к небу несокрушимо-грозные хребты Заилийского Алатау. Отсюда, издалека, они напоминали многослойные театральные декорации, нанесенные на фон лазоревого неба широкими мазками мастера. Волны изумрудных холмов сменялись насыщенной зеленью более крутых предгорий, а за ними, на заднем плане, устремляя ввысь графитово-белые вершины, тянулись к облакам могучие дремотные скалы.
Дэниэл ехал рядом с Сабиной, и оба задумчиво молчали, хотя время от времени она ловила на себе его одобрительный взгляд: он явно любовался ее ровной спиной и горделивой посадкой головы.
– Я, кажется, понял, чем вам приглянулся этот жеребец, – в конце концов он нарушил затянувшееся молчание, и она невольно напряглась, не без оснований ожидая подвоха.
– Правда? И чем же?
– Вы с ним одной масти – вы этого не заметили? И вообще чем-то похожи.
– Надеюсь, не лицом? – вздернув подбородок, она метнула на нахала убийственный взгляд.
Дэниэл рассмеялся.
– Нет, только грациозностью и изяществом. Почему вы все время воспринимаете мои слова в штыки?
– Потому что во всем, что вы говорите, есть двойное дно.
– Неужели? С чего вы взяли?
– Были прецеденты.
– Не знаю, может, я в чем-то и виноват, но сейчас я от всего сердца делаю вам комплимент – вы великолепная наездница.
– Спасибо.
– А могу я поинтересоваться, где и когда вы этому научились?
– Ну, во-первых, помимо обычной и музыкальной школ, я как-то умудрилась походить и в школу верховой езды, а во-вторых, у меня была прекрасная возможность оттачивать полученные навыки на практике в ауле у прабабушки.
– В ауле?
– Это село или деревня по-казахски.
– Вы жили в деревне?
– Только на каникулах. Мои родители работали, обе мои бабушки тоже, а ездить в лагеря я категорически отказывалась, потому что терпеть не могла ходить строем и жить по расписанию. Вот меня и отправляли к папиной бабушке в аул.
– И чем же вы там занимались?
– О, вариантов была масса: гонять в футбол или играть в асыки66, пускать в речке кораблики или лазать по заборам за яблоками… Или весь день проводить в седле.
– Да-а, экзотическое у вас было детство, и я даже не спрашиваю, что такое асыки…
– И зря! А детство у меня было замечательное – не то что ваши скаутские лагеря или отдых в Хэмптонсе.
– Откуда вы знаете про Хэмптонс? – Дэниэл взглянул на нее, едва не приоткрыв от удивления рот.
– Так я угадала? – Сабина хмыкнула, довольная своей прозорливостью. – На самом деле это же очевидно – где еще может проводить лето типичный представитель американской золотой молодежи?
66
Асык – надкопытная кость барана и другого мелкого и крупного рогатого скота, используемая для игр. Игра в асыки с древних времен распространена у всех тюрко-монгольских народностей и внесена в Список нематериального культурного наследия человечества ЮНЕСКО.