– Хватит заговаривать зубы! Переходи к деньгам! – крикнул мальчик.
– Хочешь побольше зелени, а, малыш? – промурлыкал Уилфорд. – То, что я предложу вам сегодня, – это Невыливайка, величайший подарок человечеству! Спаситель народов, научное чудо века! Запомните название: Невыливайка!
Он открутил крышку пластиковой бутылки и покрутил бутылку над головой. Затем шилом пробил крошечное отверстие в боковой стенке бутылки примерно в дюйме[3] от дна. После этого наполнил бутылку из кувшина. Из крошечной дыры потекла жидкость.
Затем Уилфорд вытащил белую таблетку из коробки и поднял её над головой.
– Внимание: Невыливайка!
Он бросил таблетку в бутылку и закрутил крышку.
Хотя бутылка была почти полной, жидкость перестала вытекать из отверстия.
– Чушь! – огрызнулась какая-то девочка. – Это трюк. Что-то с жидкостью.
– О маловерная[4]! – воскликнул Уилфорд. Он налил стакан воды из кувшина и протянул его девочке. – Пей!
– Это просто вода, – протянула она озадаченно, отпив глоток.
– Уиггинс станет обманывать тебя? – возопил Уилфорд. – Секрет в Невыливайке. Её изобрёл профессор Штубблхаузер из Германии. Он никому не доверяет, кроме честных людей – таких, как вы. Вот почему он наделил меня правом продавать чудодейственную таблетку в США. Он уверен, что я верну ему половину прибыли. – Уилфорд сделал паузу, чтобы позволить собравшимся осознать прибыльные возможности Невыливайки. Затем продолжил: – Все мои деньги вложены в нефтяные скважины. Поэтому я собираюсь предоставить моим маленьким друзьям шанс всей их жизни. За пять долларов вы можете купить долю в моей компании «Невыливайка». Чем больше акций вы купите, тем больше денег заработаете!
– Где твоя фабрика? – не унималась девочка.
– Я рад, что ты спросила, подруга, – ответил Уилфорд. – Мне нужны ваши деньги, чтобы построить фабрику. Когда она будет готова, я выпущу тонны Невыливайки. Не пропустите! Покупайте акции сегодня по моему специальному выгодному однодневному предложению.
Дети взволнованно переговаривались между собой. С Невыливайкой наводнения остались бы в прошлом. Можно заработать миллионы. А то и больше!
– Покупайте акции, – взывал Уилфорд. – Через год вы сможете позволить своим родителям уйти на покой.
Это решило дело. Дети начали выстраиваться в очередь, стремясь купить акции.
Энциклопедия поспешил встать перед толпой.
– Поберегите деньги, если не хотите утонуть в луже, – сказал он.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УЗНАЛ, ЧТО НЕВЫЛИВАЙКА – ЭТО ПОДДЕЛКА?
Чёрная Лошадь
Энциклопедия с Салли сидели в гараже Браунов, когда перед ними появился Уолдо Эмерсон[5]. Он выглядел, как упавший с крыши, а то и хуже.
– Рада видеть тебя, Уолдо, – улыбнулась Салли. – Мы уже круглый год тебя не видели.
– Не говори этого слова! – взвыл Уолдо.
– Извини, – спохватилась Салли. – Я забыла.
Уолдо страдал непереносимостью слова «круглый». Даже когда он слышал безобидное употребление этой приставки с другими словами – например, «кругосветное путешествие» или «круг по полю для гольфа», его начинало трясти. Это напоминало ему о том, что некоторые дети по-прежнему верят, что Земля круглая.
Уолдо был новым президентом общества «Дети Айдавилла за плоскую Землю». А также его единственным членом.
Он положил четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.
– Я знаю, что детективное агентство закрыто до лета. Но хочу нанять тебя.
– Зачем? – спросила Салли.
– Я написал статью к завтрашнему Дню Колумба[6], – ответил Уолдо. – Публичная библиотека вручает приз за лучшую статью об исследователе.
– И в чём проблема? – спросил Энциклопедия.
Уолдо застонал.
– Мою статью вчера украли. У меня не осталось времени переписать её. Конкурс завершается сегодня в полдень. Я писал о том, как Колумб доказал, что земля плоская.
– И как же? – удивилась Салли.
– Он не плыл по кривой! – пропел Уолдо.
Энциклопедия никогда не мог понять, серьёзен Уолдо или веселится от души.
– Я хочу, чтобы ты вернул мне статью, – заявил Уолдо. – Я уверен, что её украл Вонючий Редмонд. Он выдаст мою статью за свою и получит приз – книгу под названием «Мир динозавров».
– Ты обвиняешь Вонючего? – прямо спросила Салли.
Уолдо закатил глаза.
– Да, а он, естественно, уверяет, что невиновен. И утверждает, что сам написал статью. Я рискнул встретиться с ним через полчаса в Южном парке у карусели.
5
Мальчика назвали в честь Ральфа Уолдо Эмерсона (1803 — 1882 гг.) — американского эссеиста, поэта, философа, пастора, лектора, общественного деятеля и одного из виднейших мыслителей и писателей США.
6
День Колумба – традиционный государственный (федеральный) праздник США, приуроченный к годовщине открытия американского континента мореплавателем Христофором Колумбом. Отмечается ежегодно во второй понедельник октября.