По словам историка Иоахима Феста, у Гитлера не было просчитанного плана самоуничтожения, скорее это была «цепная реакция поспешных действий, вспышек ярости и истерических криков», за которыми последовала череда приказов, первым из которых был «Указ Нерона», названный в честь римского императора. Согласно этой истории, Нерон наблюдал за Великим пожаром Рима в 64 году н. э. из своего дворца. Указ также назывался «Выжженная земля» (Verbrannte Erde). Гитлер ввел его 19 марта 1945 года и намеревался уничтожить все жизненно важные средства существования Германии: военные объекты, транспорт, связь, банки, промышленность и запасы продовольствия. Логика заключалась в том, чтобы оставить врагу только пустыню и дикую местность, чтобы, когда война закончится, закончился и немецкий народ. Гитлер связал судьбу своего народа со своей собственной, поскольку он намеревался увлечь всю свою нацию за собой на верную гибель.[256]
Однако в последний год войны Гитлер надеялся, что ему удастся удержаться и что между силами западных союзников и Советами откроется раскол, который приведет к глобальному политическому сдвигу и откроет новую главу в кампании Второй мировой войны: войну между силами западных союзников и Россией.[257] Как писал Геббельс в своем дневнике: «Наша задача — устоять на ногах, несмотря ни на что. Кризис в лагере противника разросся до значительных размеров, но все еще остается вопрос: разразится ли он, пока мы еще можем защищаться? Итак, предположение для успешного окончания войны состоит в том, что разлом в лагере противника действительно прорвется прежде, чем мы упадем на землю».[258]
Внезапная смерть президента США Франклина Делано Рузвельта 12 апреля 1945 года стала для Гитлера еще одним подтверждением того, что судьба была благосклонна к Германии. На следующий день Геббельс позвонил Гитлеру и поздравил его: «Звезды показали нам, что во второй половине апреля произойдет поворот в нашу пользу», — сказал он. Один из знакомых Гитлера, Герхард Херргезель, который в то время сам находился в бункере, рассказал о реакции Гитлера на эту новость: «Как я могу это определить? Это можно назвать только безумием. Он прыгал взад и вперед от радости, говоря: «Разве не это я всегда говорил? У меня было предчувствие». Помню, мне было неловко, что государственный деятель потерял сдержанность и прыгал так по-детски».[259] Гитлер вспомнил о чуде, которое спасло Фридриха Великого в 1762 году, когда императрица Елизавета внезапно умерла в разгар Семилетней войны, в результате чего Пруссия получила военное господство в Европе.
Через несколько дней, 20 апреля, Геринг и Риббентроп попрощались с Гитлером и покинули Берлин. Через два дня в бункер прибыла Магда Геббельс со своими шестью маленькими детьми. Ее родственники, а также сам Гитлер пытались убедить ее покинуть Берлин и спасти себя и своих детей, но она не желала этого делать. Гитлер провел последнее ситуационное совещание в бункере 22 апреля 1945 года и заявил о своем намерении остаться в Берлине и ждать конца. Он признавал неизбежность ситуации, но не хотел брать на себя инициативу, которая привела бы к окончанию войны. Он хотел снять с себя историческую ответственность за катастрофу, что означало капитуляцию. Он смог лишь отсрочить ее, но не избежать.[260]
В изолированном мире бункера в осажденном Берлине Гитлер поддерживал нереальную иллюзию, которую создала пропаганда Геббельса. Возможно, что известие о казни Бенито Муссолини 29 апреля подтолкнуло его к решению совершить самоубийство и позаботиться о том, чтобы его тело было сожжено, чтобы не попасть в руки врагов. После того, как мертвые тела Муссолини, его любовницы Клары Петаччи и других фашистов пинали и оплевывали, их повесили вверх ногами на главной городской площади Милана Piazzale Loreto. Затем тела были забиты камнями мирными жителями. Получив известие об итальянском лидере, Геббельс сказал своему заместителю Нойману: «Это доказательство того, что вы ни при каких обстоятельствах не должны попасть в их руки! Если бы мы попали в руки Сталина или Черчилля, фюрер поместил бы их под почетный арест в одном из фортов. Разве мы, «варвары», не лучшие люди, в конце концов?».[261]
256
Фест,
257
Reimer Hansen,