[729] “Maybe she’ll think it’s all a mistake,” he said. “Maybe they’ve told her, I don’t know. We know one of the policemen, Dwight Stevenson. My brother married his wife’s sister. I don’t know what he’ll have said to her. I guess I’ll deal with that on Monday. I’ll say it was some kind of terrible mistake. She’ll believe it. Everybody knows mistakes are made.”
[730] He was thinking out loud.
[731] “Hubble?” I said. “What did the tall guy do to them that was liable to get himself shot in the head?”
[732] He stood up and leaned on the wall. Rested his foot on the edge of the steel toilet pan. Looked at me. Wouldn’t answer. Now for the big question.
[733] “What about you?” I asked him. “What have you done to them liable to get yourself shot in the head?”
[734] He wouldn’t answer. The silence in our cell was terrible. I let it crash around for a while. Couldn’t think of anything more to say. Hubble clunked his shoe against the metal toilet pan. A rattly little rhythm. Sounded like a Bo Diddley riff.
[735] “You ever heard of Blind Blake?” I asked him.
[736] He stopped clunking and looked up.
[737] “Who?” he said blankly.
[738] “Doesn’t matter,” I said. “I’m going to find a bathroom. I need to put a wet towel on my head. It hurts.”
[739] “I’m not surprised,” he said. “I’ll come with you.”
[740] He was anxious not to be left alone. Understandable. I was going to be his minder for the weekend. Not that I had any other plans.
[741] WE WALKED DOWN THE CELL ROW TO A KIND OF OPEN AREA at the end. I saw the fire door Spivey had used the night before. Beyond it was a tiled opening. Over the opening was a clock. Nearly twelve noon. Clocks in prisons are bizarre. Why measure hours and minutes when people think in years and decades?
[742] The tiled entrance was clogged with men. I pushed through and Hubble followed. It was a large tiled room, square. A strong disinfectant stink. One wall had the doorway. On the left was a row of shower stalls. Open. The back wall was a row of toilet cubicles. Open at the front, divided by waist-high partitions. The right wall was a row of washbasins. Very communal. Not a big deal if you’d been in the army all your life, but Hubble wasn’t happy. Not what he was used to at all.
[743] All the fittings were steel. Everything that would normally be porcelain was stainless-steel. For safety. A smashed-up porcelain washbasin yields some pretty good shards. A decent-sized sharp piece would make a good weapon. For the same reason the mirrors over the basins were sheets of polished steel. A bit dull, but fit for the purpose. You could see yourself in them, but you couldn’t smash them up and stab somebody with a fragment.
[744] I stepped over to a basin and ran cold water. Took a wad of paper towels from the dispenser and soaked them. Held them to my bruised forehead. Hubble stood around doing nothing. I kept the cold towels on for a while and then took some more. Water ran down my face. Felt good. There was no real injury. No flesh there, just skin over solid bone. Not much to injure, and impossible to break. A perfect arch, nature’s strongest structure. That’s why I avoid hitting anything with my hands. Hands are pretty fragile. All kinds of small bones and tendons in there. A punch big enough to deck that Red Boy would have smashed my hand up pretty good. I’d have joined him in the hospital. Not much point in that.
[745] I patted my face dry and leaned up close to the steel mirror to check out the damage. Not bad. I combed my hair with my fingers. As I leaned against the sink I could feel the sunglasses in my pocket. The Red Boy’s shades. The spoils of victory. I took them out and put them on. Gazed at my dull reflection.
[746] As I messed about in front of the steel mirror I saw the start of some kind of a commotion happening behind me. I heard a brief warning from Hubble and I turned around. The sunglasses dimmed the bright light. Five white guys were trawling across the room. Biker types. Orange suits, of course, more torn-off sleeves, but with black leather additions. Caps, belts, fingerless gloves. Big beards. All five were big, heavy men, with that hard, slabby fat which is almost muscle but not quite. All five had crude tattoos on their arms and their faces. Swastikas. On their cheeks under their eyes and on their foreheads. The Aryan Brotherhood. White trash prison gang.
[747] As the five swept the room, the other occupants melted away. Any who didn’t get the message were seized and hustled to the door. Thrown out into the corridor. Even the soapy naked guys from the shower stalls. Within seconds the big bathroom was empty. Except for the five bikers and Hubble and me. The five big men fanned out in a loose arc around us. These were big ugly guys. The swastika tattoos on their faces were scratched in. Roughly inked.
[748] My assumption was they’d come to recruit me. Somehow hijack the fact that I’d knocked over a Red Boy. Claim my bizarre celebrity for their cause. Turn it into a race triumph for the Brotherhood. But I was wrong. My assumption was way out. So I was left unprepared. The guy in the middle of the five was looking back and forth between Hubble and me. His eyes flicked across. They stopped on me.
[749] “OK, he’s the one,” he said. Looking straight at me.
[750] Two things happened. The end two bikers grabbed Hubble and ran him to the door. And the boss man swung a big fist at my face. I saw it late. Dodged left and it caught me on the shoulder. I was spun around by the blow. Grabbed from behind by the neck. Two huge hands at my throat. Strangling me. The boss man lined up for another shot at my gut. If it landed, I was a dead man. I knew that much. So I leaned back and kicked out. Smashed the boss man’s balls like I was trying to punt a football right out of the stadium. The big Oxford shoe crunched him real good. The welt hit him like a blunt ax.
[751] My shoulders were hunched and I was pumping up my neck to resist the strangler. He was wrenching hard. I was losing it. I reached up and broke his little fingers. I heard the knuckles splinter over the roaring in my ears. Then I broke his ring fingers. More splintering. Like pulling a chicken apart. He let go.
[752] The third guy waded in. He was a solid mountain of lard. Sheathed with heavy slabs of meat. Like armor. Nowhere to hit him. He was pounding me with short jabs to the arm and chest. I was jammed back between two sinks. The mountain of lard pressing up. Nowhere to hit him. Except his eyes. I jammed my thumb into his eye. Hooked the tips of my fingers in his ear and squeezed. My thumbnail popped his eyeball sideways. I pushed my thumb in. His eyeball was nearly out. He was screaming and pulling on my wrist. I held on.
[753] The boss man was up on one knee. I kicked hard at his face. Missed. Caught him in the throat instead. Smashed his voice box. He went back down. I went for the big guy’s other eye. Missed. I held on with my thumb. Like pushing it through a bloody steak. He went down. I spun away from the wall. The guy with the broken fingers ran for the door. The guy with the eye out was flopping about on the floor. Screaming. The boss man was choking on his smashed voice box.
[754] I was grabbed from behind again. I twisted away. A Red Boy. Two of them. I was dizzy. I was going to lose it now. But they just grabbed me and ran me to the door. Sirens were going off.
729
— Надеюсь, она решит, что произошла какая-то ошибка, — наконец сказал Хаббл. — А может быть, ей все скажут — не знаю. Мы близко знакомы с одним из полицейских. С Дуайтом Стивенсоном. Мой брат женат на сестре его жены. Не знаю, что он ей скажет. Думаю, я со всем разберусь в понедельник. Скажу, произошла какая-то страшная ошибка. Жена мне поверит. Всем известно, что время от времени случаются ошибки.
731
— Хаббл, — сказал я. — Чем так провинился перед ними тот высокий тип, что ему прострелили голову?
732
Встав, он прислонился к стене. Поставил ногу на край стального унитаза. Посмотрел на меня. Ничего не ответил. Теперь настал черед задать главный вопрос.
734
Хаббл молчал. Тишина в нашей камере стала просто жуткой. Я тоже решил помолчать немного. Просто не мог придумать, что еще сказать. Хаббл принялся постукивать ботинком по металлическому унитазу. Дребезжащий ритм, чем-то напоминающий импровизации Бо Дидли.
738
— Неважно, — сказал я. — Я пойду искать уборную. Мне нужно положить мокрое полотенце на голову. Рана болит.
740
Он очень боялся остаться один, что было вполне понятно.
На эти выходные я должен был стать его няней. Впрочем, у меня все равно не было других планов.
741
Мы прошли мимо ряда камер до площадки в конце коридора. Я увидел дверь пожарного выхода, через которую Спиви привел нас вчера вечером. За ней была выложенная кафелем туалетная комната. На стене висели часы. Времени было уже около полудня. Я никогда не мог понять, зачем нужны часы в тюрьмах. Зачем вести счет часам и минутам, когда заключенные отмеряют время годами и десятилетиями?
742
В туалетной комнате стояли плотной кучкой люди. Я протиснулся сквозь толпу, Хаббл проследовал за мной. Это было просторное квадратное помещение. В воздухе стоял сильный запах дезинфицирующих средств. В одной из стен дверь. Слева ряд открытых душевых кабинок. Сзади ряд туалетных кабинок. Открытых спереди, разделенных перегородками высотой по пояс. Справа раковины. Вся жизнь на глазах у общества. Ничего страшного, если ты всю свою жизнь провел в армии, но Хабблу было не по себе. Он привык совсем к другому.
743
Вся фурнитура металлическая. То, что должно было быть из фаянса, здесь из нержавеющей стали. В целях безопасности. Из разбитой фаянсовой раковины получаются довольно острые осколки. А осколок приличного размера может стать хорошим оружием. По этой же причине зеркала над раковинами были из полированной стали. Довольно мутные, но со своей целью справляются. Свое отражение в них увидишь, но разбить такое зеркало и проткнуть кого-нибудь осколком нельзя.
744
Подойдя к раковине, я открыл холодную воду. Отмотал большой кусок бумажного полотенца и намочил его. Прижал к ушибленному лбу. Хаббл стоял рядом. Подержав холодное полотенце у лба, я выбросил его и отмотал новый кусок. У меня по лицу текла вода. Мне было приятно. Ничего серьезного не случилось. На лбу нет мяса, только кость, прикрытая кожей. Поранить практически нечего, а кость не сломаешь. Идеальная дуга, самая прочная форма в природе. Вот почему я предпочитаю ничего не бить руками. Руки очень хрупкие. В них множество мелких костей и сухожилий. Удар такой силы, какая понадобилась бы, чтобы уложить Красного, изуродовал бы заодно и мою руку, и я отправился бы в госпиталь вместе с ним. Особого смысла в этом нет.
745
Промокнув насухо лицо, я склонился к стальному зеркалу, изучая полученные повреждения. Ничего серьезного. Я расчесал волосы пятерней. Прислонившись к раковине, я почувствовал в кармане солнцезащитные очки. Боевой трофей. Достав очки, я нацепил их на нос. Посмотрел на свое мутное отражение.
746
Крутясь перед стальным зеркалом, я увидел за спиной какое-то оживление. Хаббл предостерегающе меня окликнул, и я обернулся. Солнцезащитные очки приглушали яркий свет. В туалетную комнату вошли пять белых парней. Они были похожи на тех, кто разъезжает в кожаных куртках на мотоциклах. Оранжевая форма, естественно, оторванные рукава, но с аксессуарами из черной кожи. Фуражки, ремни, перчатки без пальцев. Длинные бороды. Все пятеро были массивными, широкоплечими, с толстым слоем твердого, вязкого жира, очень похожего на мышцы и все же не мышцами. У всех пятерых лица и руки украшены грубой татуировкой. Свастики. На щеках под глазами и на лбу. Арийское братство. Белая тюремная банда.
747
Как только пятерка появилась в туалете, все остальные поспешили к двери. А тех, кто не понял, схватили за шкирку и выкинули в коридор. В том числе, голых намыленных ребят из душевых кабинок. Через считанные секунды просторное помещение опустело. Остались только пятеро рокеров, Хаббл и я. Рокеры рассредоточились веером, обступив нас. Это были здоровенные отвратительные ребята. Свастики были грубо нацарапаны на лицах. И замазаны чернилами.
748
Я предположил, что они пришли меня вербовать. Узнав каким-то образом, что я завалил Красного. Решили привлечь мою сомнительную репутацию на свою сторону. Превратить меня в кумира белого братства. Но я ошибся. Мое предположение оказалось в корне неверным. Поэтому меня застали врасплох. Средний из пятерых несколько раз перевел взгляд с меня на Хаббла и обратно. Наконец его глаза, моргнув, остановились на мне.
750
Одновременно произошли две вещи. Два крайних верзилы схватили Хаббла и потащили его к двери. А главный ткнул мне в лицо своим огромным кулачищем. Я увидел удар слишком поздно. Уклонился влево, и кулак попал мне в плечо. От удара меня развернуло. Тотчас же меня схватили сзади за горло. Две громадные руки стиснули мою шею. Начали душить. Главный приготовился ударить меня в живот. Если бы удар достиг цели, меня можно было бы считать покойником. Это я знал точно. Поэтому я откинулся назад и лягнул главного в пах. Врезал ему по яйцам так, словно собирался пробить через весь футбольный стадион. Качественный оксфордский ботинок попал куда нужно. Твердый рант обрушился главному в промежность тупым топором.
751
Меня крепко сдавили за плечи. Я напряг шею, чтобы помешать душителю. Он знал свое дело. Я чувствовал, что проигрываю. Поэтому я нащупал его руки и сломал ему мизинцы. Треск выворачиваемых суставов у самых ушей оглушил меня. Затем я сломал ему безымянные пальцы. Опять громкий треск. Как будто кто-то разрывал курицу. Напавший меня отпустил.
752
В дело вступил третий рокер. Он представлял собой сплошную гору сала, одетую массивными слоями мяса. Как броней. Ударить его некуда. Верзила молотил меня короткими ударами в руку и грудь. Я оказался зажат между двумя раковинами. Гора сала наступала. Ударить его некуда. Только в глаза. Я ткнул большим пальцем ему в правый глаз. Согнув остальные пальцы, засунул их в ухо и нажал, что есть силы. Выдавил ногтем большого пальца глазное яблоко вбок. Просунул палец дальше. Глаз почти вывалился из орбиты. Закричав, верзила схватил меня за запястье. Я продолжал давить.
753
Главный поднялся на колено. Я с размаха ударил его ногой в лицо. Промахнулся. Попал вместо этого ему в шею. Переломил трахею. Главарь повалился на пол. Я протянул второй большой палец к левому глазу горы сала. Промахнулся. Я не ослаблял давления на правый глаз. Это все равно что мять окровавленную вырезку. Верзила рухнул. Я оторвался от стены. Рокер со сломанными пальцами бросился к двери. Тот, у кого вывалился глаз, лежал на полу и громко вопил. Главарь судорожно кашлял, пытаясь дышать через перебитую трахею.
754
Меня снова схватили сзади. Я попытался вырваться. Один из дружков Красного. Нет, двое. У меня уже начала кружиться голова. Теперь мне точно не выстоять. Но негры просто схватили меня и потащили к двери. В коридоре завыли сирены.