– Может, хватит уже быть такой сильной? – прошептал, обжигая кожу горячим дыханием. – Поплачь. Станет легче.
– Нет, – вяло мотнула головой. – Я уже не та беспомощная, слабая девочка, которая плакала из-за каждой ерунды.
– То, что с тобой происходит не ерунда. Даже мужчины с трудом выдерживают рапидис3, а ты…
– Я в порядке. Отпусти. Это приказ.
– Хорошо, – нехотя разжал Михаэль руки, наблюдая, как она встаёт с кровати.
Поправив растрёпанные волосы, неспешно подойдя к окну, Мария ненадолго выпала из реальности, смотря на своё тусклое отражение.
– Поверить не могу, что моя жизнь стала именно такой, – вздрогнула, будто от озноба, растирая онемевшие плечи. – Сказал бы мне кто-нибудь ещё два года назад, что я стану охотиться на чудовищ, а церковь на меня, и я бы рассмеялась прямо ему в лицо. Но вот в моей жизни появился ты и все страшные сказки сразу же стали явью.
– Жалеете? – сосредоточенно посмотрел на неё демон, вытаскивая из себя окровавленный нож.
– Глупый вопрос. Не переживай. Я ни за что на свете не откажусь от своего желания. Надеюсь, что и ты тоже.
– Я? И с чего бы это мне от него отказываться?
– С того, что когда всё закончится, сородичи тебя точно по головке не поглядят, – хмыкнула Мария, вызывая у демона хищную улыбку. – Или может быть, я ошибаюсь?
– Нет, – блеснули его глаза красным фосфором. – Всё именно так. Благодаря вам демоны только и ждут возможности разорвать меня на куски. Но, мне слишком интересно, чем, в конечном счете, закончится ваш крестовый поход, что бы обращать внимание на подобные мелочи.
– Ну, раз так, – улыбнулась Мария, отворачиваясь к окну. – У нас с тобой осталось здесь ещё одно незаконченное дело…
* * *
– Кто здесь?! – испуганно дернулся священник, шаря по комнате сонным взглядом. – Брита? Это ты? – зацепился за едва различимый силуэт, не понимая, это сон или реальность?
– Бриты больше нет, церковник. Я отправила её в Ад.
Щелчок пальцев и погасшие свечи вспыхнули, будто по волшебству, заставляя мужчину покрыться испариной.
– Исчадье Ада… Ведьма… – дрожащим голосом, забормотал старик, смотря на сидящую в кресле Марию. – Я изгоню тебя, злой дух! Изгоню, из обители Божьей! – напряженно сжал крест, перепугано читая молитву: – Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё! Да придет Царствие Твоё. Да будет воля Твоя и на земле как на небе…
– Хлеб наш насущный дай нам на сей день, – с издёвкой продолжила Мария, неторопливо поднимаясь: – и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим. И не веди нас, – сделала многозначительную паузу: – во искушение…
Не успел священник опомниться, как вырвавшись из крепко сжатого кулака, разрывая кожу острыми краями, тяжелое распятье, петлёй обвилось вокруг его дряблой шеи.
– П-ха…! – окровавленной рукой схватился за впивающиеся в горло звенья, ещё сильнее раздирая себе глотку, пытаясь освободиться.
Доведённый до животного ужаса, он беспомощно брыкался, в безрезультатной попытке сделать хотя бы один полноценный вдох, но золотая цепь даже не думала поддаваться, впиваясь в шею ровно настолько, чтобы он не потерял сознание.
Чем дольше Мария смотрела на священника, тем сложней было сдержать улыбку.
Хрипы, слёзы, сопли, слюни…
Багровая кожа, выпученные глаза и моча, пропитывающая шелковые простыни, наполняя и без того удушливую комнату мерзким запахом.
Гнилая капуста, тухлая рыба и залежалое сало.
Вонь его старого, грязного тела пробивалась даже сквозь церковные масла и благовония, вызывая тошноту.
«Какая немыслимая мерзость. Как в принципе и вся твоя жизнь…»
– Тише-тише… Не нужно дергаться, отче, так вы сделаете себе только хуже, – не сводя презрительного взгляда, присела она около священника, доставая нож. – Вас всё равно вас никто не услышит и никто не спасёт.
– Хэ-э… – испуганно прохрипел старик, когда за её спиной возникла огромная чёрная тень, из которой появился жуткий мужчина.
– Не бойтесь, святой отец, мы пришли только для того, что бы помочь, – усмехнулся демон, забирая у неё нож. – Обещаю, больно, практически, не будет…
Как и ожидалось, очередной город не принёс Марии ничего кроме разочарования.
Отголоски вчерашней ночи всё ещё преследовали её мерзким послевкусием, не позволяя расслабиться.
– Вот уж не думал, что застану день, когда вы исполните желание клеймённой, – с интересом посмотрел Михаэль на Марию. – Ещё немного и такими темпами сможете сами пополнить ряды демонов. Уверен, оскопление кюре4 вам точно зачтётся.