– Господи, – вздохнул Немо, – он посмотрел на меня так, что даже шнурки на ботинках встали дыбом. К счастью, мне не нужно было играть с самого начала.
– Правда ли, что во многих произведениях туба не играет ни одной ноты? – Салли спросила.
– Да, – ответил Немо. – А в «Марше морозных цветов» туба играет только одну ноту. Я потел сорок два такта перед тем, как сыграть верхнюю «ми». Если я играю верно и вовремя, становлюсь героем. Если пропускаю – оказываюсь на помойке.
– И что? – закричала Салли.
– Я оказался на помойке.
– О Боже!
– Кто-то переключил клапаны на моей тубе, – сказал Немо. – Клапаны – это то, что нажимают, чтобы издавать звуки. Они должны быть настроены в порядке «один, два, три». Кто-то переключил их на «три, один, два». Нельзя определить, просто взглянув, в правильном ли они порядке или нет. Нужно подуть в тубу.
– Кто мог их поменять? – спросила Салли.
– Любой, – ответил Немо. – Инструменты принадлежат школе и хранятся в музыкальной комнате. Дети могут практиковаться там или забирать инструменты домой.
– Если тубу относишь домой, ноги станут более плоскими, чем утюг, – предупредила Салли.
– Спору нет, – ответил Немо. – Вот почему школа не позволяет ученикам брать с собой ни басовые скрипки, ни тубу. Вчера я репетировал, пока уборщик не закрыл музыкальную комнату на ночь.
– Ты кого-нибудь подозреваешь? – спросила Салли.
– Альму Хиггенс, – немедленно отозвался Немо. – Инструменты раздавали осенью. Я получил тубу. Большая Альма хотела получить её, чтобы доказать: девушка достаточно сильна, чтобы удержать её в руках. Но я опередил её на минуту. Ей пришлось согласиться на трубу.
– Неужели это привело её в такое бешенство, чтобы сыграть с тобой подобную грязную шутку? – удивилась Салли.
– Не только это, – хмыкнул Немо. – Сегодня утром я играл в бейсбол с Митчем Дженнингсом на лужайке перед его домом. Альма ехала на велосипеде. Я бросил мяч слишком сильно. Он ударил её по ноге, и Альма грохнулась с велосипеда. Ну она и разозлилась!
– Неудачная идея выводить из себя Альму, – заметила Салли. – Она очень вспыльчива.
– Я случайно, – буркнул Немо. – Но грохнулась она порядком. Губы были порезаны и кровоточили, а сама она хромала. Я очень огорчился и пытался извиниться. Вы бы слышали, что она сказала мне!
– Альма могла бы пробраться в школу до начала «Марша морозных цветов» и переключить клапаны на тубе, – предположила Салли. – Хромота в этом случае не мешает.
– Я считаю, что пришло время допросить Альму, – заключил Энциклопедия.
По дороге к дому Альмы он остановился в школе, чтобы поговорить с мистером Даунингом, дирижёром.
Когда Энциклопедия вышел, он произнёс:
– Даунинг сказал мне, что Альма позвонила ему перед концертом. И сообщила, что утром упала с велосипеда, и ей больно ходить. Она осталась дома, чтобы отдохнуть и поиграть на трубе.
Дойдя до дома Альмы, Салли позвонила в дверь. Альма открыла.
– Кто там квакает? – съязвила она, глядя на Немо.
– Я только что вспомнил, – прошептал Немо Энциклопедии. – Я не хочу быть здесь.
Салли бесстрашно подошла к высокой девочке.
– Мы думаем, что ты переключила клапаны на тубе Немо. Ты хотела, чтобы он сфальшивил на единственной ноте – верхней «ми».
– А мистер Даунинг подумал бы, что я недостаточно хорош, и выгнал бы меня из оркестра, – добавил Немо, набравшись смелости. – Тогда ты бы получила тубу.
– Подумай ещё раз, слизняк, – прорычала Альма. – Сегодня меня не было рядом со школой.
– А где ты была? – не унималась Салли.
– Позвонив мистеру Даунингу и сказав ему, что не могу играть сегодня, потому что повредила ногу, я ушла в свою комнату. Я читала и играла на трубе.
– Почему мы не слышали, как ты играешь? – не унималась Салли.
– Я закончила несколько минут назад, – ответила Альма. – Кроме того, я одела сурдину[10]. Меня едва слышали в соседней комнате. Я уважаю чужие уши. Пока, песочные блохи.
И с грохотом захлопнула входную дверь.
– Я очень надеюсь, что она виновата, – заявил Немо. – Иначе она заставит меня заплатить за мои слова. Может быть, лучше отдать ей тубу и заняться прыжками в бочку?
– Не надо, – улыбнулся Энциклопедия. – Клапаны переключила Альма.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?
Кольцо на рифе
Гектор Хейвуд чуть не плакал, появившись в детективном агентстве «Браун».
– Жучила Мини, чёртов хулиган! – вопил он.
– О, только не Жучила! – воскликнула Салли.
Жучила был главарём банды накачанных подростков. Когда Энциклопедии и Салли не было рядом, они издевались над малышами округи.
10
Сурдина — приспособление, применяемое на некоторых музыкальных инструментах для ослабления громкости и изменения тембра звучания, своего рода глушитель. Отсюда выражение «играть под сурдинку».