Да не демон я, расслабьтесь уже.
— Недопонимание, — Тай Янхэй отступил от меня на полшага и кивнул в мою сторону.
На стене, куда угодил сгусток огня мастера, чернела копоть.
— Прошла целая чашка чая[21], пока вы среагировали на атаку. Непростительная нерасторопность, — добавил Тай Янхэй с едва заметной усмешкой.
— Мы разбирались с другим призраком, — погладил бороду Ляоши. — За одно утро петух дважды прокричал. — А вот это уже нехилый намёк на то, что с появлением Тай Янхэя в Академии зачастили крики о демонах.
Да ещё и его лицо немного оплыло от моего обливания. Как бы не заметили.
Я тут же поклонилась ректору и затараторила, переманивая внимания на себя:
— Мастер Жу благодушно принял меня, то есть смиренную ученицу, за призрака и испугался, поэтому только я виновата в поломке стены, и воду на мастера тоже я вылила. То есть смиренная ученица вылила. Но мастер обещал меня простить, если я сопровожу его на праздник Весны. Если убогая ученица его сопроводит на праздник… И там смогу, сможет… искупить свою вину. — Я перевела дух. Так трудно о себе в третьем лице говорить, всё равно что пить через… клизму. Малопонятное занятие.
— Когда это? — рыкнул Тай Янхэй, но ректор поднял вверх руку с двумя пальцами, выражая прощение.
— Похвально, мне нравится ваше рвение в работе, мастер Жу Тенфей. Третий день среди расцветающего поколения, а уже в пруд по пояс зашли.[22] Будьте осторожны, Ю Ланфен — необычная девушка.
Вот тут уже я обомлела наравне с моим злодеем.
Нет, я, конечно, уникальная и великолепная, но ректору-то, откуда об этом знать? Он же не следит за мной?
— Она очень старательная и умная, и род её уходит корнями в гущу истории… — пояснил ректор засомневавшемуся Тай Янхэю.
Да-да, а ещё мы там какие-то родственники самому ректору. Вот он меня и не гонит поганой метлой.
Тай Янхэй очень отчётливо скрипнул зубами:
— Я не думаю, что смогу пойти с этой ученицей куда-либо…
— Прошу, не отказывайте мне в возможности загладить свой промах, — взмолилась я, пряча улыбку и руку, которую потрогал мой кумир.
Теперь не буду её мыть. Никогда.
А Ляоши повёлся, пригладил бороду свою длиннющую и сказал безразличным тоном:
— Если она обидела вас сильнее, чем может выдержать ваше достоинство, и вы более не желаете видеть Ланфен на ваших уроках, мы можем найти другого учителя.
И замолчал.
И не понятно, то ли пригрозил уволить мастера, то ли меня решил исключить.
Но Тай Янхэй не мог рисковать своим инкогнито, ему нужно было время для обыска академии, и он понуро кивнул:
— Это честь для меня сопровождать такую необычную ученицу.
И взглядом в меня пульнул уничтожающим.
И стало сразу ясно, куда и как глубоко он меня закопает.
Так не пойдёт, я же друг ему, а не враг.
Он просто сам ещё своего счастья не понимает.
Вторая половина дня прошла под девизом: «Спаси Ланфен».
Почти каждый встречный счёл своим долгом подойти и поинтересоваться моим здоровьем. Девушки трогали волосы и качали головой.
Суин Син — главная стерва нашей группы — во всеуслышание заявила:
— Ланфен смертельно больна и проклята, и каждый, кто с ней заговорит, — заразится! — самодовольная улыбка осветила её лицо.
Каштановые волосы она заколола зелёными заколками в цвет своих глаз. Её ци управляла землёй.
Цяо топнула ногой:
— Не поможет, Ланфен теперь красивее тебя в сто тысяч рассветов! А твоя слава закатилась вчерашним днём! — Она гордо вскинула носик и потянула меня на занятия.
Со всех сторон нас сопровождали шепотки и пристальные взгляды. Круглые веера порхали у лиц, закрывая рты болтушкам.
Мы с Цяо старательно не замечали повышенного внимания ко мне и изучали азы вселенной и силы.
Наш главный мастер, Мин Лань, пичкала нас общей теорией и наставлениями благой судьбы. Это когда человек идёт по пути непогрешимости и чистоты души.
Силу ци в этом мире делили на пять ступеней.
Первая — стихия управляет тобой. Практикующий мог управлять только одной стихией. Да и то стихия имела больше власти над магами, чем они над ней. Яркий пример тому — я: вода меня не слушалась от слова совсем, а иногда даже атаковала.
Вторая ступень — ты управляешь стихией. Достигнуть её можно было, научившись управлять своим даром. На что и уходило основное время учеников Академии. Развитие ци и переход со ступени на ступень назывался культивацией. Я про себя именовала это прокачкой персонажа.