И тут он понял, что находится в комнате с зеркальными стенами. Это "космическое агентство" представляло собой всего лишь шесть гигантских зеркал: четыре – по стенам, ещё два – на полу и потолке. В этой некогда квартире были снесены все перегородки, чтобы получить один большой прямоугольник. Для полноты эффекта даже дверь была накрыта зеркалом, её контуры едва проступали на зеркальной поверхности стены. Ручки на двери не было – её, предположительно, толкали, чтобы открыть. По периметру комнаты в углу под потолком тянулись лампы дневного света, светившие неярко, дабы не отвлекать от ощущения бесконечного пространства.
Лемон взглянул вниз в глубины бесконечного отражения и тут же пожалел о содеянном. Он обычно не боялся высоты, но эта иллюзия бездонной пустоты под ним казалась пугающе реальной. Гуль понял создателей этого эксперимента, намеревавшихся с его помощью подготовить пони к широким открытым пространствам. Хотя для первых испытателей это наверняка оказалось тем ещё крещением огнём.
– Лемон! – прозвучал знакомый голос откуда-то из угла. – Гляди: ко-о-осмос! – улыбался Фог Лайт.
Вместе с ним здесь играли ещё трое жеребят. За ними присматривала кобылка постарше с кьютимаркой в виде пляжного мячика. Она вежливо кивнула новичку, но ближе подойти не решилась.
Лемон моргнул и взглянул на Фог Лайта:
– Да-а, похоже на то, парень.
* * *
– Занятно, – протянул Лемон, стягивая носки с копыт. – Как они вообще до такого додумались? Так просто.
– Это наш старый портной Флакс Стейт [8] ещё в молодости придумал, – ответил Хейлсторм. – Совершенно случайно.
– Портной? – недоумевал Лемон. – А разве у вас тут не униформа утверждена?
Мисти хихикнула:
– Но не по выходным же, глупый. Ты, небось, и не думал, что у нас тут и развлечения есть?
– Всё верно, – продолжил Хейлсторм. – А Флакс Стейт весьма искусно шьёт. Как ты уже знаешь, лет пятьдесят назад ОИП начал исследовать возможность получения радиосигналов снаружи. И все тогда думали, что там будут бескрайние равнины и огромное открытое небо, даже комиксы это подтверждали, но как к такому подготовиться, не знал тогда никто. Ну, это до тех пор, пока Флакс Стейт не поставил два ростовых зеркала друг напротив друга и не увидел в них бесконечное отражение.
Единорог взглянул на рисунок у двери:
– А рисунок этот нарисовала его дочурка, Эквилибриум [9], после того, как опробовала первую версию комнаты. Тогда это было всего по зеркалу на каждой стене, без пола и потолка. Та полюбила такой аттракцион моментально. И мне кажется, что Либри [10] и предложила добавить зеркала ещё и на пол с потолком – ей очень нравились те комиксы Лунар Дефендер [11], и всё такое на космическую тематику. Когда сделали нормальную большую комнату, пони из старшего поколения боялись заходить в неё просто до смерти, ну а моё поколение попросту выросло вместе с ней. На детей она и была рассчитана. И мы в некотором роде даже лучше приспособлены к открытым пространствам, чем средний обитатель пустошей.
Мисти с улыбкой поглядела на Лемона:
– Ну ведь понервничал же изрядно, признайся!
Лемон кивнул:
– Ага, когда вниз посмотрел. Никудышный, видать, из меня космонавт.
* * *
Когда они вернулись к Мисти домой, освещение повсюду уже начинало становиться тусклее – в Стойле это признак наступления ночи. Рассказ о зеркальной комнате, однако, возродил ранний интерес Лемона, и беседа за ужином очень быстро перешла к истории Стойла.
– Мне вот Эпл Твиг уже рассказала, как дверь закрылась перед без десяти тысячей жеребцов, – обратился Лемон к Хейлсторму. – Может, вы мне расскажете, что было потом?
Хейлсторм кивнул:
– Расскажу. Детали произошедшего тогда мало кто знает, но я в их числе. И первое, что тебе стоит узнать, это то, что в этом Стойле планировался особенный эксперимент, и что эксперимент этот оказался продуманным образом саботирован.
– Саботирован? – переспросил Лемон.
– Да. Согласно аудиопосланию, найденному в кабинете Смотрителя, здесь планировалось полное возвращение к первобытному укладу жизни, к табунам с одним жеребцом и группой его кобыл.
Мисти подняла взгляд. История Стойла её никогда особо не интересовала, но энтузиазм Лемона оказался заразителен. К тому же, о таком она ещё никогда не слышала.
[8]
[9]