– Ну, надо же. Значит, среди ваших предков были тамплиеры.
– К сожалению. Этот поход – самое жестокое и безжалостное проявление веры, – как бы там ни было, не мог же Михаэль признаться, что сам принимал в нём участие, сражаясь на стороне мусульман.
– Уверен, вы уже давно искупили их грехи. Сегодняшним поступком так уж точно.
– Надеюсь. По крайней мере… – женский смех заставил демона замолкнуть, мгновенно поглощая всё его внимание.
Откинувшись на поваленный ствол, расслабившись от крепкого вина, смуглый испанец что-то рассказывал его хозяйке, вызывая у неё одобрительную улыбку.
Теперь, когда рыцарь охмелел, его манеры выказывали аристократа. Обходительный и красивый Франциско был способен покорить далеко не одно женское сердце. И судя по тому, какими глазами смотрела на него Мария, его компания ей очень даже нравилась.
– У вас очаровательная сестра, – отметил Хавьер, видя, куда смотрит его собеседник.
– Нисколько. Мало того что одевается как мальчишка, так ещё и ведёт себя хуже избалованного ребёнка.
– То, что Мария выглядит как парень, конечно смущает. Но не бойтесь, Франциско настоящий джентльмен и ни за что её не обидит. Сейчас вино ударило ему в голову, позволив впервые за долгое время расслабиться.
– Впервые вижу, чтобы служитель Господа, не хотел отправить женщину на костер за штаны. Не считая её ни грешным, ни падшим, ни, уж тем более, порочным созданием, – искренне удивился Михаэль, пытаясь понять, на самом ли деле старик настолько прост, насколько хочет казаться.
– То, что я монах, ещё не значит, что Господь лишил меня зрения и, уж тем более здравомыслия. Сколько бы сутан на мне ни было, я никогда не стану искать виноватых, в своих слабостях, – усмехнулся старик, устало массируя переносицу. – Смотря на вашу сестру, я говорю только то, что вижу. Мария необычная. Даже пугающая! Но я всё равно не чувствую в ней ни греховности, ни зла.
– Да уж… – усмехнулся демон. – А вы действительно необычный монах. Я, конечно, имел дело с францисканцами. Но вы – самый удивительный из всех. Не зря католическое духовенство спит и видит, как бы избавиться от вашего ордена.
– Я бы сказал, дышит и грезит, – заёрзал монах, подкладывая под голову сумку. – А теперь пора поспать.
Спустя час спали все кроме Франциско и Марии. Какой бы вымотанной и изнеможённой она ни была, никак не могла упустить возможность поговорить с протектором ватиканского экзорциста.
– Значит, вы направляетесь в Шартр, чтобы убить ведьму? – подпёрла щёку, облокотившись о шершавый ствол. – А разве это не опасно?
– Для простых людей, может, и опасно, но мы служители Ватикана и члены ордена «Lamina Dei»12. Так что подобное для нас не впервые.
– Вот как?
– Брось, думаю, ты и так уже это поняла, – улыбнулся Франциско, растягиваясь возле Марии.
– Возможно…
– И что же меня выдало?
– Ваше оружие, – указала бурдюком на огромный меч, не в силах сдержать ответной улыбки. – Только члены ордена используют «Клеймор».
– Впечатляющие познания. А ты точно не ведьма?
– Можешь плеснуть на меня святой водой, прижать ко лбу крест или прочитать молитву, – пожала плечами. – Тем более что у тебя есть для этого всё необходимое.
– Отличная мысль. Приму к сведению.
– Услуга за услугу.
– И чего же ты за неё хочешь? – растянулись его губы в игривой улыбке.
– Узнать, почему вы решили, что в Шартре ведьма?
– В письме из Ватикана говорилось, что в городе начали находить растерзанных, обескровленных людей. А тварь что это делает ведёт себя словно дикое животное. Скачет ночами по крышам, залезает в дома и ворует детей.
– У страха глаза велики, – ничуть не насторожилась Мария. – Даже если в городе и впрямь появилась ведьма, то окровавленные тела и звериное поведение – полная чушь. Скорее всего, это просто больная женщина, которую следует лечить, а не обвинять в колдовстве.
– Говоришь так, словно отлично во всём этом разбираешься, – нахмурился Франциско, смотря на неё как невиданное прежде животное.
– В наше время в этом нет ничего удивительного. Захочешь жить – и не такому научишься.
– Может и так. В любом случае мы с Хавьером скоро сами во всём разберёмся.
– И давно ты уже его протектор?
– Чуть больше пяти лет. Хотя знакомы мы с ним куда дольше. И всем что у меня сейчас есть, я обязан только ему. Если бы не Хавьер, сложно представить что бы со мной было. Он не только заменил мне отца, но и дал смысл в жизни.
– Ты сирота?
– Практически. Моя мать умерла через год после моего рождения, а отец, когда мне едва исполнилось десять. Своей смертью этот ублюдок доставил нам с сестрой целую кучу долгов. Доминика родилась, когда мой отец женился второй раз. На тот момент он ещё не пропил титул лорда и был вполне завидной партией, – скривился Франциско, с трудом сдерживая отвращение. – Нам с Доминикой повезло покинуть имение до того, как эту мразь убили. Иначе бы нас точно забрали за долги. Из неё бы сделали шлюху, а меня превратили в раба или того хуже, – отхлебнул вина, словно пытаясь утонуть в этой кружке. – Доминику забрала на воспитание тётка, а меня Хавьер. И это, должен признаться было тем ещё испытанием. Он заставлял меня изучать другие языки, математику, литературу, искусство, ну и, конечно же, тренироваться с оружием. Так что когда мне исполнилось пятнадцать, без проблем смог попасть на службу к его величеству Фердинанду. И только благодаря этому смог добиться того, что меня возвели в ранг рыцаря, и отстроить за полученное вознаграждение своё родовое имение. Так что если бы не Хавьер, то даже и не знаю, где бы я сейчас мог оказаться.
12
«Клинок Бога» – привилегированный ватиканский орден, созданный для борьбы католической церкви с нежитью.