Однако проучившись до октября 1942 года в академии, Валерий Николаевич пришел к убеждению, что, не имея опыта службы в войсках, он отстает от многих сверстников на практических занятиях. И со свойственной ему настойчивостью перешел из учебного заведения в учебный танковый полк, в котором продолжил службу рядовым красноармейцем.
Через полгода в марте 1943 года Валерий Николаевич стал курсантом «Первого Харьковского танкового училища им. И.В. Сталина», находящегося в ту пору в г. Чирчике Узбекской ССР. Окончив его в 1944 году, он вторично поступил в Академию бронетанковых и механизированных войск на военно-инженерный факультет, уже имея офицерские погоны и некоторый опыт военной службы.
По окончании академии в Москве в 1949 году в соответствии с Постановлением Совета Министров СССР в числе лучших выпускников В.Н. Венедиктов был направлен на «Уральский танковый завод им. И.В. Сталина» (так тогда называли «Уралвагонзавод») в город Нижний Тагил Свердловской области для укрепления кадрового состава танкового КБ («Отдел 520» УВЗ, в дальнейшем «Уральское конструкторское бюро транспортного машиностроения» — УКБТМ)*.
Но еще ранее в 1946 году высокий офицер с сократовским лбом, слушатель престижной академии, обаял романтичную московскую учительницу истории Ирину, воспитанную в артистической среде (оба ее родителя были артистами), прекрасным знанием классической литературы, чтением наизусть поэмы Г. Лонгфелло «Песнь о Гайавате».
Ирина Петровна была дочерью заслуженной артистки РСФСР Екатерины Калининой, служившей музам в московском театре им. Н.В. Гоголя (читатели могли видеть ее в роли жены лесника в фильме «Белый Бим — Черное ухо»; в роли учительницы в «Повести о первой любви»; в «Анне Карениной» она играла нянюшку в доме Облонских).
Вспыхнула взаимная любовь, которая скоро привела их к заключению супружеского союза. Оба оказались однолюбами, прожив всю жизнь вдвоем уединенно, преодолевая трудности жизни и длительные разлуки, вызванные частыми и продолжительными командировками Валерия Николаевича в последующие годы.
* Далее в тексте приводятся наиболее известные наименования предприятий, учреждений, организаций. Точные их наименования, соответствующие конкретному историческому времени приведены в разделе «Историческая справка».
Анне Ивановне — 17 лет
Ирина Петровна — супруга Валерия Николаевича Венедиктова и ее мама Екатерина Калинина (слева)
Молодая семья разместилась в элитном шестиэтажном доме в центре Москвы (сейчас в нем находится гостиница Министерства иностранных дел). По хозяйству им стала помогать бабушка Ирины Петровны.
Декабрь 1949 года провел черту на жизненном пути Валерия Николаевича. Позади этой черты остались воспоминания о солнечной Средней Азии, столичной жизни в центре Москвы с ее театрами, музеями, уютной квартирой с заботливой помощницей. Впереди предстояла длительная командировка на 40 лет в суровый город Нижний Тагил, неустроенный быт и жизнь с чистого листа: работа на гигантском машиностроительном предприятии — «Уралвагонзаводе», освоение специальности конструктора танкового КБ.
Итак, однажды в танковом КБ «Уралвагонзавода» появился фанат и ортодокс, убежденный в том, что ему по силам создавать новые конструкции танков, превосходящие все известные.
И этим человеком, конечно, был В.Н. Венедиктов.
А в это время на «Уралвагонзавод» из войсковых частей шел поток рекламационных актов на изготовленные танки Т-54. По танкам выпуска 1948 года их количество превышало 15 % от всего количества танков, сошедших с заводского конвейера [9] *.
В самом начале 1949 года производство танков Т-54 правительственным решением было остановлено до конца года на всех заводах: «Уралвагонзаводе» и заводах-поставщиках комплектующих изделий до устранения многочисленных замечаний к конструкции танка и качеству изготовления деталей.
Тому были причины:
— списочный состав КБ был малочисленным (120 человек со всеми вспомогательными службами) [10], а большинство конструкторов не имело высшего образования. Даже в 1954 году опытных специалистов в КБ со стажем более 10 лет было всего 8 человек инженеров и 10 техников! Плохую услугу УКБТМ оказал отъезд из Нижнего Тагила в Харьков бывшего главного конструктора А.А. Морозова к новому месту назначения. Его отъезд вызвал отток кадров из УКБТМ бывших харьковчан и очень чувствительную для КБ утрату части ведущего состава. (Сам А.А. Морозов в это время потерял всякий интерес к доработке Т-54, вынашивая в уме идею создания нового среднего танка);
— ведущие специалисты КБ имели низкие оклады. Бывший главный конструктор танкового КБ Л.Н. Карцев вспоминает об этом периоде: «Как-то мы с Семененко (высококлассный специалист по проектированию топливных баков. — Прим. Э.В.) шли после работы домой. Он мне показал свое ветхое пальто и сказал: «Ношу девятнадцатый год, новое купить не на что». У него было двое детей» [10].
* В военное время танки бы принимали, т. к. их живучесть, в среднем, составляла всего 10–15 дней [9].
Начало военной карьеры
Старший лейтенант В.Н. Венедиктов
Старший лейтенант Л.Н. Карцев
Прибытия в КБ пятнадцати выпускников академии ждали с нетерпением и встретили их радушно*. Всех распределили по секторам и подключили к решению проблемных задач (по своему желанию военные конструкторы могли выбирать себе работу и в других отделах). При одинаковой с гражданскими специалистами занимаемой должности выпускники академии получили огромное преимущество в материальном обеспечении (надбавки за воинское звание, выслугу лет, пайковые, бесплатный проезд по железной дороге к месту отдыха, увеличенная продолжительность отпуска, ранний выход на пенсию, льготы по оплате жилья и др.). Все семьи военнослужащих были немедленно обеспечены благоустроенной жилплощадью. Правда, поначалу Валерий Николаевич и Ирина Петровна были размещены на первом этаже коммунальной квартиры на три семьи, но зато в самой большой комнате.
«Нижний Тагил встретил нас 40-градусным морозом, — пишет в своих воспоминаниях Ирина Петровна, — наша комната размещалась на первом этаже с двумя соседями. От ЖЭКа нам выделили казенные металлическую кровать, стол и четыре табуретки… Около дома проходил поезд… Чтобы попасть на улицу Ильича (центральная улица поселка «Вагонка». — Прим Э.В.) надо было преодолеть страшную грязь. Летом по ул. Ильича мог двигаться единственный транспорт — велосипед. К вечеру шло стадо коров» [11].
Венедиктов был назначен инженером-конструктором в моторный сектор, занятый разработкой систем и узлов силовой установки танка. Он увлеченно занялся совершенствованием наиболее сложных в проектировании и доводке узлов силовой установки танка Т-54 — котла подогревателя и вентилятора системы охлаждения. К этим интересным работам подключился также его однокашник по академии Леонид Николаевич Карцев, работавший в секторе трансмиссии. Обоих молодых специалистов везде видели вместе и даже прозвали «молочными братьями». Отличить их от остальной группы военных конструкторов было легко, т. к. у обоих были обгоревшие полы длинных шинелей от многочисленных экспериментов по улучшению процессов горения в топке форсуночного подогревателя с дымогарно-трубным котлом конструкции В.М. Голосова. Этот подогреватель был внедрен на танке Т-54 в 1949 году [12]. Труды изобретателей и бессонные ночи не прошли даром. С ноября 1953 года вместо котла подогревателя дымогарного типа в танке стал устанавливаться новый жаротрубный кольцевой котел.
«По внешним габаритам и установочным размерам он был идентичным существующему, но по устройству… Вместо жаровых труб внутри котла размещался цилиндр, заполняемый охлаждающей жидкостью, поступающей из наружного цилиндра по четырем трубам, которые одновременно выполняли роль крепежных деталей внутреннего цилиндра. Благодаря такой схеме увеличился объем камеры сгорания, а горение топлива происходило по всей длине котла… Новый котел подогревателя предотвратил и ожидавшую завод неприятность. Через три-четыре года старые котлы на эксплуатируемых танках стали течь из-за коррозии жаровых труб, для изготовления которых применялись бесшовные трубы из углеродистой стали. Новые котлы этого дефекта не имели, так как все детали, соприкасающиеся с огнем, были выполнены из нержавеющей стали» [10].
Введение нового котла конструкции Карцева-Венедиктова значительно сократило время нагрева жидкости в системе охлаждения [12]. Срок эксплуатации без чистки котла-подогревателя с 15 часов был увеличен до 70 часов.
Принимая во внимание то, что за создание дымогарно-трубного котла коллектив специалистов, руководимый В.М. Голосовым, был удостоен Сталинской премии 3-й степени, этот успех Л.Н. Карцева и В.Н. Венедиктова на самом деле был выдающимся. Правда, признание их заслуг было отмечено гораздо скромнее: обоим выдали премию, на которую оба автора рационализаторского предложения смогли купить по фотоаппарату «Зенит».
Следующей совместной успешной работой «молочных братьев» было совершенствование конструкции вентиляторного колеса с целью улучшения охлаждения двигателя.
* Ставка на выпускников Академии БТ и МВ оказалась дальновидной и правильной. Все выпускники через короткое время заняли руководящие должности в танковом КБ, став начальниками ведущих бюро (впоследствии — начальниками отделов), двое — заместителями главного конструктора, трое: Л.Н. Карцев, В.Н. Венедиктов и Н.А. Шомин — главными конструкторами. Пять человек впоследствии получили воинские звания генералов: генерал-полковника — П.И. Баженов, генерал-лейтенанта — Н.А. Шомин и В.Н. Венедиктов, генерал-майора — Л.Н. Карцев и еще один выпускник (фамилия не установлена) [10]. Все остальные выпускники академии имели воинское звание полковников. Образцово налаженная работа в КБ и на заводах по устранению замечаний к конструкции и качеству изготовления танков Т-54, проводимая под контролем руководства КБ, привела к снижению количества поступающих на УВЗ рекламационных актов в 10 раз в сравнении с 1948 годом. В 1956 году танки Т-54 были признаны самыми надежными в мире.