В то время как население пребывало в отчаянии, страхе и пораженчестве, Германия переживала кризис лидерства. Гитлер уединился, оторвавшись от внешнего мира и погрузившись в мир фантазий. Он был подавлен и чувствовал, что «кроме фрау [Евы] Браун, никто не согласится долго жить с ним по своей воле…», как вспоминал Шпеер.
В те тяжелые времена Гитлер решил осуществить мечту своей юности и вернуться к работе художника, архитектора, который будет восстанавливать его любимый город Линц, а не политика и лидера, роль которого заключалась в заботе о благополучии своего народа.[255] По приказу Гитлера архитектор Герман Гислер построил миниатюрную модель города Линц. Модель была готова 9 февраля, и когда Гитлер находился в своем бункере, он навязчиво ходил вокруг нее и осматривал ее. Казалось, он мог отчаяться в немцах, которых он винил в своем положении, потому что они были недостаточно сильны, и поэтому он пренебрегал ими. Доклады агентов СД о настроении населения в то время действительно показывали, что «миф о Гитлере» начинает ослабевать.
Геббельс, знавший о нестабильном состоянии Гитлера, считал себя самым важным человеком в рейхе и лидером, наиболее близким к народу, и надеялся, что именно таким он войдет в книги по истории. В то время как другие лидеры нацистской партии начали готовить себе алиби на следующий день после поражения, Геббельс остался при своем мнении и верил, что это сделает его национальным героем.
На последнем этапе войны казалось, что военную политику Германии диктуют не военные эксперты, а политики и идеологи. По словам немецкого историка Вильгельма Дейста, для гитлеровских военачальников война оставалась вопросом сражений, и, как это ни трагично, их талант и тактические способности лишь способствовали продлению апокалипсиса. В начале 1945 года предпринимались попытки отправить как можно больше способных мужчин на фронт и на работу по производству боеприпасов. Этот шаг не помог выиграть войну, а лишь продлил жизнь режима и страдания немцев.
Последний год характеризовался правительственным хаосом, вызванным, в частности, стилем жизни и работы Гитлера: его нетрадиционными ночными рабочими часами, длительными отлучками из нервного центра Берлина (большую часть времени Гитлер проводил в своем «Волчьем логове», Вольфшанце, в Восточной Пруссии), его нетерпимостью и склонностью к драматизму и чрезмерным реакциям, его отстраненностью и отсутствием участия в происходящем в Рейхе, а также его нестабильным и непредсказуемым поведением. Все это было спроецировано на поведение всего нацистского руководства и привело к трещинам в режиме.
Примером тому послужило 20 июля 1944 года, когда Гитлер разоблачил оппозицию своих генералов режиму и его лидеру. После этого покушения подозрение Гитлера, что в армии повсеместно царит предательство, переросло в глубокое убеждение. С другой стороны, провал заговора укрепил его веру в то, что судьба на его стороне и что он именно тот человек, который должен продолжать выполнять историческую задачу, поскольку примерно за месяц до этого, 22 июня, он выступил с речью перед своими офицерами, подчеркнув, что выживут только те, кто наиболее пригоден. Он добавил, что евреев «больше нет», что сдача в плен на данном этапе означала бы уничтожение немцев и что «эта новая страна никогда не сдастся».
Однажды Гитлер в присутствии Геббельса рассказал о покушении на его жизнь в «Бюргербройкеллере», большой пивной в Мюнхене, в ноябре 1939 года. Что-то иррациональное внезапно заставило его покинуть это место. Он не знал, почему ушел, но все, кто оставался в зале, пострадали. Тринадцать минут стояли между ним и смертью, уготованной ему Георгом Эльзером, простым 36-летним немцем из рабочего класса, который, казалось, действовал в одиночку. И вот он был спасен. Георг Эльзер, строительный рабочий и плотник из Вюртемберга, боялся приближения войны — он считал ее неизбежной при нацистском правлении — и начал думать, как ее можно предотвратить, чтобы улучшить положение рабочих в Германии. Он понял, что может сделать это, только устранив нацистское руководство: Гитлера, Геббельса и Геринга. Эльзер решил совершить убийство и начать с самого главного тирана. Он спрятал бомбу в зале, где Гитлер должен был произнести свою традиционную ежегодную речь. В день 8 ноября 1939 года Гитлер действительно произнес речь. Он начал говорить в 20:10 и закончил в 21:07 Обычно он оставался и выступал перед участниками, но в этот раз неожиданно, из-за плохого прогноза погоды, он покинул зал, чтобы в 21:31 на поезде вернуться в Берлин. В 21:20 бомба взорвалась. Восемь человек погибли и 63 были ранены. «Фюрер был чудом спасен» — таким был заголовок газеты Völkischer Beobachter 10 ноября. Гитлер заявил, что не умрет, пока не выполнит историческую задачу, для которой его выбрала судьба.