Придав своему лицу самое любезное выражение, он спешился и направился навстречу толстому сержанту.
— Hola![41]
— Frances? — спросил сержант, недоверчиво глядя то на Флориса, то на Батистину.
— No! — вызывающе ответил Флорис.
Батистина смотрела на него, не понимая, куда он клонит.
— Ingles? — задал вопрос сержант.
— No… Испанцы!
Услышав столь наглое заявление Флориса, сержант изумился.
— No entiendo! No entiendo[42]! Вы лгать, вы французы, вы следовать из Луизианы!
Солдаты, шумно переговариваясь, окружили Флориса и Батистину. Они были уверены, что обнаружили лазутчиков. Теперь их песенка спета.
— Si, сержант… мы едем из испанских земель… Теперь Луизиана принадлежит его католическому величеству… О, да… вот так… а вы разве не знали?.. Я ничего не могу поделать, да и вы тоже… Отныне мы все, в том числе я и эта дама, — верные подданные короля Испании!
Раздосадованная Батистина отметила, что Флорис не сказал «моя жена». Москиты больно жалили ее затылок. Она в раздражении отмахивалась от зловредных насекомых. Вся ее досада была готова излиться на этих испанских олухов.
Какое-то время обшарпанные потомки конкистадоров переваривали услышанную новость: одни отнеслись к ней с недоверием, другие изумились, а третьи тут же возгордились.
— Fabuloso!
— Incredibile!
— Viva Espana!
— Arriba el Rey!
— Tsst… tsst… calma… calma… tranquilos.
— Человек, произнесший последние слова, выехал на середину круга. Он был одет в черный бархатный костюм; его суровая и надменная физиономия явно внушала испанским солдатам почтение. Они тотчас же умолкли. Человек в черном внимательным взором окинул Флориса, затем бегло оглядел Батистину и вновь устремил взгляд на молодого человека.
— То, что вы сейчас сказали, сударь, чрезвычайно важно… Согласны ли вы поклясться в этом на распятии?
— Охотно, сударь! — без малейшего колебания ответил Флорис.
Сержант и солдаты тотчас же перекрестились, а человек в черном, расстегнув верхнюю пуговицу, извлек серебряный крест. Почтительно поцеловав священную реликвию, он протянул его Флорису. Молодой человек поднял руку.
— Клянусь нашим Спасителем и честью дворянина, сударь, что отныне Луизиана принадлежит королю Испанки. Я же, будучи французом по рождению и находясь во владениях его католического величества, принимаю его законы и его правосудие.
Похоже, человек в черном был удовлетворен. Он спрятал распятие и, застегнувшись, простер свою руку над головой Флориса.
— Если вы солгали, то будете вечно гореть в геенне огненной… Кто вы?
Флорису уже порядком надоели все эти вопросы. Он выпрямился и надменно произнес:
— Я маркиз де Портжуа, сударь, и не имею привычки ни лгать, ни отвечать на вопросы первого встречного… А вы-то сами кто будете?
Испанские солдаты возмущенно зароптали.
— Imprudente!
— Que aversion!
— Verguenza caballero![43]
Человек в черном поднял свою тонкую аристократическую руку, дабы успокоить солдат.
Флорис вздрогнул. На среднем пальце незнакомца сверкал огромный аметист.
— Я архиепископ Кадиса и прибыл во Флориду, чтобы посетить наши общины и донести свет Евангелия до дикарей… Ты удовлетворен, гордец?
И прелат протянул Флорису руку. Молодому человеку ничего не оставалось, как опуститься на колени и поцеловать перстень с сиреневым камнем. Флорис никогда не был знатоком церковных обрядов, однако, склоняя голову перед этим глашатаем воли Господней, он понял, что наконец-то ухватил судьбу за хвост. К нему неслышно приблизилась Батистина. Сжав ее руку, он смиренно заговорил:
— Монсеньор, само небо привело нас к вам… Я люблю эту женщину, мы обручены и хотим пожениться… От самого Батон Ружа мы никак не можем найти священника… Благословите наш союз!
Архиепископ Кадиса собрался ответить, но тут раздались дикие вопли, и все головы повернулись в их сторону.
— Хай! Хай!.. Смерть бледнолицым… Свободу солнечной женщине и Юлакиматане!
Красный Мокасин и его братья, видя, что Флорис и Батистина не возвращаются, посовещавшись с Жоржем-Альбером и Маринеттой, решили двинуться вверх по течению реки. Увидев коленопреклоненных Флориса и Батистину в окружении испанцев, они решили, что их друзья попали в плен. Стрелы индейцев готовы были поразить прелата и солдат.
— Нет… нет, Красный Мокасин, останови своих воинов! — вскочив с колен, закричал Флорис.
— Возвращайся к нам, большой белый брат, вместе со своей женщиной, а с остальных мы сейчас снимем скальпы!