— Могу, — не стал отрицать Цапля.
— Я и не прошу себе жизни. Видать, фортуна вовсе отвернулась от меня. Одно еще за мной. Последнее. Берендей. Его сюда надо. Сам все обрисую, чтоб знал, кому — грев, а кого — под пером надо держать. Потрехаем о кентах, каких в «малину» сфаловать надо.
— Тебе к Берендею дороги нет, — хмуро обронил Цапля.
— Это от чего же? — не понял Дядя.
— У тебя общак спиздили из рук. Оставили с голыми яйцами. Кто же тебя за паханом наладит? Ты и его засветишь, просрешь средь дороги. Нет! Тут дыши. Я его нарисую. Для разборки с тобой. Пусть Берендей решит, что тебе, падле, утворить. Что он мне прикажет, то и нарисую.
— Ты ж в отколе. Не можешь пахану на глаза возникать!
— В отколе при тебе. Ты мне не пахан. Усек? И не дрыгайся нынче, пока я к Берендею мотаюсь, — говорил Цапля уже без зла.
— Что ты хочешь, Цапля? Шкура тебе моя нужна? Кейтель? Зачем нужна тебе разборка со мной? Ведь и от тебя с годами уйдет фортуна. Она молодых бережет. Но и к тебе придет старость! И тебе нынешнее отзовется тогда, как мне мое — сегодня. Не дай в позоре сдохнуть, чтоб кенты мое имя проклинали повсюду. Я сам себя…
— Ишь, заелозил! А как меня на разборку притянул! Иль я тебя грешней? Не ты ль хотел с закона выкинуть меня? Не ты ли отдавал в руки кентов? Да фартовые не стали меня метелить. Ты за мной в хвост вешал Дрозда, он сам ботнул о том ненароком. Затем, чтоб все у меня отнять! Ну уж хрен в зубы! Теперь сдыхай со страха. Прикидывался шлангом, мол, в откол отпускаю. А все потому, что общак прожопил, лярва! Не выйдешь сухим, падла, из моих рук. Но я все сделаю по закону. Чтоб никто не вякал, — будто я тебя за общак погасил. Сам про то трехнешь. А Берендей не промажет. Другим в науку с тобой утворит. Чтоб всякая падла знала, кто «малиной» управлять должен.
— Цапля, прости! — взмолился Дядя.
— Я не пахан. Пусть он решит, — усмехнулся фартовый криво и шагнул из кустов.
Пуля нагнала его, едва Цапля успел сделать второй шаг. Фартовый остановился. Повернулся к Дяде. Хотел сказать что- то, да смерть опередила — закрыла рот. Законник упал, раскинув руки по сторонам.
А ведь хотел припугнуть пахана, вернуть ему свое, пережитое перед разборкой. Ведь не убив сразу, фартовый не заносил руку во второй раз. Он мучил, как когда-то, совсем недавне, терзал его Дядя. Он хотел простить ему все свои беды, но немного позднее. Да видно перегнул…
Цаплю нашли в сквере лишь утром следующего дня.
Старый дворник снял перед мертвым шапку. Не знал человека. А хотя бы и знал, перед смертью все равны…
Дядя вышел из сквера боковой тропинкой. Смешался с прохожими на улице. Он видел, как подъехала к скверу милицейская машина, как вынесли на носилках мертвого Цаплю. Ноги его свисали по сторонам. Милиционеры, отгоняя зевак, втолкнули носилки с трупом в кузов. И только Яровой — как он везде успевал! — пошел с места происшествия тропинкой Дяди, вглядываясь в следы, оставленные на траве.
Пахан следил за ним из-за киоска. Вот следователь нагнулся около изгороди. У Дяди внутри екнуло. Яровой поднял портсигар, который выронил пахан, перешагнув ограду. Яровой показал находку двоим понятым, присел на скамью писать протокол.
«Теперь не отбрешешься, случись что. Этот портсигар Аркаше хорошо знаком. Еще с Охи. Теперь у него вопросов нет, кто погасил кента. А опознать его сумеют те, из «малины», которые дают показания. Ох и кипеж поднимется в камерах! На все лады нынче материть станут», — думал Дядя, и, не выпуская из вида Ярового, отступал за дом. Там, в подвале, ночуют ханыги. Среди них, послушав их смешные жалобы на баб и начальство, можно прикорнуть до утра на теплых батареях. А потом умотать утренним поездом в Ново-Тамбовку, оттуда — в Заброшенки, к Берендею. Там в распадке, в сопках, дух перевести. А потом вернуться вместе. Берендей никому не даст пропасть.
Билет можно купить перед отходом поезда. Заранее — не стоит. Лучше потемну. Тогда меньше риска быть задержанным или узнанным.
Дядя свернул за угол, хотел нырнуть в знакомую дверь. Но около нее старая дворничиха бранила ханыгу, грозилась ему милицией, не пускала в подвал.
Пахана уже ноги не держали от усталости. Хотелось упасть где-нибудь, закрыться от чужих глаз подальше и никуда не ходить, ни о чем не думать.
Тишина… Это то, о чем он тосковал всю жизнь. Чего ему всегда не хватало. О чем скучал и мечтал, к чему постоянно стремился.
Дядя сел на лавочке во дворе. Дальше идти не мог. Дворничиха, прогнав ханыгу, довольная, ушла домой. А Дядя шмыгнул в подвал. Найдя самый темный и самый теплый угол, лег прямо на шлак, которым были присыпаны трубы горячего водоснабжения, и задремал.
Он слышал через подвальное окно шаги прохожих — жильцов дома, разговоры старух на лавке. Раньше они каждому соседу кости перемывали, теперь тоже о ворах да бандитах судачить стали.
— Я, надысь, иду е магазина, глядь — милиция мертвяка волокет из сквера. Его бандиты убили. Говорят, в карты проиграли. За тыщу рублей.
— Наплели все. Это он с перепою. От спирта сгорел. Около него две пустых поллитры нашли, — уточняла вторая.
— Брехи это, бабоньки. Не от того он помер. Застал его у художницы ейный мужик. Вывел в сквер и как трахнет молотком по башке, так и насмерть уложил. Его теперь по всему городу ищут…
Дядя усмехнулся. Лег поудобнее. Раскинул руки. Пальцы ткнулись во что-то мягкое, теплое. Пахан схватил. В руку впились зубы. Фартовый стиснул в кулаке укусившее. Услышал крысиный крик.
— И здесь ты! Куда от вас деться? — швырнул Дядя смятый комок в противоположный угол. Там шорох послышался, писк, визг.
— Тьфу, черт! Как в склепе! Откуда вас такая прорва здесь взялась?
Дядя присел на пол. Из-под ноги крыса метнулась.
— Вот падлы мерзкие! Научились у нас от глаз людских по подвалам дышать. Ишь, вонь какую развели! Как в парашу окунулся. Коли не горе — не вернулся б сюда, — сплюнул медвежатник.
Прокушенная рука ныла. Дядя помочился на нее. Шикнув в угол, лег на прежнее место. Поджал под себя ноги. А вскоре уснул.
Он и не знал, что. спит под надежной охраной. Весь район, прилегающий к скверу, охранялся милицией. В подвал, где прятался Дядя, не вошли, лишь поверив дворнику.
А утром, чуть свет, проскользнул законник мимо постового, принявшего Дядю за жильца дома.
Ксивы у пахана были в полном порядке. И он не сморгнув, без тени страха, выдержал проверку документов в поезде.
Когда вышел на следующий день в Ново-Тамбовке, первым делом зашел в столовую, отоварился в магазине. И, спустившись к морю, пошел берегом, по серому, мокрому песку.
Волны, накатываясь на берег с шипением, заливали следы пенной, мутной водой, смывали их. Оставляя после Дяди ровный гладкий берег. Словно и не прошел здесь никто.
«Вот так и в жизни. Был ты иль нет, кто вспомнит? Ни заплакать, ни пожалеть, ни выпить за упокой души некому. Разве
кенты пошлют вдогонку десятка два грязных проклятий. А через пяток лет и вовсе забудут, что жил такой на свете. По Цапле и то баба, поди, выла. Дрозда, совсем негожего, хоть курва оплакала. На мою могилу кобель и тот не поссыт», — подумал Дядя и перекинул рюкзак с одного плеча на другое.
— Слава Богу, от Ярового смылся. Здесь он меня хрен сыщет. Нашел портсигар — вещьдок.[23] Ну и нюхай теперь его. А меня здесь твои руки не достанут, — радовался Дядя.
Море монотонно шумело. Волны, как послушные кенты, кланялись в ноги, лизали сявками сапоги.
— Вот бы капать где-нибудь здесь в старости, забыв про фарт.
Пахан не торопился. Он всегда любил море. И хотя ни разу не пришлось жить у его берегов подолгу, всегда считал, что не стань он вором, сделался бы рыбаком.
Законник и не заметил, как морские волны неспешно прижимали его к прибрежным скалам.
Фартовый не придал этому значения, а прилив набирал силу постепенно. До Заброшенок оставалось километра четыре. Дядя был уверен, что успеет до прилива. И не зная, что над морем сумерки спускаются быстро, перешел в распадок, прибавил шагу.