Доблестный духом Катон, не терпя невольного плена,Войско дерзнул повести по стране племен незнакомых,Веря в оружье свое, — обойти по берегу Сирты.Так и зима подсказала тогда, закрыв ему море,375 И ожиданье дождей подбодряло боявшихся зноя;Чтоб не томил их путь ни жарою, ни холодом лютым,Эту смягчали пору и зима, и Ливии небо.Спутникам так он сказал в преддверьи бесплодной пустыни:«Други походов моих, что избрали одно лишь спасенье —380 С непокоренной душой умереть! Собирайте все силы —Подвиг великий свершить и вынести тяжкие муки.Ныне в пески мы идем, в сожженные области мира,Где пламенеет Титан, где редки источников струи,Где в иссушенных полях кишат смертоносные гады:385 Труден наш путь любви к закону и родине павшей!Пусть в бездорожье пойдет, пусть в ливийские двинется дебриТот, кто в горячих мольбах не мечтает куда-нибудь выйти,Тот, кто готов лишь идти; никого не хочу обмануть яИ увлекать за собою войска, свой страх прикрывая:390 Будь же мне спутником тот, кого возбуждает опасность,Тот, кто считает со мной, что для римлян лучшее дело —Злейшие беды сносить; если ж воин поруки в спасеньиХочет и тянется он душою к радостям жизни, —Пусть себе ищет вождя для лучшей дороги! Я первый395 В эти пески углублюсь, я первый поставлю в них ногу:Пусть небеса меня зноем палят, пусть полная ядомЖалит змея; на судьбине моей испытайте опасность,Что угрожает и вам; да возжаждет тот, кто увидитПьющим меня; пусть томится жарой, коль в дубраве ищу я400 Тени; пускай упадет, меня на коне увидавшиПеред пехотой, — иль вдруг различие в чем-то заметивМежду вождем и бойцом. И песок, и жажда, и змеи —Радость для сильных душой: в испытаньях терпенье ликует!Тем добродетель милей, чем дороже тебе она стоит.405 Ливия может одна бесчисленным множеством бедствийБегство мужей[751] оправдать». Так робкие души зажег онДоблестью, в них пробудив охоту к суровым лишеньям,И в безвозвратный путь чрез рубеж пустыни пустился;Славное имя спеша запереть в ничтожной гробнице,410 Ливия в плен забрала не знавшего страха Катона.Ежели верить молве, то является Ливия третьейЧастью земли; но если судить по ветрам и по небу,Это — Европы лишь часть, ибо Нил не ближе, чем скифскийБрег Танаиса, лежит от крайнего города — Гадов,415 Там, где от Ливии край Европы бежит и в изгибеМорю место дает: гораздо большие землиВ Азии только одной. В то время как первые вместеНам источают Зефир, — Борей ее слева объемлет.Справа же Нот, а она, без конца на восток простираясь420 Эвром владеет одна. Плодородные в Ливии землиЗаняли западный брег, но и там источников нету.С севера лишь Аквилон ей изредка дождь нагоняет, —Ясностью наших небес освежает себе она пашни.Не развращают ее сокровища; злата и меди425 Не выплавляют; земля не таит в себе слитков преступных.Девственны недра ее. Одно лишь богатство у мавров —Цитров стволы[752], от которых они даже пользы не знали:Жили под зеленью их, довольствуясь тенью одною.Наши пришли топоры в незнакомые эти дубравы:430 Мы ведь столы для пиров искали на грани вселенной!Край тот, который замкнул побережье зыбкое Сиртов,Зноем чрезмерным объят, к раскаленному близок эфиру,Нивы сжигает свои и лозы песками заносит.Рыхлая эта земля не скрепляется даже корнями.435 Климат губителен там; Юпитер без всякой заботыЭту забросил страну; цепенеет там сонно природаИ в неразрытых песках не чувствует времени года.Все же ленивый тот край рождает скудные травы:Дикие их племена назамонов[753] сбирают, живущих440 На побережье морском; тех голых варваров СиртыКормят добычею волн; грабитель песчаного брегаБлизко с богатством знаком, хоть в гавань к нему не причалитТам ни единый корабль; так с миром торговые связиДержит крушеньем судов назамон. Сюда-то Катона445 Твердая доблесть влечет. Войска, не подумав о ветре,Бурь никаких не боясь, — на суше опасностям моряСтали подвержены там: ибо Австр на сухом побережьеСиртов бушует сильней, чем в море; вредит еще большеОн на земле. Дуновенью его не препятствуют горы.450 В Ливии также нет скал, отражающих ветра порывы;Ей не рассеять смерчей, ибо твердь не насыщена влагой;Австр не в дубравах шумит, не слабеет, дубы вековыеДолу клоня: открыта земля и, свободный в полете,Ярость Эоловых бурь он везде на пески изливает.