Борьба между большевиками и меньшевиками потребовала дать классовое понимание партийной дисциплины. И В. И. Ленин такое понимание дает. В статье «Борьба с кадетствующими социал-демократами и партийная дисциплина» он писал: «Сила рабочего класса — организация. Без организации масс пролетариат — ничто. Организованный, он — все. Организованность есть единство действия, единство практического выступления. Но, разумеется, всякие действия и всяческие выступления ценны лишь потому и постольку, поскольку они двигают вперед, а не назад, — поскольку они идейно сплачивают пролетариат, поднимая его, а не принижая, не развращая, не расслабляя. Безыдейная организованность — бессмыслица, которая на практике превращает рабочих в жалких прихвостней власть имущей буржуазии. Поэтому без свободы обсуждения и критики пролетариат не признает единство действий. Поэтому сознательные рабочие никогда не должны забывать, что бывают такие серьезные нарушения принципов, которые делают обязательным разрыв всяких организационных отношений» [23]. Эту классовую позицию В. И. Ленин отстаивал в течение всей своей жизни неуклонно и твердо. «Единство партии нам в высшей степени дорого, — писал он, — но чистота принципов революционной социалдемократии для нас дороже» [24]. В. И. Ленин подчеркивал: «…мы всецело за «объединение», — за объединение для беспощадной борьбы с ренегатами революции. Не нравится? Наши дороги разошлись» [25].
Годы реакции были годами отлива ненадежных элементов из партии, не способных твердо и прочно при любых исторических поворотах стоять на позициях пролетариата. В. И. Ленин писал: «Туда и дорога этой сволочи. Партия очищается от мещанского сора. Рабочие больше берутся за дело. Усиливается роль профессионалов-рабочих. Это все чудесно…» [26]. В то же время годы реакции — это периоды идейного очищения партии, годы углубления и развития революционной теории и беспощадной борьбы с ревизионизмом. В. И. Ленин разъяснял: «Неизбежность ревизионизма обусловливается его классовыми корнями в современном обществе. Ревизионизм есть интернациональное явление» [27]. Победа над ревизионизмом в годы революционного затишья есть залог победы над буржуазией в период революционной бури. «То, что теперь мы переживаем зачастую только идейно: споры с теоретическими поправками к Марксу, — то, что теперь прорывается на практике лишь по отдельным частным вопросам рабочего движения, как тактические разногласия с ревизионистами и расколы на этой почве, — это придется еще непременно пережить рабочему классу в несравненно более крупных размерах, когда пролетарская революция обострит все спорные вопросы, сконцентрирует все разногласия на пунктах, имеющих самое непосредственное значение для определения поведения масс, заставит в пылу борьбы отделять врагов от друзей, выбрасывать плохих союзников для нанесения решительных ударов врагу» [28]
Как только наметился новый революционный подъем, «всякие попытки надклассовых или внеклассовых рассуждений о российской политике и экономике сразу потеряли всякий интерес, превратились в скучный, нелепый, старомодно-смешной хлам. Это, — писал В. И. Ленин, — шаг вперед. Это — избавление от вредного самообмана, избавление от ребяческих надежд без классовой борьбы добиться чего-либо путного, серьезного. Становись на сторону того или иного класса, помогай сознанию и развитию той или иной классовой политики» [29].
В преддверии нового революционного подъема В. И. Ленин призывает с удвоенной энергией взяться за укрепление революционной партии рабочего класса, без чего пролетариат не может победить. «Ни угнетение низов, — писал В. И. Ленин, — ни кризис верхов не создадут еще революции, — они создадут лишь гниение страны, — если нет в этой стране революционного класса, способного претворить пассивное состояние гнета в активное состояние возмущения и восстания» [30].