— А какие предложения будут у начальника штаба фронта? — обратился Антонов к генералу Иванову.
— У меня предложение одно, — ответил тот, — предоставлять больше инициативы фронтовому командованию, не связывать нас указаниями, где именно форсировать Днепр, когда это делать, какие силы использовать. Я просил бы также помочь в организации разведки.
— Хорошо, я доведу все ваши просьбы и пожелания до Верховного Главнокомандующего, — пообещал Антонов[46].
К 9 сентября Жуков и Ватутин на основании полученных указаний Ставки ВГК разработали план наступательной операции войск Воронежского фронта на киевском направлении. Утвержденный затем Верховным Главнокомандующим, этот план, в частности, предусматривал: войскам Воронежского фронта нанести удар в общем направлении па Киев, главные усилия фронта сосредоточить на своем правом крыле. Здесь должны быть развернуты 38-я, 40-я и передаваемая фронту из резерва Ставки 3-я гвардейская танковая армии, а также три танковых и кавалерийский корпуса. Этой группировке фронта в процессе наступления предстояло глубоко охватить войска группы фашистских армий «Юг» с севера выйти в направлении Киева к Днепру и главными силами форсировать реку на участке Ржищев, Канев, с тем чтобы в дальнейшем продолжать операцию на Правобережье.
Вспомогательный удар должны были наносить 47, 52 и 27-я армии, имея ближайшей задачей перерезать коммуникации врага Полтава — Киев и развивать далее наступление в направлении Черкасс.
Выход подвижных соединений фронта к Днепру планировался на 26—27 сентября, а главных сил общевойсковых армий — 1—5 октября.
Чтобы растянуть войска противника и тем самым облегчить форсирование реки, армии фронта по замыслу Ватутина должны были выйти к Днепру по возможности одновременно и по всей полосе наступления.
10 сентября войска правого крыла фронта мощным ударом прорвали оборону гитлеровцев юго-восточнее города Ромны, а 13 сентября соединения 40-й армии генерала К. С. Москаленко на широком фронте форсировали реку Сула и освободили город Лохвица.
20 сентября Ватутин приехал в 40-ю армию. Поздоровавшись с командармом, с ходу поинтересовался:
— Кирилл Семенович, а чья это идея щиты с призывами на пути войск выставлять? Прекрасные призывы! Особенно вот эти. — Ватутин расстегнул нагрудный карман кителя, достал сложенный вчетверо листок бумаги, зачитал: — «Герои Волги и Дона, вас ждет Днепр! Преследуйте врага, не давайте ему передышки!» Или: «До Днепра — один переход. Вперед, советские воины!»
— Это работа полковника Севастьянова, товарищ командующий, — доложил Москаленко, — начальника политотдела армии.
— Прекрасные призывы! — еще раз повторил Ватутин. — А где сейчас Севастьянов?
— Как всегда, в передовых соединениях, товарищ командующий.
— Жаль. Хотел лично объявить ему благодарностьза прекрасную агитацию. Ну а коль такое дело... Тогда уж вы, Кирилл Семенович, передайте Севастьянову благодарность от моего имени.
— Слушаюсь.
В этот момент на КП К. С. Москаленко пришли члены Военного совета армии генералы А. А. Епишев и К. В. Крайнюков. Н. Ф. Ватутин оживился:
— Вовремя вы пришли, товарищи. Присаживайтесь, есть серьезный разговор. — Подождав, пока все усядутся, Николай Федорович продолжал: — Вот какое дело. Есть возможность вашей армии выйти к Днепру раньше запланированного срока. Ведь вы находитесь к нему ближе всех. Военному совету и политотделу армии необходимо мобилизовать людей на то, чтобы не только первыми достичь Днепра, но и первыми форсировать его. Задача ясна?
Ватутин пояснил, что это нужно еще и потому, что другим армиям фронта, преследующим противника, вряд ли удастся захватить переправы через Днепр. 3-я гвардейская танковая армия генерала Рыбалко, на которую возлагались особые надежды, к сожалению, была переброшена из-под Курска в район боевых действий с опозданием. Сейчас танкисты продвигаются в общем направлении на Яготин и Переяслав-Хмельницкий. Наступают в высоком темпе, преодолевая до 75 километров в сутки, но...
— Короче говоря, — продолжил командующий фронтом, — вряд ли нам удастся захватить переправы целыми. Фашисты отвели большинство своих частей и соединений за водный рубеж и разрушили основные мосты. Так что придется полагаться главным образом на свои силы и возможности. Форсировать Днепр надо с ходу, на широком фронте, — закончил Ватутин. — От темпа нашего наступления зависит освобождение не только Киева, но и всей Правобережной Украины.