«Была уже три раза, ты куда сгинула? Хочу содрать с тебя монету. Тина». «Срочно позвони по 223-33-348, дело важнейшее, Петра». «К тебе только в гости приходить! Завтра заявимся снова, готовь ужин. Берт и Брит».
Балтус собирается позвонить, но тут замечает, что дверь лишь притворена. Он заходит на кухню. Его встречает мощная волна музыки. На кухне он видит парня с ножом и буханкой хлеба; прежде он никогда его у Марины не видел. Заметив Балтуса, парень говорит:
— Привет, если хочешь побалдеть вместе с нами, сними сначала туфли, а то старуха снизу уже два раза прибегала, плакалась. А вообще вторая дверь направо, там музыка.
— Да, со слухом у меня порядок, — говорит Балтус и снимает ботинки, потом аккуратно присоединяет их к другим, в беспорядке сваленным в углу.
В комнате полумрак. Две парочки танцуют, одна девушка сидит на полу на подушке. Балтус садится рядом.
— Салют, Марина! По какому случаю праздник?
Марина протягивает ему сигарету и отвечает:
— Да так, просто так, сам собой вышел! А каким ветром тебя занесло?
Балтус берет сигарету и вкладывает ее обратно в пачку.
— Легким. Просто взял и поднялся, свет в окнах увидел, да и слышно вас.
Марина берет сигарету. Балтус зажигает спичку.
— Смешно, все так объясняли — «просто взял да поднялся», — смешно. — Она пускает облачко дыма над столиком.
Музыка прекращается, конец пластинки, парочки рассаживаются, кое-кто здоровается с Балтусом. Один из парней наливает Балтусу водки.
— Вот, старик, пропусти маленькую, а то у тебя больно уж серьезный вид, это отрицательно влияет на общее настроение. Prosit!
Балтус выпивает, ежится и запивает водку глотком кока-колы.
Напротив, на стене рядом с портретом Че Гевары, висит гитара. Балтус встает, снимает ее и начинает настраивать.
Берет несколько аккордов, останавливается на «Иестеди», стародавнем хите битлов. Остальные подпевают, двигают в такт ногами. Парень, наливший Балтусу водки, выстукивает ритм пальцами по столу.
Балтус прекращает играть. Тот, кого он встретил на кухне, спрашивает:
— У тебя еще что-нибудь в репертуаре имеется? И необязательно из битловского старья.
— Ну, если ты знаешь что получше, держи… — Балтус протягивает гитару. Тот берет, чертовски профессионально проигрывает короткий пассаж, резко обрывает, раскланивается и говорит:
— Позвольте представиться — Гарри Великий. Ведущая гитара небезызвестной группы «Тоутл Глоубэл»[1].
Все, кроме Балтуса, аплодируют. Не обращая внимания на аплодисменты, Гарри продолжает:
— Наверно, ты единственный человек в этой стране, кто меня не знает. Истинное чудо, особенно если учесть, что человек так здорово, как мне кажется, играет на гитаре.
Балтус чуть смущенно бормочет; «Извини, если б тут были установлены прожекторы, я б тебя узнал». Все смеются.
Из кухни, жуя бутерброд, выходит парень, угощавший Балтуса водкой.
— Если кто интересно пошутил, настоятельно прошу повторения.
Одна из девушек ставит новую пластинку. Полумрак, медленный блюз…
— Хороша вещица, — говорит жующий парень, — под нее станцевала бы и бабуся, что приходила снизу.
Все танцуют, только Балтус по-прежнему сидит на подушке и тихонько наигрывает на гитаре. Он закрывает глаза и отбывает в «мир гитарной грезы», как он это называет. Он умеет делать это независимо от места и времени: он закрывает глаза, пальцы бегают по струнам, с каждым тактом все ближе, ближе… Кабинет Биррхана… Профессор встает из-за стола, подходит, крепко жмет руку и говорит: «Господин Прайсман, поздравляю вас, разумеется, вы приняты, ведь мы не простили бы себе, если бы упустили такой талант, я буду лично курировать вас, я возлагаю на вас большие надежды…»
Смена музыкального ритма возвращает Балтуса в интимную действительность комнаты.
Гарри и Марина танцуют, к тому же слишком прижавшись друг к другу.
Балтус встает, кладет гитару на подушку, выходит из комнаты в прихожую, надевает туфли. Вообще-то у него нет ни малейшего повода сердиться на Марину, ведь они в конце концов не обручены. Они товарищи, хорошие товарищи, не меньше, но и не больше. Так что танцевать, и так тесно прижавшись, она может с кем угодно и сколько угодно долго.
Балтус все еще обувается, когда в прихожую выходят Марина и Гарри.
— Почему так быстро? — спрашивает Марина.
— У вас здесь своя компания, быть пятым колесом не очень-то хочется.
— Трепло, — говорит Марина и целует его эдаким модным теперь, мимолетным поцелуем.
Большого желания оставаться у Балтуса нет. Что тут делать? Поговорить с Мариной наедине все равно вряд ли удастся. Да еще этот Гарри вмешивается.