Здесь есть разница: метеориты, маленькие или большие камни, являются отдельными, изолированными и путешествуют по космосу в одиночестве; они попадают на Землю из-за ее сильного гравитационного поля; нет ничего, чтобы сдерживало бы его притяжение, потому они стремительно, подобно молниям, падают на Землю и сгорают при падении.
Но представьте себе встречу двух небесных тел, каждое из которых имеет свой центр притяжения и каждое из которых удерживает свой разбросанный в пространстве материал своей собственной силой притяжения. Все равно, как может произойти эта встреча: камни и пыль кометы летят навстречу Земле или Земля летит навстречу камням и пыли. Сила притяжения кометы, достаточная, чтобы удержать гигантскую массу вещества на большей части своего пути через пространство — и даже вблизи ярко горящего Солнца, — держит камни, пыль и булыжники вместе до того момента, когда комета сталкивается с Землей. После этого пыль и камни уже не следуют за кометой, поскольку на их пути оказалась Земля. Именно сила притяжения кометы и невообразимая скорость ее движения приводят к бороздам, впадинам, следам ударов и разбитым скалам на поверхности нашей бедной планеты, что можно хорошо видеть W покрытой бороздами поверхности скал под осадочными породами.
Если, предположим, действительный объем кометы намного превышает объем Земли, тогда превосходящая сила притяжения Может сместить Землю с ее орбиты. Уже выдвигалось предположение, что наклон земной оси мог меняться в эпоху выпадения осадочных пород — и у эскимосов есть легенда, что Земля действительно была в то время сбита со своего места. Но по этому вопросу у меня нет твердого мнения.
Кто-то из читателей может сказать:
«Ваша теория невозможна; эти густые массы глины и гравия не могли упасть с кометы, поскольку хвосты комет состоят из материала столь разреженного, что иногда сквозь них видны звезды».
Звезды действительно видны — но вспомните, что глина не выпала на Землю как глина, а как тщательно размельченная пыль; она стала глиной, только смешавшись с водой. Частицы этой пыли, должно быть, долго разделялись в то время, когда они находились в хвосте кометы[30]. Если бы этого разделения не произошло, отложения бы составили не несколько сотен футов глубиной, а сотню миль. Я уже говорил в начале книги, что хвост одной кометы составлял тринадцать миллионов миль в ширину; если частицы пыли, составляющие этот хвост, имеют размер частиц нашей земной глины, и если они отделены друг от друга на много футов, они и в этом случае оставят на любом объекте, который прошел бы через такой хвост, слой много больший, чем слой осадочных пород на Земле. Я хочу проиллюстрировать то, о чем говорю: вы в какой-нибудь летний день едете сто миль в железнодорожном вагоне, сидя у открытого окна. Вы не ощущаете пыли — по крайней мере, она не мешает вам видеть ландшафт; тем не менее в конце Путешествия вы обнаруживаете, что покрыты вполне заметный слоем пыли. Теперь представьте, что вы проезжаете не сто миль, а миллион миль или тринадцать миллионов миль, при ртом атмосфера не является совершенно чистой, напротив, Вы едете сквозь облако пыли, не столь густое, чтобы закрыть свет звезд, но достаточно густое, чтобы отражать свет Солнца, примерно так, как это делает дым сигареты. Задолго до того, как вы завершите свое путешествие, вы обнаружите, что вы заживо погребены под сотнями футами пыли. Для таких созданий, как мы, измеряющих себя в футах и дюймах, осадочные породы в триста футов толщиной являются огромным слоем, подобным слою в фут толщиной для муравья — но если измерять их по астрономической шкале, осадочные породы окажутся тонким покровом пыли, подобным тому, что собирается на костюме путешественника. Даже если рассматривать осадочные породы в масштабе нашей планеты, они будут казаться чем-то вроде обертки толщиной в бумажную салфетку. Короче, нужно помнить, что мы по космическим масштабам — незначительная порода крохотных существ, для которых облако космической пыли становится настоящей ката- строфой[31].
И что является верным для глиняной пыли, верно и для гравия. Пыль простирается на миллионы миль; она тянется линиями или полосами, разделенными большими пространствами. Свет проникает через частицы, он палит подобно солнечным лучам, проходящим сквозь листву деревьев.
И, видимый сквозь скрипящие деревья,
Кирк Эллоуэй кажется как в огне;
Лучи проникают сквозь каждый просвет.
Кое-кто может сказать: «Почему вы думаете, что самые мелкие частицы относит от ядра в хвост?»
30
4 июля 2005 г. НАСА провела уникальный эксперимент: медный снаряд, выпущенный к космического зонда «Deep Impact», врезался в поверхность кометы Tempel 1, что привело к выбросу большого количества вещества. Этот выброс анализировала аппаратура как на Земле, так и на самом зонде. Оказалось, что кометное вещество содержит как стандартные компоненты — такие как силикаты, так и совершенно неожиданные: ароматические углеводороды, карбонаты и даже глину! Так что И. Доннелли не так уж не прав, говоря о присутствии глины в веществе комет.
31
Все эти рассуждения И. Доннелли не соответствуют действительности. Космическое вещество действительно непрерывно оседает на поверхности нашей планеты, однако количество этого вещества, выпадающего на единицу земной площади, весьма незначительно. Частицы космической ныли имеют размеры от 5 до 200 микрон, они рассеяны в природе и вся их совокупность не способна образовать сколько-нибудь заметных «слоев» или «покровов».