Кричер принялся рыдать так сильно, что уже не мог говорить. По щекам Гермионы текли слёзы, но она больше не смела дотронуться до эльфа. Даже Рон, который терпеть не мог Кричера, и то выглядел расстроенным. Гарри сел на корточки и попытался разобраться.
— Я не понимаю тебя, Кричер. Волдеморт пытался убить тебя, Регулус умер из-за Волдеморта, и ты всё равно с радостью предал Сириуса тому же Волдеморту? Ты с такой готовностью отправился к Нарциссе и Беллатрикс и передал им сведения для Тёмного Лорда…
— Гарри, домашние эльфы рассуждают совершенно по-другому, — возразила Гермиона, вытирая глаза тыльной стороной руки. — Он же раб. Эльфы привыкли к жестокому обращению, и то, что с Кричером сделал Волдеморт, не выходило за рамки нормы. Что за дело эльфу до войн волшебников? Он верен тем людям, которые добры к нему. С ним нормально обращались миссис Блэк и Регулус, вот он и бездумно поддерживал их взгляды. Я знаю, знаю, что ты сейчас скажешь, — добавила Гермиона, едва Гарри собрался возразить: что Регулус поменял свои убеждения, но не удосужился поставить в известность об том Кричера, так? И я даже знаю, почему. Семья, к которой принадлежали оба — и Регулус, и Кричер — это старинный чистокровный род, придерживающийся неизменной позиции. Он был в большей безопасности, если продолжил бы поддерживать идею чистоты крови. Регулус просто пытался защитить свою семью.
— Сириус…
— Сириус ужасно вёл себя с Кричером! Что греха таить, ты и сам это прекрасно знаешь. Эльф так долго был один, и когда Сириус здесь появился, Кричер бы мать родную продал за толику тепла с его стороны. Я абсолютно уверена, «мисс Цисси» и «мисс Белла» пожалели Кричера, приветили его, когда он объявился, поэтому, чтобы сделать приятное, эльф рассказал им всё, что они хотели знать. Я предупреждала, что волшебники ещё поплатятся за то, как они относятся к домашним эльфам. Волдеморт, во всяком случае, поплатился… И Сириус тоже.
Гарри нечего было возразить. Он смотрел на рыдающего на полу Кричера и вспоминал слова, сказанные ему Дамблдором буквально через несколько часов после смерти Сириуса: «Думаю, Сириус никогда не считал Кричера существом, чьи переживания могут быть столь же глубокими, как человеческие».
— Кричер, — позвал Гарри немного погодя, — когда будешь в состоянии сделать это… сядь, пожалуйста.
Ещё несколько минут Кричер икал, успокаиваясь после рыданий. Потом он снова сел, вытирая кулачками глаза, словно ребёнок.
— Кричер, я попрошу тебя сделать ещё кое-что, — сказал Гарри и оглянулся на Гермиону, ища поддержки. Он хотел отдать приказ как можно более мягко, но в то же время не мог сделать вид, что это просьба. Всё же смена интонации принесла результат: Гермиона ободряюще улыбнулась.
— Кричер, я прощу тебя отправиться на поиски Мундунгуса Флетчера. Мы должны узнать, где находится медальон, медальон твоего хозяина Регулуса. Это очень важно. Мы хотим закончить работу, начатую хозяином Регулусом. Мы хотим убедиться, что он… что он умер не зря.
Кричер опустил руки и глянул на Гарри.
— Найти Мундунгуса Флетчера? — хрипло переспросил он.
— И доставить его сюда, на Площадь Гриммо, — повторил Гарри. — Ты сможешь сделать это для нас?
Кричер кивнул и поднялся на ноги, и тут Гарри осенило. Он схватил кошель, подаренный ему Хагридом, и вытащил оттуда фальшивый хоркрукс, в который Регулус положил записку для Волдеморта.
— Кричер, я хочу, чтобы ты… эээ… взял это, — сказал Гарри, вложив медальон в руку эльфа. — Это принадлежало Регулусу, и я думаю, что он с удовольствием отблагодарил бы тебя таким образом за верную служ…
— Н-да, это был перебор, — подытожил Рон, когда Кричер, взглянув на медальон, издал крик и снова упал на пол.
Кричера они успокаивали добрых полчаса, тот был так впечатлён отданной в подарок фамильной безделушкой Блэков, что у него подгибались колени. Когда в конце концов эльф был в состоянии сделать несколько шагов, вся троица проводила его к шкафу, проследила, как Кричер прячет медальон среди грязных одеял, и заверила его, что станет охранять это сокровище как зеницу ока во время его отсутствия. Потом Кричер низко поклонился Гарри и Рону и даже неуклюже помахал Гермионе ручкой в знак прощания, а потом аппарировал с громким треском.[15]
Глава одиннадцатая — Взятка
Гарри все утро провел в радостном ожидании: он был уверен, что раз Кричер сумел спастись из озера, кишащего инфери, то Мундунгуса он приведет уже через несколько часов. Но Кричер не вернулся ни утром, ни даже днем. Ближе к вечеру Гарри уже был обескуражен и встревожен, да и ужин, состоявший в основном из заплесневелого хлеба, который Гермиона несколько раз безуспешно пыталась трансфигурировать, его не порадовал.
Кричер не вернулся ни на следующий день, ни через день. Однако на площади напротив дома 12 появились два человека в плащах, и они до самой ночи смотрели в сторону дома, остававшегося для них невидимым.
— Упивающиеся смертью, определенно, — заявил Рон, когда они с Гарри и Гермионой выглянули в окно гостиной. — Думаешь, они знают, что мы здесь?
— Вряд ли, — слегка испуганно откликнулась Гермиона, — иначе они бы послали за нами Снейпа.
— А может быть, он был здесь, и его язык теперь связан заклятием Хмури?
— Точно, — проговорила Гермиона, — иначе он бы смог рассказать остальным, как туда попасть, верно? Но они, скорее всего, просто караулят здесь на случай, если мы появимся. Они ведь, в конце концов, знают, что Гарри — владелец дома.
— И откуда они?.. — начал Гарри.
— Завещания волшебников проверяет Министерство, помнишь? Они знают, что Сириус оставил дом тебе.
Присутствие Упивающихся смертью повергло обитателей дома 12 в еще большее уныние. Они не получали никаких вестей с тех пор, как мистер Уизли прислал патронуса, и напряжение начало сказываться. У беспокойного и раздражительного Рона появилась надоедливая привычка играть с делюминатором; особенно это выводило из себя Гермиону, коротавшую время за чтением "Сказок барда Бидла" и очень недовольную постоянно мигавшим светом.
Утром на третий день отсутствия Кричера Гермиона не выдержала.
— Может, хватит?! — закричала она, когда свет в гостиной в очередной раз потух.
— Извини! — ответил Рон, снова щелкнув делюминатором и восстановив освещение. — Я совершенно машинально…
— Ты не можешь заняться чем-нибудь более полезным?
— Чем, читать детские сказочки?
— Дамблдор оставил мне эту книгу, Рон…
— …а мне он оставил делюминатор, может быть, я им должен пользоваться?
Гарри, устав от перебранок, незаметно выскользнул из комнаты и спустился на кухню — сюда он ходил постоянно, потому что был уверен, что Кричер появится именно здесь. Спустившись на половину пролета лестницы, он услышал стук в дверь, затем металлические щелчки и скрип цепей.
Гарри насторожился. Достав волшебную палочку, он отошел в тень отрубленных голов домовых эльфов и замер. Дверь открылась; на мгновение коридор осветили лампы, горевшие на площади, затем в дом вошел человек в плаще и запер дверь за собой. Незваный гость сделал шаг вперед, и голос Хмури спросил: "Северус Снейп"? В конце коридора поднялась фигура из пыли и бросилась на него, размахивая руками.
— Это не я убил тебя, Альбус, — произнес тихий голос.
Заклятие спало: пыльная фигура взорвалась, и плотное серое облако закрыло незнакомца. Гарри прицелился палочкой в середину облака.
— Не двигаться!
Он забыл о портрете миссис Блэк. От звука его голоса распахнулись занавески над портретом, и она закричала:
— Грязнокровки и отребье оскверняют мой дом!..
Рон и Гермиона с грохотом сбежали вниз по лестнице и, как и Гарри, наставили палочки на незваного гостя, стоявшего в коридоре с поднятыми руками.