Кстати о двоеженстве – Мэри передает привет и интересуется, не продвинулись ли вы на пути к единоженству. Велела мне посоветовать его вам исходя из собственного опыта, что я и делаю, в точности исполняя приказ.
Любящий вас,
Вооруженный этим знанием, Уимзи налетел на Генри Уэлдона, который встретил его своей обычной агрессивной фамильярностью. Лорд Питер терпел ее, пока считал нужным, а затем беспечно произнес:
– Кстати говоря, Уэлдон, вчера вы сильно напугали мисс Вэйн.
Генри неприветливо покосился на него:
– Неужели? Ну а вы чего суете нос?
– Я не имел в виду ваши манеры, – пояснил Уимзи, – хотя вынужден признать, что они несколько экстравагантны. Но почему вы не сказали, что виделись с ней раньше?
– Раньше? Да по той простой причине, что мы не виделись.
– Будет, будет, Уэлдон. А в прошлый четверг? На Хинкс-лейн?
Он побагровел.
– Не понимаю, о чем вы.
– Разве? Дело, конечно, ваше, но если вы желаете сохранить инкогнито, стоит избавиться от той картинки на руке. Насколько я знаю, такие вещи можно удалить. Самый простой способ – татуировка телесного цвета.
– О… – На несколько секунд Генри замер, затем по его лицу медленно расплылась ухмылка. – Так вот что эта фифа имела в виду, когда завопила, что видела змею. Глазастая девица, Уимзи. Надо же, углядела.
– Следите, пожалуйста, за собой, – сказал Уимзи. – Вы соблаговолите отзываться о мисс Вэйн с должным уважением, чем избавите меня от неприятной обязанности вколачивать ваши зубы в затылочную кость.
– Хорошо, как пожелаете. Посмотрел бы я, как вам…
– А вы ничего не увидите, это просто случится. Но сейчас не время для сравнительной физиологии. Я хочу знать, что вы делали в Дарли в переодетом виде.
– А вам какое дело?
– Никакого, но полиция может заинтересоваться. В данный момент им интересно все, что происходило в прошлый четверг.
– A-а, понятно. Хотите что-то на меня повесить. Но ничего у вас не выйдет, и зарубите это себе на носу. Да, я приехал сюда под другим именем. Что, нельзя? Не хотел, чтобы мать знала, что я здесь.
– Почему?
– Ну, мне не по душе была история с Алексисом. Я это признаю: и раньше говорил, и если повторю, беды не будет. Я хотел выяснить, что происходит. Если дело и впрямь дошло до свадьбы, я хотел этому помешать.
– Разве это нельзя было сделать открыто, не крася волосы и не наряжаясь в темные очки?
– Конечно можно. Я мог ворваться к этим голубкам, закатить дикий скандал и, скорее всего, отпугнуть Алексиса. А потом что? Мать устроила бы мне адскую сцену и оставила бы с шиллингом в кармане. Нет. Я собирался все как следует разнюхать, понять, правда ли у них дело на мази, и если да, поймать сопляка и откупиться от него по-тихому.
– Для этого вам понадобились бы деньги, – сухо сказал Уимзи.
– Не уверен. Я слышал, у него тут была девочка, так? Если бы мать про нее узнала…
– О да – своего рода шантаж. Начинаю понимать. Вы намеревались собрать в Уилверкомбе сведения о прежних связях Алексиса и затем предоставить ему выбор: или вы рассказываете о них миссис Уэлдон, а он рискует остаться с носом, или он берет ваши деньги и перестает изображать верного любовника. Так?
– Так.
– А почему в Дарли?
– Чтобы не наткнуться на старушку в Уилверкомбе. Пара очков и пузырек краски для волос могут обмануть деревенский люд, но от острого взгляда любящей мамани, сами понимаете, это вряд ли спасет.
– Безусловно. Позвольте поинтересоваться, далеко ли вы продвинулись в своем щекотливом расследовании?
– Не очень. Я приехал только во вторник вечером и почти всю среду провозился с машиной. Эти остолопы в гараже сдали мне такую…
– Ах да! Минуту. Нужно ли было окружать такой тайной наем автомобиля в прокат?
– Вообще-то нужно, потому что мою машину мать узнала бы. Она довольно необычного цвета.
– Как хорошо вы все продумали. Не возникло ли трудностей с прокатом? Ах нет, как глупо с моей стороны! Конечно, в гараже вы могли назвать свое настоящее имя.
– Мог, но не назвал. Если начистоту – не стану скрывать, у меня были наготове другое имя и адрес.
Иногда я тихо сбегаю в Кембридж. К даме. Вы меня поняли. Милая женщина, любящая, нежная и тому подобное. Где-то там есть муж. Развода он ей не даст, да мне и не надо. Меня все и так устраивает. Только, опять же, если об этом узнает мать – хлопот не оберешься, не хочу рисковать. В Кембридже мы само благочестие – мистер и миссис Хэвиленд Мартин, безупречная репутация и все такое. Когда мне хочется семейного счастья, я туда сбегаю. Понимаете?
– Вполне. По Кембриджу вы тоже гуляете переодетым?
– В банк хожу в очках. Кое-кто из соседей держит там счета.
– Значит, у вас был наготове такой удобный персонаж. Позвольте поздравить, вы все устроили наилучшим образом. Я в самом деле восхищен. Уверен, миссис Мартин очень счастлива. Удивительно, что вы так настойчиво ухаживали за мисс Вэйн.
– А! Но когда леди сама в руки просится… Кроме того, я хотел выяснить, что этой девице – то есть леди – надо. Когда у тебя богатая мать, начинаешь всех подозревать в том, что они хотят поживиться за ее счет.
Уимзи засмеялся:
– И вы подумали, что соблазните мисс Вэйн и все выясните. Воистину гении мыслят схоже! Она хотела так же поступить с вами. Ей было интересно, почему вы во что бы то ни стало пытаетесь спровадить отсюда ее и меня. Неудивительно, что вам было легко друг с другом. По словам мисс Вэйн, она боялась, что вы раскусили наш маленький заговор и дурачите ее. Ну и ну! Что ж, теперь можно не хитрить и быть друг с другом абсолютно откровенными. Это гораздо приятнее и так далее, да?
Генри Уэлдон покосился на Уимзи с подозрением. Ему смутно казалось, что его выставили дураком. Просто прекрасно: проклятая девица и этот полоумный болтливый сыщик-любитель работают в паре, загляденье. Но он вдруг подумал, что откровенность, о которой столько говорится, получается несколько односторонней.
– Да, пожалуй, – ответил он несколько неопределенно, и тут же с тревогой добавил: – Не нужно об этом рассказывать матери, а? Ей это не понравится.
– Может, и не нужно, – сказал Уимзи. – Но, видите ли, есть еще и полиция. Британское правосудие, гражданский долг и так далее, нет? Я ведь не могу помешать мисс Вэйн пойти к инспектору Ампелти. Она свободный человек. И, насколько я мог понять, от вас не в восторге.
Лицо Генри прояснилось.
– О, против полиции я ничего не имею. Мне от них нечего скрывать. Совсем нечего. Пожалуй. Послушайте, старина, если я все вам расскажу, не могли бы вы передать это им и сделать так, чтобы меня оставили в покое? Вы с этим инспектором не разлей вода. Скажите, что я ни при чем, – вам он поверит.
– Ах да! Инспектор славный малый. Он чужие секреты выдавать не станет. Насколько я могу судить, нет никакой причины рассказывать что-либо миссис Уэлдон. Нам, мужчинам, надо стоять друг за друга.
– Правильно! – Не наученный горьким опытом, мистер Уэлдон тут же заключил новый наступательно-оборонительный союз. – Что ж, слушайте. Я приехал в Дарли во вторник вечером и получил разрешение поставить палатку на Хинкс-лейн.
– Видно, вы хорошо знаете эти места.
– Никогда тут раньше не был, а что?
– Прошу прощения – я подумал, что вы знали о Хинкс-лейн до того, как туда поехали.
– А? Э-э-э… А, вот вы о чем. Мне рассказал о ней какой-то парень в пабе в Хитбери. Не знаю, как его зовут.
– Вот как!
– Я закупил кое-какой провизии и так далее и обосновался. На следующий день, то есть в среду, я подумал, что пора наводить справки. Стоп. Нет, это было не раньше полудня. А все утро я бездельничал. День был прекрасный, а я устал с дороги, к тому же машина барахлила. После ланча я попытал счастья. Она не хотела заводиться чертову прорву времени, но в конце концов завелась, и я доехал до Уилверкомба. Первым делом пошел в контору регистратора и узнал, что никакого уведомления о браке туда не подавалось. Затем обошел церкви. Там тоже ничего не было, но, конечно, это мало что доказывало. Может, они хотели обвенчаться в Лондоне или еще где-нибудь, получив разрешение или даже специальное разрешение [146].
146
Существовали обычное и специальное разрешения на брак, последнее позволяло венчаться в любой церкви (даже если никто из пары не был ее прихожанином). Его выдавал архиепископ Кентерберийский (духовный глава Церкви Англии).