Итак, в пользу вепсского происхождения кулига со значением ‛часть волости с группой близлежащих поселений’ говорит следующее: а) совершенно не случайно появление его в словарном составе средних и южных белозерских говоров, так как на территории, занимаемой этими говорами, русские издавна вступали в непосредственный и каждодневный контакт с вепсами; б) вепс. külä и русск. кулига сходны по звуковому облику и близки по значению; в) в значении кулига в современных череповецких и кадуйских говорах, правда, очень глухо и завуалированно, проскальзывает момент, сближающий семантику его с теми оттенками значения, которое имело это слово в начальный период своего бытования в русском языке. До сих пор оно означает группу людей или местность, чем-то отличающиеся от окружающих (кулига — это не просто компания, а какая-то особая, обособленная группа, «подозрительное» сборище; Кулига — это лесистая, глухая местность, с людьми, не такими, как в соседних местах).
По словам Я. Калимы, все многочисленные другие значения этого слова (‛участок луга, пашни’, ‛излучина реки’, ‛росчисть’ и мн. др.) «лучше возводить к этому»[43], т. е. близкому к тому, которое рассмотрено в настоящей работе.
Однако окончательное решение этого вопроса требует специальных исследований.