Нюхачка Нелли
Распутывать полицейские загадки Энциклопедия помогал отцу круглый год. А в летнюю пору он помогал ещё и окрестным ребятам. Едва начались каникулы, он открыл собственное детективное агентство в гараже. И каждое утро прикреплял к воротам вывеску:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент — Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Однажды в гараж заявилась Нюхачка Нелли. Ей стукнуло всего девять лет — но она уже умудрилась заработать достаточно денег на обучение в колледже. И сделала это носом, вернее, нюхом. Год назад, когда ей было восемь, она спасла городской муниципалитет от неминуемого взрыва. Она учуяла утечку газа из труб, ведущих в здание, и вовремя: мэр Варне как раз вознамерился закурить сигару. В награду городской совет постановил отложить для Нелли сумму, которой хватит на колледж по её выбору.
После этого происшествия никто в городе не звал девочку её настоящим именем — Нелита Теодора Шортридж, а коротко и просто — Нюхачка Нелли. Её бесподобный нос отмечал не только утечки газа. Она была способна сказать, кто и какую выпечку затевает, в любую погоду, даже в дождь, за три квартала.
Но когда она явилась в детективное агентство «Браун», она и не думала нюхать, наоборот, зажимала нос рукой. И с грехом пополам выдавила из себя одно-единственное слово:
— Амбра…
Об амбре Энциклопедия слышал, вернее, читал. Её выделяют большие киты, и люди находят её на поверхности южных морей и используют в парфюмерии.
— Да не сидите вы, как истуканы! — крикнула Нелли гнусаво. — Принесите мне мятного масла!
Энциклопедия бросился в дом и через двадцать секунд поднёс к удивительному носу девочки открытый пузырёк. Она сделала глубокий вдох и произнесла, теперь внятно:
— Спасибо. Единственный надёжный способ прочистить носовые проходы…
— Что растревожило твою нюхательную машинку? — осведомился Энциклопедия.
— Я же сказала — амбра! Ты когда-нибудь стоял с нею рядом? Это похуже, чем быть судьёй на ринге в поединке скунсов! — Тут она положила на канистру рядом с юным сыщиком четверть доллара. — Хочу, чтобы ты вернул мне мою амбру. Жучила Мини украл её!
— Дай Жучиле волю — он залезет в любой карман, где хоть что-нибудь лежит, — глубокомысленно заметил Энциклопедия.
Жучила Мини был главарём шайки хулиганствующих подростков из старших классов. Энциклопедию много раз просили о помощи те, кого они обокрали либо обманули.
— Ну что ж, пойдём потолкуем с Жучилой, — решил он.
Вдвоём с Нюхачкой Нелли они сели в автобус номер семь. По дороге Нюхачка ввела его в курс дела. Утром она отправилась на мыс к маяку искать съедобных моллюсков, а нашла амбру, вынесенную волной на берег.
— Жучила и его «тигры» ныряли с аквалангами невдалеке от берега, — рассказывала Нелли. — Я попросила их помочь мне отнести находку домой…
Как и следовало ожидать, «тигры» расхохотались и послали её подальше. Тогда Нюхачка, на свою беду, сообщила им правду: в Нью-Йорке есть фирма, покупающая амбру по цене пять долларов за унцию. А глыба, которую прибило к берегу, весила фунтов пятьдесят, не меньше[1].
Энциклопедия, присвистнув, прикинул в уме: шестнадцать на пятьдесят на пять — четыре тысячи долларов!
— Этого же хватит на целую машину! — воскликнул он.
— Жучила тоже так решил, — отозвалась Нюхачка Нелли. — Как услышал о цене амбры, сразу же спросил, хорошо ли он будет выглядеть за рулём спортивной машины. А потом заявил, чтоб я уматывала ко всем чертям.
Автобус прибыл на конечную остановку, и они пошли пешком вдоль берега по направлению к маяку. Прошли примерно милю — и вдруг Нюхачка вскрикнула и прижала руку к носу. Энциклопедия внял предупреждению и последовал её примеру. Ещё несколько шагов, и за поворотом стал виден маяк и чуть ближе — «тигры».
«Тигры» только и успели, что вытащить свою лодку на берег, а сами повалились навзничь и постанывали, зажимая носы. Глыба амбры лежала там же, куда её вынесло, — на влажном песке у верхней границы прибоя. Она походила на шар тёмно-серого воска. Нелли провозгласила радостно:
— Хорошо, хоть утащить не успели. Запах сбил их с ног…
Жучила Мини первым заприметил Нюхачку, вернувшуюся в сопровождении юного сыщика, вскрикнул и попробовал сесть, хоть и не слишком уверенно.
— Отвяжись, — зарычал-зашипел он на Энциклопедию. — Не то врежу по роже так, что уши оторвутся!