Со стороны могло показаться, что эти девушки сёстры: примерно одного роста, схожие черты лица, даже одевались почти одинаково. Вероника носила красную рубашку поверх чёрной футболки с логотипом одной из любимых рок-групп и тёмные джинсы; Алина же придерживалась светлых тонов и любила яркие майки с забавными надписями. Обе обожали кеды. Но, если присмотреться, отличия легко заметить. Вероника походила на вечно взъерошенного подростка, тогда как в Алине чувствовались элегантность и женственность. Длинные русые волосы, почти всегда собраны в растрёпанную косу, насмешливый взгляд ясных серых глаз подчёркнут капелькой косметики. Вероника всегда удивлялась, как подруга умудрялась походить на девушку в любом наряде, даже в мужской рубашке поверх топа. Ей это не удавалось даже в платье.
– Ты учиться собираешься? – не выдержала Вероника. – Готова поспорить, ты завалишь половину экзаменов!
Из-за гула приходилось говорить громче обычного, и это тоже раздражало.
– У нас различается понятие «завалить экзамены», – не отрывая взгляда от экрана смартфона, протянула Алина. – Ты переживаешь даже когда набираешь восемьдесят баллов, а мне и сорока выше крыши.
– Сорок – это нижняя граница «удовлетворительно». Тебе достаточно этого?
– Как звучит название оценки? «Удовлетворительно». Меня это полностью удовлетворяет, – назидательно проговорила Алина. – Так что там по поводу Дарующего пламя?
Вероника удивлённо подняла бровь. Подруга смотрела с вызовом. Вероника выдохнула и мысленно отмахнулась. Ай, мироздание с ней, пусть делает, что хочет.
– Месяц назад преподаватель рассказывал нам, что Дарующего пламя изгнали из Мира грёз за то, что он не уследил за подопечным. Тут же написано, что он затеял бунт, потому что посчитал себя сильнейшим и потому, что был связан с Дьяволицей… Понимаешь?
– И что?
– Как что? В учебнике ошибка! – Вероника повысила тон.
Алина снова уткнулась в телефон. На экране показалось мобильное приложение Facebook.
– И что?
– Да как ты не понимаешь? – Вероника подскочила на месте. – Эти учебники охраняет магия мироздания! Кто обладает таким могуществом, что способен превзойти законы Создателя?
В читальном зале воцарилась тишина. Студенты непонимающе смотрели на Веронику, во взглядах некоторых читался испуг.
– Пьесу репетирую, – буркнула она первое, что пришло в голову, и плюхнулась на своё место. Постаралась не обращать внимания. Ой, так смотрят, как будто невесть что сказала…
Алина отложила учебник и глубоко вздохнула.
– Забудь, – проникновенно посоветовала она. – Умные люди послушают преподавателя. Глупым не поможет даже исправленный текст… впрочем, так им и надо.
– У тебя извращённое чувство справедливости. – Вероника скрылась за учебником и принялась перечитывать главу о боге огня.
Дарующий пламя сильно провинился, никто не спорил. За всю историю Одарённых это был единственный случай, когда подопечный бога погиб, и даже не при исполнении задания. Дошло до того, что его имя стало ругательством, но всё же…
У Одарённых и так туго с сохранением наследия, в отчаянии подумала Вероника. Говорят, даже первый закон Санктума, он же наставление героям – «истреблять тьму, оберегать свет, следовать воле богов» – претерпел изменение за века своего существования. Если они не будут беречь то, что осталось, позволят исправлять и без того неточные знания, что же тогда останется?
Нет, здесь явно что-то не так. Вероника резким движением закрыла учебник и взглянула на часы. До начала экзамена оставалось пятнадцать минут. Она оглянулась по сторонам, затем затолкала учебник в сумку, перекинула лямку через плечо и поднялась. Махнув подруге на прощание, выскользнула из читального зала. Кое-кому следовало знать о том, что происходит.
Элиот Кэмпбелл, главный жрец и заведующий библиотекой, сегодня работал в храме. Перед сессией студенты приходили сюда чаще, чем обычно. Вероника не понимала, как можно просить помощи на экзаменах у богов, если они всего лишь наблюдатели – они вроде не должны обращать внимания на такие мелочи. Вернее, она вообще не видела смысла обращаться к богам. Особенно – сердце остановилось на мгновение – к отцу. Что бы там ни говорил Джереми.
Храм находился возле площади на крошечном полуострове на юго-востоке города. От библиотеки бежать пару минут, от академии – через весь город. Хорошо, что нашла ошибку в читальном зале, подумала Вероника, а то тратить время на дорогу туда и обратно…
Во всём, что создавали Одарённые, чувствовались греческие нотки, и в этом месте они расцветали во всей красе. Монументальное здание из белого мрамора занимало весь полуостров, до узкой полоски жёлтого песка с каждой стороны оставалось не больше метра. Каким чудом оно до сих пор не ушло под воду – загадка. Крыша была слишком большой для здания, и её поддерживали колонны, всё в том же античном стиле. Не Парфенон[11], конечно, но похож. Единственное, что выпадало из общей греческой гармонии – тяжёлые дубовые двери, окованные бронзовыми узорами. Очень необычными – как будто дикий плющ или ещё какое вьющееся растение поросло на дереве и так и застыло.
11
Памятник античной архитектуры, древнегреческий храм, расположенный на афинском Акрополе, главный храм в древних Афинах, посвящённый покровительнице этого города, богине Афине. Построен в 447—438 годах до н. э.